Multidimensional Poverty in India: A Critical Review of Measurement, Uneven Deprivation, and Policy Transformation
Cet article analyse le déclin significatif de la pauvreté multidimensionnelle en Inde entre 2015-16 et 2019-21, révélant que si le taux de pauvreté global a chuté de manière marquée grâce à la réduction de l'incidence, l'intensité de la privation chez les pauvres restants ainsi que les déficits critiques de capacités en matière de nutrition et d'éducation ont persisté, soulignant que les progrès futurs nécessitent de s'attaquer à la profondeur et au chevauchement des privations plutôt que de se concentrer uniquement sur la réduction des chiffres agrégés.
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La pauvreté est souvent mesurée par la quantité d'argent qu'une personne possède, mais pour beaucoup, le manque de liquidités n'est qu'une partie de l'histoire. Une famille peut avoir assez pour acheter de la nourriture aujourd'hui, tout en luttant contre un toit qui fuit, un enfant qui ne peut pas aller à l'école ou un feu de cuisson qui remplit sa maison de fumée. Pour capturer cette image plus complète, les chercheurs utilisent un outil appelé l'Indice de Pauvreté Multidimensionnelle. Au lieu de compter les dollars, cet indice compte les difficultés spécifiques auxquelles un ménage est confronté, telles qu'une mauvaise nutrition, un manque d'éducation ou une assainissement insalubre. Il ne demande pas seulement qui est pauvre, mais à quel point ils sont privés et quels besoins spécifiques ne sont pas satisfaits. Comprendre ces détails est crucial car un pays peut afficher une baisse spectaculaire du nombre de personnes pauvres alors que les familles pauvres restantes continuent de subir les mêmes luttes profondes et immuables.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université Integral et de l'Université d'agriculture et de technologie Govind Ballabh Pant examine précisément cette situation en Inde. Entre 2015 et 2021, le pays a connu une réduction massive du nombre de personnes vivant dans la pauvreté. Les rapports officiels ont célébré le fait que près de 250 millions de personnes sont sorties de la pauvreté au cours de cette période. Cependant, les chercheurs voulaient connaître l'histoire derrière ce chiffre de titre. Ils se sont demandé si les pauvres avaient simplement quitté la liste, ou si les personnes qui restaient pauvres étaient devenues moins privées. En réanalysant les données de deux grandes enquêtes nationales sur la santé, ils ont découvert que l'amélioration était presque entièrement due au fait que des personnes quittaient la liste, plutôt qu'au fait que les pauvres restants s'étaient nettement améliorés.
Les chercheurs ont décomposé le progrès national en deux parties : le nombre de personnes pauvres et l'intensité de leur pauvreté. Ils ont constaté que le nombre de personnes pauvres avait chuté de près de 40 pour cent, mais que la profondeur de leur souffrance — le nombre de difficultés auxquelles elles font face — ne s'était améliorée que d'environ 6 pour cent. Cela signifie que, bien que de nombreux ménages aient réussi à franchir le seuil de la pauvreté, les familles qui sont restées coincées dans la pauvreté faisaient toujours face à presque le même niveau de privation qu'auparavant. Le progrès était réel, mais il était superficiel pour ceux qui restaient.
Ce schéma était visible dans les différentes régions du pays. L'étude a examiné comment la pauvreté a évolué dans chaque État et territoire. Elle a révélé que les États ayant les niveaux de pauvreté les plus élevés au départ ont connu les plus fortes baisses du nombre de pauvres. C'est un bon signe, car cela suggère que les zones les plus pauvres rattrapent leur retard en termes de chiffres de base. Cependant, lorsque les chercheurs ont examiné le taux d'amélioration, ils ont constaté que l'écart entre les États riches et les États pauvres ne s'était pas réellement réduit. Les États les plus pauvres progressaient à la même vitesse que les plus riches, ce qui signifie que, bien que le nombre absolu de pauvres ait chuté partout, la distance relative entre les régions les mieux loties et les moins bien loties est restée la même. La carte de la pauvreté a changé, mais la hiérarchie des régions n'a pas changé.
Les chercheurs ont également examiné quelles difficultés spécifiques s'amélioraient et lesquelles restaient obstinément les mêmes. Ils ont trouvé que les problèmes liés à l'infrastructure physique étaient résolus rapidement. L'accès à l'électricité, au combustible de cuisson propre, aux comptes bancaires et aux installations d'assainissement s'est considérablement amélioré. Ce sont des choses qui peuvent être réglées en construisant des infrastructures et en fournissant des services. En revanche, les problèmes les plus difficiles à résoudre étaient ceux liés aux capacités humaines. La nutrition, la fréquentation scolaire et les années de scolarité se sont améliorées très lentement. Ce sont les domaines qui ont le plus de poids dans le calcul de la pauvreté, et pourtant, ils sont les moins sensibles aux changements qui se produisent à travers le pays.
Cette différence de vitesse explique pourquoi les pauvres restants souffrent encore profondément. Les familles qui ont réussi à échapper à la pauvité l'ont souvent fait parce qu'elles ont obtenu l'accès à l'électricité ou à un compte bancaire. Mais les familles qui sont toujours pauvres luttent toujours avec les choses les plus difficiles à résoudre : elles sont toujours malnutries, leurs enfants manquent toujours l'école et les mères manquent encore de soins de santé adéquats. L'étude montre que la pauvreté restante est concentrée dans ces problèmes structurels profonds. Les chercheurs ont noté que les privations auxquelles font face les familles les plus pauvres sont désormais presque entièrement définies par ces problèmes de capital humain à évolution lente, plutôt que par le manque de services de base.
Les conclusions suggèrent que les politiques qui ont si bien fonctionné ces dernières années — en se concentrant sur la construction d'infrastructures et la fourniture de services de base — ont atteint leur limite pour les plus pauvres parmi les plus pauvres. La prochaine étape du progrès nécessitera une approche différente. Au lieu de simplement compter le nombre de personnes qui sont sorties de la pauvreté, les responsables doivent se concentrer sur la profondeur de la privation qui subsiste. L'étude indique que les efforts futurs doivent cibler les fardeaux spécifiques et lourds de la malnutrition et du manque d'éducation qui emprisonnent les familles. Sans s'attaquer à ces problèmes profondément enracinés, le nombre de personnes pauvres pourrait continuer de chuter, mais la qualité de vie de ceux qui restent ne s'améliorera pas de manière significative. Le chemin à suivre consiste à passer de la simple fourniture d'accès aux services à la garantie que ces services se traduisent réellement par une meilleure santé, une meilleure éducation et un meilleur bien-être pour les plus vulnérables.
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