Factors Influencing Sense of Belonging in Postgraduate Blended Learning Programs in Pakistan: A Multi-Center Qualitative Study

Resumen Técnico: Factores que influyen en el sentido de pertenencia en programas de aprendizaje híbrido de posgrado en Pakistán

Planteamiento del problema
El aprendizaje híbrido (BL, por sus siglas en inglés), que integra la instrucción presencial tradicional con modalidades en línea, se ha convertido en una estrategia pedagógica prevalente en la educación superior, particularmente dentro de las profesiones de la salud. Si bien el BL ofrece adaptabilidad y accesibilidad, presenta un desafío significativo: la potencial erosión del "sentido de pertenencia" (SoB, por sus siglas en inglés). El SoB se define como el sentimiento de aceptación, valoración y conexión dentro de una comunidad, lo cual es crítico para la seguridad emocional, el bienestar y el desarrollo de una identidad profesional. En ausencia de un fuerte sentido de comunidad, los estudiantes en entornos híbridos pueden experimentar aislamiento, reducción de la motivación y menor perseverancia.

A pesar de la adopción generalizada del BL en la educación de la salud a nivel mundial, existe una notable falta de investigación empírica con respecto al SoB en programas de posgrado en naciones de ingresos bajos y medios, específicamente en Pakistán. La literatura existente suele pasar por alto cómo los docentes y los estudiantes de posgrado perciben y experimentan la pertenencia en estos contextos culturales e institucionales específicos. Esta brecha dificulta el desarrollo de currículos inclusivos y estrategias de interacción estudiante-docente efectivas, necesarias para la retención y el compromiso en la educación médica de posgrado.

Metodología
Este estudio empleó un diseño exploratorio cualitativo multicéntrico para investigar las experiencias vividas y las percepciones del SoB en entornos de aprendizaje híbrido.

• Entorno y participantes: La investigación se llevó a cabo en tres universidades pakistaníes: Khyber Medical University (KMU), Riphah International University y la University of Lahore. El estudio contó con 17 participantes seleccionados mediante un muestreo intencional: 10 estudiantes de posgrado (inscritos en programas de Maestría en Educación de Profesiones de la Salud [MHPE] o Maestría en Investigación en Salud [MHR]) y 7 miembros de la facultad. Se utilizó un muestreo de variación máxima para asegurar la diversidad en género, edad, formación académica y afiliación institucional.
• Recolección de datos: Los datos se recopilaron mediante entrevistas semiestructuradas (de 30 a 45 minutos cada una), realizadas de forma presencial o vía Zoom. Se utilizaron dos guías de entrevista separadas, fundamentadas en el marco de la Comunidad de Indagación (CoI) y refinadas mediante pruebas piloto iterativas, destinadas tanto a estudiantes como a docentes.
• Análisis de datos: Las transcripciones se analizaron mediante un análisis temático siguiendo el marco de seis fases de Braun y Clarke. Se utilizó un enfoque inductivo para generar 76 códigos iniciales, que se sintetizaron en 15 subtemas y, finalmente, en cinco temas principales. El marco CoI sirvió como lente interpretativa en lugar de una estructura de codificación prescriptiva.
• Rigor: La confiabilidad se garantizó mediante la verificación con los miembros (member checking), la triangulación entre los grupos de estudiantes y docentes, la reflexividad a través de un diario del investigador y el mantenimiento de una pista de auditoría. La aprobación ética fue obtenida por la Junta de Estudios Avanzados y de Investigación de KMU.

Contribuciones clave y resultados
El estudio identificó cinco temas principales que influyen en el sentido de pertenencia en los programas de posgrado de aprendizaje híbrido:

1. Creación de entornos de aprendizaje de apoyo e inclusivos: Los participantes enfatizaron que el SoB se fomenta cuando los individuos se sienten valorados, respetados y emocionalmente seguros. Se encontró que un entorno libre de juicios donde se respeten los diversos trasfondos profesionales y culturales fortalece la cohesión comunitaria. Por el contrario, la discriminación o las jerarquías rígidas fueron citadas como barreras.
2. Comunicación e interacción efectivas: La comunicación regular y abierta, así como la retroalimentación oportuna, se identificaron como elementos críticos para reducir el aislamiento. Si bien las interacciones presenciales eran preferidas para construir conexiones profundas, los canales de comunicación informal (por ejemplo, grupos de WhatsApp, redes sociales) desempeñaron un papel vital para mantener las relaciones entre pares fuera de las sesiones formales.
3. El papel de los instructores en el fomento de la pertenencia: Los miembros de la facultad fueron vistos no solo como proveedores de conocimiento, sino como facilitadores de la comunidad. Los instructores que alentaban activamente a los estudiantes tímidos, organizaban actividades grupales y mantenían la accesibilidad, mejoraban significativamente el compromiso de los estudiantes. Sin embargo, las respuestas tardías o la falta de retroalimentación por parte de los instructores fueron señaladas como perjudiciales para la relación estudiante-docente.
4. Desafíos y adaptación en el aprendizaje híbrido: Los participantes reconocieron las dificultades iniciales al transicionar del aprendizaje tradicional al híbrido, incluyendo barreras tecnológicas, la falta de familiaridad con las plataformas digitales y la capacidad reducida para la interacción social espontánea en entornos virtuales. No obstante, el estudio observó que estos desafíos generalmente disminuían a medida que los participantes se adaptaban con el tiempo.
5. Fortalecimiento de las conexiones sociales y el desarrollo de habilidades: Las actividades colaborativas, tales como las tareas grupales y los proyectos interdisciplinarios, resultaron instrumentales para construir redes de apoyo entre pares. Estas interacciones no solo fomentaron un sentido de comunidad, sino que también contribuyeron al desarrollo profesional, incluyendo la mejora de las habilidades de comunicación y la confianza.

Significancia y afirmaciones
El artículo postula que el desarrollo de un sentido de pertenencia en el aprendizaje híbrido de posgrado es el resultado de una compleja interacción entre factores sociales, educativos y tecnológicos. El estudio afirma que el compromiso y la retención exitosos en estos programas dependen de:

• Iniciativas lideradas por la facultad: Específicamente, la creación de espacios inclusivos, la comunicación oportuna y la facilitación activa de las conexiones entre pares.
• Estrategias contextuales: El estudio destaca que, si bien los marcos globales como la Comunidad de Indagación son relevantes, los matices culturales específicos de la educación de posgrado en Pakistán —como las relaciones académicas jerárquicas y los diversos trasfondos profesionales— requieren estrategias personalizadas para nutrir la pertenencia.
• Visión holística: Al incorporar las perspectivas de la facultad junto con las experiencias de los estudiantes, el estudio ofrece una comprensión más completa de la dinámica comunitaria que los estudios centrados únicamente en el estudiante.

Los autores concluyen que las instituciones deben priorizar la participación equitativa, la mentoría y la seguridad psicológica para transformar los entornos de aprendizaje híbrido en comunidades académicas cohesivas que preparen a profesionales de la salud reflexivos. El estudio no propone nuevas aplicaciones experimentales, sino que proporciona evidencia específica del contexto para informar el diseño de currículos inclusivos en entornos educativos similares.