A fuel model classification approach for Central Europe: A high-resolution fire risk assessment example from the Czech Republic
Este estudo apresenta uma nova classificação de modelos de combustível com resolução de 30 metros para a República Checa que, ao integrar conjuntos de dados nacionais e descritores ecológicos, revela riscos de propagação e intensidade de incêndios florestais significativamente mais elevados em comparação com os produtos europeus existentes de menor resolução, oferecendo, desta forma, uma ferramenta crítica para a melhoria da avaliação e gestão do risco de incêndio na Europa Central.
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Durante séculos, a Europa Central não foi um lugar com o qual as pessoas se preocupassem devido ao risco de definhar sob o calor de um incêndio florestal. A paisagem, um mosaico de florestas, campos e aldeias, parecia demasiado húmida e demasiado gerida para sustentar um fogo desenfreado. Mas, à medida que o clima muda, trazendo verões mais quentes e períodos de seca, o risco está a aumentar. Para compreender este perigo, os cientistas precisam de saber exatamente o que está a arder. No mundo da ciência do fogo, o combustível não é apenas madeira ou erva; é uma combinação específica de quanto material existe, o quão seco está e como está disposto. Pense neste carregamento de combustível como a quantidade de lenha empilhada numa lareira: uma pequena pilha de gravetos secos irá inflamar-se rapidamente e apagar-se, enquanto uma pilha densa de troncos arderá de forma intensa e prolongada. Se quiser prever como um fogo se comportará, deve primeiro mapear o combustível com extrema precisão. Até recentemente, os mapas deste combustível na Europa eram demasiado imprecisos para mostrar os pequenos detalhes que mais importam numa paisagem fragmentada como a República Checa, onde a margem de uma floresta pode estar situada mesmo ao lado de um campo de trigo.
Uma equipa de investigadores na República Checa criou agora uma imagem muito mais nítida desta paisagem de combustível. Eles desenvolveram uma nova forma de mapear a vegetação do país a uma resolução de 30 metros, que é aproximadamente o tamanho de uma casa grande. Este nível de detalhe permite-lhes ver a mistura específica de árvores, arbustos e culturas que compõem o terreno, em vez de apenas verem um bloco amplo e generalizado de "floresta" ou "campo". Ao utilizarem este mapa de alta resolução, traduziram a complexa paisagem checa num conjunto padrão de categorias de combustível que os cientistas de incêndios utilizam em todo o mundo. O trabalho deles revela que o país está muito mais pronto para arder do que sugeriam os mapas anteriores, particularmente porque a sua nova abordagem trata a terra agrícola de forma diferente. Enquanto os mapas antigos, mais amplos, frequentemente marcavam vastas áreas de terrenos agrícolas como não queimáveis, este novo método reconhece que, durante certos períodos do ano, as culturas secas podem agir tal como erva de movimento rápido, alimentando um fogo rapidamente.
Os investigadores construíram este mapa combinando vários conjuntos de dados nacionais existentes, incluindo registos detalhados de habitats, planos de gestão florestal e imagens de satélite. Eles não simplesmente adivinharam; seguiram uma lógica rigorosa para decidir que tipo de combustível existia em cada quadrado de 30 metros do país. Por exemplo, observaram a idade das árvores, a densidade do dossel e se o solo estava coberto por folhas secas ou subcobertura verde. Também prestaram muita atenção às áreas onde as árvores foram mortas por escaravelhos da casca, deixando para trás pilhas de madeira morta que ardem intensamente. Ao classificar todo o país nestes tipos específicos de combustível, criaram um mosaico digital que captura a verdadeira variedade do ambiente checo, desde florestas de pinheiros densas a prados abertos e bosques jovens em regeneração.
Quando a equipa testou este novo mapa contra mapas europeus mais antigos utilizando uma simulação de computador de um incêndio, os resultados foram impressionantes. Eles executaram as mesmas condições de vento e meteorologia através de ambos os sistemas para ver como o fogo se espalharia. Os mapas antigos, que eram muito mais grosseiros, previram que o fogo se moveria lentamente e permaneceria relativamente fraco em muitas áreas. O novo mapa de alta resolução contou uma história diferente. Mostrou que, sob as mesmas condições, o fogo se espalharia muito mais depressa e arderia com maior intensidade. Especificamente, o novo mapa mostrou que a área onde o fogo se espalharia a uma velocidade superior a 5 metros por minuto saltou de cerca de 5,6 por cento para 20,9 por cento. Da mesma forma, a área onde as chamas cresceriam acima de 2 metros aumentou de 5,8 por cento para 21,5 por cento. Os incêndios mais intensos, aqueles com uma produção de calor superior a 1.000 quilowatts por metro, foram previstos para cobrir 21,9 por cento da área na nova simulação, comparativamente a apenas 6,6 por cento no modelo antigo.
A principal razão para esta diferença reside na forma como os dois mapas trataram a zona rural. Os mapas europeus mais antigos classificavam uma grande parte das terras agrícolas como não queimáveis, dizendo efetivamente ao computador que um fogo não poderia atravessar um campo. O novo mapa checo, contudo, reconheceu que estes campos, especialmente quando as culturas estão maduras e secas, são na verdade muito inflamáveis. Esta mudança, por si só, significou que o novo mapa identificou 15,4 por cento da paisagem como não queimável, enquanto o mapa antigo dizia que 31,3 por cento estava seguro do fogo. Ao identificar corretamente estes campos como combustível potencial, o novo modelo revelou um ambiente de fogo muito mais conectado e perigoso. A simulação também mostrou que o novo mapa conseguia detetar pequenos fragmentos dispersos de árvores jovens e arbustos que os mapas antigos perderam, e estes pequenos fragmentos podem atuar como pontes que ajudam o fogo a saltar através da paisagem.
Este trabalho não afirma ter resolvido o problema de prever todos os incêndios, nem diz que o novo mapa é perfeito. Os investigadores são claros ao afirmar que este é um primeiro passo. Eles criaram uma ferramenta detalhada, mas ainda precisam de ir para o terreno para medir o combustível real no solo e comparar com o seu mapa para garantir que é preciso. Também planeiam testar as suas previsões contra incêndios reais que já aconteceram para ver se os modelos de computador correspondem à realidade. No entanto, o estudo demonstra que a forma como mapeamos a terra importa profundamente. Numa região onde a paisagem é uma mistura complexa de diferentes usos, um mapa impreciso pode esconder precisamente as coisas que tornam um fogo perigoso. Ao ver a terra com maior detalhe, os gestores de incêndios e planeadores podem finalmente obter uma visão mais clara de onde os riscos realmente residem, permitindo-lhes preparar-se melhor para um futuro onde os incêndios florestais poderão tornar-se uma parte mais comum da vida na Europa Central.
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