A fuel model classification approach for Central Europe: A high-resolution fire risk assessment example from the Czech Republic
Questo studio presenta una nuova classificazione dei modelli di combustibile a risoluzione di 30 metri per la Repubblica Ceca che, integrando dataset nazionali e descrittori ecologici, rivela rischi di propagazione e intensità degli incendi significativamente più elevati rispetto ai prodotti europei esistenti a risoluzione inferiore, offrendo così uno strumento critico per un migliore miglioramento della valutazione e della gestione del rischio di incendio nell'Europa centrale.
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Per secoli, l'Europa centrale non è stata un luogo di cui preoccuparsi per il rischio di perire sotto il calore di un incendio boschivo. Il paesaggio, un mosaico di foreste, campi e villaggi, sembrava troppo umido e troppo gestito per sostenere un incendio furioso. Ma mentre il clima cambia, portando estati più calde e periodi più secchi, il rischio sta aumentando. Per comprendere questo pericolo, gli scienziati devono sapere esattamente cosa sta bruciando. Nel mondo della scienza del fuoco, il combustibile non è solo legno o erba; è una combinazione specifica di quanto materiale sia presente, quanto sia secco e come sia disposto. Pensate a questo carico di combustibile come alla quantità di legna impilata in un camino: una piccola pila di esca secca divamperà rapidamente e si esaurirà in fretta, mentre una densa catasta di tronchi brucerà intensamente e a lungo. Se volete prevedere come si comporterà un incendio, dovete prima mappare il combustibile con estrema precisione. Fino a tempi recenti, le mappe di questo combustibile in Europa erano troppo sfocate per mostrare i piccoli dettagli che contano di più in un paesaggio frammentato come quello della Repubblica Ceca, dove il margine di una foresta potrebbe trovarsi proprio accanto a un campo di grano.
Un team di ricercatori nella Repubblica Ceca ha ora creato un quadro molto più nitido di questo paesaggio di combustibile. Hanno sviluppato un nuovo modo per mappare la vegetazione del paese a una risoluzione di 30 metri, che è circa la dimensione di una casa grande. Questo livello di dettaglio permette loro di vedere la miscela specifica di alberi, arbusti e colture che compongono il terreno, piuttosto che vedere solo un blocco ampio e generalizzato di "foresta" o "campo". Utilizzando questa mappa ad alta risoluzione, hanno tradotto il complesso paesaggio ceco in un set standard di categorie di combustibile utilizzate in tutto il mondo. Il loro lavoro rivela che il paese è molto più pronto a bruciare rispetto a quanto suggerissero le mappe precedenti, particolarmente perché il loro nuovo approccio tratta il terreno agricolo in modo diverso. Mentre le vecchie mappe, più ampie, spesso indicavano vaste porzioni di terreno agricolo come non infiammabili, questo nuovo metodo riconosce che, durante certi periodi dell'anno, i raccolti secchi possono agire proprio come erba a rapida combustione, alimentando un incendio rapidamente.
I ricercatori hanno costruito questa mappa combinando diversi dataset nazionali esistenti, inclusi dettagli sugli habitat, piani di gestione forestale e immagini satellitari. Non hanno semplicemente tirato a indovinare; hanno seguito una logica rigorosa per decidere che tipo di combustibile esistesse in ogni quadrato di 30 metri del paese. Ad esempio, hanno osservato l'età degli alberi, la densità della chioma e se il suolo fosse coperto da foglie secche o sottobosco verde. Hanno anche prestato molta attenzione alle aree in cui gli alberi erano stati uccisi dai coleotteri della corteccia, lasciando dietro di sé cumuli di legno morto che bruciano intensamente. Ordinando l'intero paese in questi tipi specifici di combustibile, hanno creato un mosaico digitale che cattura la vera varietà dell'ambiente ceco, dalle fitte foreste di pini alle praterie aperte e ai boschi giovani in rigenerazione.
Quando il team ha testato questa nuova mappa contro le vecchie mappe europee utilizzando una simulazione al computer di un incendio, i risultati sono stati sorprendenti. Hanno fatto passare le stesse condizioni di vento e meteo attraverso entrambi i sistemi per vedere come si sarebbe propagato l'incendio. Le vecchie mappe, molto più grossolane, prevedevano che l'incendio si sarebbe mosso lentamente e sarebbe rimasto relativamente debole in molte aree. La nuova mappa ad alta risoluzione raccontava una storia diversa. Mostrava che, nelle stesse condizioni, l'incendio si sarebbe propagato molto più velocemente e avrebbe bruciato con maggiore intensità. Nello specifico, la nuova mappa mostrava che l'area in cui l'incendio si sarebbe propagato più velocemente di 5 metri al minuto era passata da circa il 5,6 percento al 20,9 percento. Allo stesso modo, l'area in cui le fiamme sarebbero cresciute oltre i 2 metri è aumentata dal 5,8 percento al 21,5 percento. Gli incendi più intensi, quelli con un output termico superiore a 1.000 kilowatt al metro, si prevedeva coprissero il 21,9 percento dell'area nella nuova simulazione, rispetto al solo 6,6 percento della vecchia.
La ragione principale di questa differenza risiede nel modo in cui le due mappe hanno trattato la campagna. Le vecchie mappe europee classificavano una vasta porzione di terreno agricolo come non infiammabile, dicendo di fatto al computer che un incendio non poteva attraversare un campo. La nuova mappa ceca, invece, ha riconosciuto che questi campi, specialmente quando i raccolti sono maturi e secchi, sono in realtà molto infiammabili. Questo cambiamento da solo ha significato che la nuova mappa ha identificato il 15,4 percento del paesaggio come non infiammabile, mentre la vecchia mappa diceva che il 31,3 percento era al sicuro dal fuoco. Identificando correttamente questi campi come potenziale combustibile, il nuovo modello ha rivelato un ambiente di incendio molto più connesso e pericoloso. La simulazione ha anche mostato che la nuova mappa poteva rilevare piccole chiazze sparse di giovani alberi e arbusti che le vecchie mappe avevano mancato, e queste piccole chiazze possono agire come ponti che aiutano un incendio a saltare attraverso il paesaggio.
Questo lavoro non sostiene di aver risolto il problema di prevedere ogni incendio, né dice che la nuova mappa sia perfetta. I ricercatori sono chiari: questo è un primo passo. Hanno creato uno strumento dettagliato, ma devono ancora andare sul campo per misurare il combustibile effettivo al suolo e confrontarlo con la loro mappa per assicurarsi che sia accurato. Vogliono anche testare le loro previsioni contro incendi reali già avvenuti per vedere se i modelli al computer corrispondono alla realtà. Tuttavia, lo studio dimostra che il modo in cui mappiamo il territorio conta profondamente. In una regione in cui il paesaggio è un complesso mix di diverse destinazioni d'uso, una mappa sfocata può nascondere proprio le cose che rendono un incendio pericoloso. Vedendo il territorio con dettagli più fini, i gestori e i pianificatori del fuoco possono finalmente ottenere una visione più chiara di dove risiedono i veri rischi, permettendo loro di prepararsi meglio per un futuro in cui gli incendi boschivi potrebbero diventare una parte più comune della vita nell'Europa centrale.
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