Factors Influencing Sense of Belonging in Postgraduate Blended Learning Programs in Pakistan: A Multi-Center Qualitative Study

Sintesi Tecnica: Fattori che influenzano il senso di appartenenza nei programmi di apprendimento blended per post-laurea in Pakistan

Definizione del problema
L'apprendimento blended (BL), che integra l'istruzione tradizionale in presenza con modalità online, è diventata una strategia pedagogica diffusa nell'istruzione superiore, in particolare nelle professioni sanitarie. Sebbene il BL offra adattabilità e accessibilità, presenta una sfida significativa: il potenziale erosione del "senso di appartenenza" (SoB - Sense of Belonging). Il SoB è definito come la sensazione di accettazione, valore e connessione all'interno di una comunità, fondamentale per la sicurezza emotiva, il benessere e lo sviluppo di un'identità professionale. In assenza di un forte senso di comunità, gli studenti in ambienti ibridi possono sperimentare isolamento, riduzione della motivazione e minore perseveranza.

Nonostante la diffusa adozione del BL nell'educazione sanitaria globale, esiste una netta mancanza di ricerca empirica riguardante il SoB nei programmi post-laurea in nazioni a basso e medio reddito, specificamente in Pakistan. La letteratura esistente spesso trascura il modo in cui docenti e studenti post-laurea percepiscono ed esperiscono l'appartenenza in questi specifici contesti culturali e istituzionali. Questa lacuna ostacola lo sviluppo di curricula inclusivi e di strategie di interazione studente-docente efficaci, necessarie per la ritenzione e il coinvolgimento nell'educazione medica post-laurea.

Metodologia
Questo studio ha impiegato un design esplorativo qualitativo multicentrico per investigare le esperienze vissute e le percezioni del SoB negli ambienti di apprendimento blended.

• Ambiente e Partecipanti: La ricerca è stata condotta in tre università pakistane: Khyber Medical University (KMU), Riphah International University e l'Università di Lahore. Lo studio ha coinvolto 17 partecipanti selezionati tramite campionamento mirato: 10 studenti post-laurea (iscritti ai programmi di Master in Health Professions Education [MHPE] o Master in Health Research [MHR]) e 7 docenti. È stato utilizzato un campionamento a variazione massima per garantire la diversità in termini di genere, età, background accademico e affiliazione istituzionale.
• Raccolta dei dati: I dati sono stati raccolti tramite interviste semi-strutturate (30–45 minuti ciascuna), condotte di persona o tramite Zoom. Sono state utilizzate due guide di intervista distinte, basate sul framework della Community of Inquiry (CoI) e perfezionate attraverso test pilota iterativi, destinate rispettivamente a studenti e docenti.
• Analisi dei dati: Le trascrizioni sono state analizzate utilizzando l'analisi tematica seguendo il framework a sei fasi di Braun e Clarke. Un approccio induttivo è stato utilizzato per generare 76 codici iniziali, che sono stati sintetizzati in 15 sottotemi e infine in cinque temi primari. Il framework CoI ha servito come lente interpretativa piuttosto che come struttura di codifica prescrittiva.
• Rigore: L'attendibilità è stata garantita attraverso il member checking, la triangolazione tra i gruppi di studenti e docenti, la riflessività tramite un diario del ricercatore e la manutenzione di una traccia di audit. L'approvazione etica è stata ottenuta dal Board per gli Studi Avanzati e la Ricerca della KMU.

Contributi chiave e Risultati
Lo studio ha identificato cinque temi principali che influenzano il senso di appartenenza nei programmi post-laurea di apprendimento blended:

1. Creazione di ambienti di apprendimento di supporto e inclusivi: I partecipanti hanno sottolineato che il SoB è favorito quando gli individui si sentono valorizzati, rispettati e sicuri emotivamente. Un ambiente non giudicante in cui i diversi background professionali e culturali sono rispettati è risultato fondamentale per rafforzare la coesione della comunità. Al contrario, la discriminazione o le gerarchie rigide sono state citate come barriere.
2. Comunicazione e interazione efficaci: La comunicazione regolare e aperta e il feedback tempestivo sono stati identificati come critici per ridurre l'isolamento. Sebbene le interazioni in presenza fossero preferite per costruire connessioni profonde, i canali di comunicazione informale (ad esempio, gruppi WhatsApp, social media) hanno svolto un ruolo vitale nel sostenere le relazioni tra pari al di fuori delle sessioni formali.
3. Ruolo dei docenti nel promuovere l'appartenenza: I docenti sono stati visti non solo come fornitori di conoscenza, ma come facilitatori della comunità. Gli istruttori che incoraggiano attivamente gli studenti timidi, organizzano attività di gruppo e mantengono l'accessibilità migliorano significativamente il coinvolgimento degli studenti. Tuttavia, le risposte ritardate o la mancanza di feedback da parte dei docenti sono state segnalate come dannose per la relazione studente-docente.
4. Sfide e adattamento nell'apprendimento blended: I partecipanti hanno riconosciuto le difficoltà iniziali nel passaggio dall'apprendimento tradizionale a quello blended, incluse le barriere tecnologiche, la scarsa familiarità con le piattaforme digitali e la ridotta capacità di interazione sociale spontanea negli ambienti virtuali. Tuttavia, lo studio ha notato che tali sfide generalmente diminuivano con l'adattamento dei partecipanti nel tempo.
5. Rafforzamento delle connessioni sociali e sviluppo delle competenze: Le attività collaborative, come i lavori di gruppo e i progetti interdisciplinari, sono risultate strumentali nella costruzione di reti di supporto tra pari. Queste interazioni non solo hanno favorito il senso di comunità, ma hanno anche contribuito allo sviluppo professionale, inclusi il miglioramento delle capacità comunicative e della fiducia in se stessi.

Significatività e Rivendicazioni
L'articolo sostiene che lo sviluppo di un senso di appartenenza nell'apprendimento blended post-laurea sia il risultato di un complesso interplay tra fattori sociali, educativi e tecnologici. Lo studio afferma che il successo del coinvolgimento e della ritenzione in questi programmi dipende da:

• Iniziative guidate dai docenti: Nello specifico, la creazione di spazi inclusivi, la comunicazione tempestiva e la facilitazione attiva delle connessioni tra pari.
• Strategie contestuali: Lo studio evidenzia che, sebbene i framework globali come la Community of Inquiry siano rilevanti, le specifiche sfumature culturali dell'educazione post-laurea pakistana — come le relazioni accademiche gerarchiche e i diversi background professionali — richiedono strategie su misura per nutrire l'appartenenza.
• Visione olistica: Incorporando le prospettive dei docenti insieme alle esperienze degli studenti, lo studio offre una comprensione più completa delle dinamiche di comunità rispetto agli studi centrati esclusivamente sullo studente.

Gli autori concludono che le istituzioni devono dare priorità alla partecipazione equa, al mentoring e alla sicurezza psicologica per trasformare gli ambienti di apprendimento blended in comunità accademiche coese che preparino professionisti sanitari riflessivi. Lo studio non propone nuove applicazioni sperimentali, ma fornisce prove contestualizzate per informare la progettazione di curricula inclusivi in contesti educativi simili.