A fuel model classification approach for Central Europe: A high-resolution fire risk assessment example from the Czech Republic
Cette étude présente une nouvelle classification des modèles de combustible à une résolution de 30 mètres pour la République tchèque qui, en intégrant des ensembles de données nationaux et des descripteurs écologiques, révèle des risques de propagation et d'intensité des incendies de forêt nettement plus élevés que les produits européens existants à plus basse résolution, offrant ainsi un outil critique pour une évaluation et une gestion améliorées des risques d'incendie en Europe centrale.
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Pendant des siècles, l'Europe centrale n'a pas été un lieu où l'on craignait de dépérir sous la chaleur d'un incendie de forêt. Le paysage, une mosaïque de forêts, de champs et de villages, semblait trop humide et trop géré pour soutenir un feu déchaîné. Mais alors que le climat change, apportant des étés plus chauds et des périodes plus sèches, le risque augmente. Pour comprendre ce danger, les scientifiques doivent savoir exactement ce qui brûle. Dans le monde de la science du feu, le combustible n'est pas seulement du bois ou de l'herbe ; c'est une combinaison spécifique de la quantité de matière présente, de sa sécheresse et de la façon dont elle est disposée. Considérez cette charge de combustible comme la quantité de bois empilée dans une cheminée : un petit tas de petit bois sec s'enflammera rapidement et s'éteindra vite, tandis qu'une pile dense de bûches brûlera intensément et longtemps. Si vous voulez prédire le comportement d'un feu, vous devez d'abord cartographier le combustible avec une précision extrême. Jusqu'à récemment, les cartes de ce combustible en Europe étaient trop floues pour montrer les détails les plus infimes qui comptent le plus dans un paysage fragmenté comme la République tchèque, où une lisière de forêt peut se trouver juste à côté d'un champ de blé.
Une équipe de chercheurs en République tchèque a maintenant créé une image beaucoup plus nette de ce paysage de combustible. Ils ont développé une nouvelle façon de cartographier la végétation du pays à une résolution de 30 mètres, ce qui correspond environ à la taille d'une grande maison. Ce niveau de détail leur permet de voir le mélange spécifique d'arbres, d'arbustes et de cultures qui composent le terrain, plutôt que de ne voir qu'un bloc large et généralisé de « forêt » ou de « champ ». En utilisant cette carte à haute résolution, ils ont traduit le paysage complexe de la République tchèque en un ensemble standard de catégories de combustibles utilisés dans le monde entier. Leur travail révèle que le pays est bien plus prêt à brûler que ne le suggéraient les cartes précédentes, particulièrement parce que leur nouvelle approche traite les terres agricoles différemment. Alors que les anciennes cartes, plus larges, marquaient souvent de vastes étendues de terres agricoles comme non inflammables, cette nouvelle méthode reconnaît que, durant certaines périodes de l'année, les cultures sèches peuvent agir comme de l'herbe à progression rapide, alimentant un feu rapidement.
Les chercheurs ont construit cette carte en combinant plusieurs ensembles de données nationaux existants, incluant des registres détaillés d'habitats, des plans de gestion forestière et l'imagerie satellite. Ils n'ont pas simplement deviné ; ils ont suivi une logique stricante pour décider quel type de combustible existait dans chaque carré de 30 mètres du pays. Par exemple, ils ont examiné l'âge des arbres, la densité de la canopée et si le sol était couvert de feuilles sèches ou d'un sous-bois vert. Ils ont également prêté une attention particulière aux zones où les arbres ont été tués par les scolytes, laissant derrière eux des piles de bois mort qui brûlent intensément. En classant l'ensemble du pays en ces types de combustibles spécifiques, ils ont créé une mosaïque numérique qui capture la véritable variété de l'environnement tchèque, des forêts de pins denses aux prairies ouvertes et aux bois jeunes en régénération.
Lorsque l'équipe a testé cette nouvelle carte par rapport aux anciennes cartes européennes à l'aide d'une simulation informatique d'un incendie, les résultats ont été frappants. Ils ont soumis les deux systèmes aux mêmes conditions de vent et de météo pour voir comment le feu se propagerait. Les anciennes cartes, beaucoup plus grossières, prédisaient que le feu progresserait lentement et resterait relativement faible dans de nombreuses zones. La nouvelle carte à haute résolution racontait une histoire différente. Elle montrait que, sous les mêmes conditions, le feu se propagerait beaucoup plus vite et brûlerait avec une intensité plus grande. Plus précisément, la nouvelle carte a montré que la zone où le feu se propagerait plus vite que 5 mètres par minute est passée d'environ 5,6 % à 20,9 %. De même, la zone où les flammes monteraient à plus de 2 mètres est passée de 5,8 % à 21,5 %. Les feux les plus intenses, ceux dont la production de chaleur est supérieure à 1 000 kilowatts par mètre, ont été prédits sur 21,9 % de la zone dans la nouvelle simulation, contre seulement 6,6 % dans l'ancienne.
La raison principale de cette différence réside dans la manière dont les deux cartes ont traité la campagne. Les anciennes cartes européennes classaient une grande partie des terres agricoles comme non inflammables, disant ainsi à l'ordinateur qu'un feu ne pouvait pas traverser un champ. La nouvelle carte tchèque, cependant, a reconnu que ces champs, surtout lorsque les cultures sont matures et sèches, sont en réalité très inflammables. Ce changement à lui seul a permis à la nouvelle carte d'identifier 15,4 % du paysage comme non inflammable, alors que l'ancienne carte disait que 31,3 % était à l'abri du feu. En identifiant correctement ces champs comme un combustible potentiel, le nouveau modèle a révélé un environnement de feu beaucoup plus connecté et dangereux. La simulation a également montré que la nouvelle carte pouvait détecter de petits patchs dispersés de jeunes arbres et d'arbustes que les anciennes cartes avaient manqués, et ces petits patchs peuvent agir comme des ponts qui aident un feu à sauter à travers le paysage.
Ce travail ne prétend pas avoir résolu le problème de la prédiction de chaque incendie, ni affirme que la nouvelle carte est parfaite. Les chercheurs sont clairs : c'est une première étape. Ils ont créé un outil détaillé, mais ils doivent encore aller sur le terrain pour mesurer le combustible réel au sol et le comparer à leur carte pour s'assurer de son exactitude. Ils prévoient également de tester leurs prédictions face à de vrais incendies déjà survenus pour voir si les modèles informatiques correspondent à la réalité. Cependant, l'étude démontre que la manière dont nous cartographions la terre importe profondément. Dans une région où le paysage est un mélange complexe de différents usages, une carte floue peut cacher les éléments mêmes qui rendent un feu dangereux. En voyant la terre avec plus de détails, les gestionnaires de l'incendie et les planificateurs peuvent enfin obtenir une vue plus claire des risques réels, leur permettant de mieux se préparer à un avenir où les incendies de forêt pourraient devenir une partie plus courante de la vie en Europe centrale.
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