Association of Total and Hazardous Work Experience With the Structure of Registered Occupational Diseases in Kazakhstan: A Retrospective Descriptive Study, 2018–2023
Questo studio descrittivo retrospettivo su 593 casi registrati di malattie professionali in Kazakistan dal 2018 al 2023 rivela che la maggioranza dei lavoratori colpiti ha un'età compresa tra i 40 e i 59 anni con oltre 20 anni di esperienza, con le malattie polmonari da polveri, la malattia da vibrazioni e l'ipoacusia come le condizioni più prevalenti.
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Ogni lavoratore porta con sé una storia silenziosa scritta nel tempo che trascorre al proprio lavoro. Nel mondo della salute professionale, questa storia non è solo un numero su un curriculum; è una misura di quanto tempo una persona sia stata esposta alle specifiche condizioni del proprio ambiente di lavoro, che si tratti di polvere, rumore forte o vibrazioni costanti. Gli scienziati comprendono che molte malattie causate dal lavoro non compaiono improvvisamente. Al contrario, si accumulano lentamente nel corso degli anni, come sedimenti che si depositano nel letto di un fiume, finché il corpo non mostra finalmente segni di affaticamento. Questo processo è noto come esposizione cumulativa. Più a lungo una persona lavora in un ambiente pericoloso, maggiore è la probabilità che questi danni nascosti si trasformino infine in una malattia diagnosticata. Comprendere questa relazione è vitale perché consente ai funzionari sanitari di prevedere chi è più a rischio e di progettare migliori protezioni prima che il lavoratore si ammali.
Un team di ricercatori in Kazakistan si è recentemente posto l'obiettivo di mappare questa relazione su scala nazionale. Volevano vedere se la durata della carriera di un lavoratore, e specificamente la durata del tempo trascorso in condizioni pericolose, potesse predire i tipi di malattie che compaiono nei registri ufficiali del paese. Per fare ciò, hanno raccolto dati su 593 casi di malattie professionali di nuova conferma registrati tra il 2018 e il 2023. Non si trattava di un piccolo sondaggio su una singola fabbrica, ma di un esame completo dei casi segnalati in tutto il paese, coprendo settori come l'estrazione mineraria, la metallurgia, l'edilizia e la conduzione di macchinari. I ricercatori hanno organizzato attentamente queste informazioni, analizzando l'età di ogni lavoratore, il tempo totale nella forza lavoro, il tempo trascorso in ruoli pericolosi e la specifica diagnosi medica ricevuta. Il loro obiettivo era trovare schemi che collegassero la durata dell'esposizione alla natura specifica della malattia.
I risultati hanno delineato un quadro chiaro di una forza lavoro in cui la malattia è una conseguenza del tempo. La stragrande maggioranza dei lavoratori malati era composta da persone anziane, con quasi la metà di tutti i casi verificatasi in persone tra i 50 e i 59 anni. Ancora più importante, il lavoratore medio in questo gruppo era stato impiegato per 28 anni, e la maggior parte aveva trascorso almeno 20 di questi anni in condizioni pericolose. I dati hanno dimostrato che il tipo di malattia sviluppata da un lavoratore era strettamente connesso al suo lavoro e a quanto a lungo lo avesse svolto. Ad esempio, i lavoratori nelle miniere sotterranee, dove respirano polvere per decenni, avevano un'altissima probabilità di soffrire di malattie polmonari legate a quella polvere. Allo stesso modo, coloro che operavano macchinari pesanti che vibravano costantemente avevano molta più probabilità di sviluppare patologie che colpiscono i vasi sanguigni e i nervi, note come malattia da vibrazione. I ricercatori hanno scoperto che per ogni cinque anni aggiuntivi trascorsi da un lavoratore in un ruolo pericoloso, la sua probabilità di sviluppare queste malattie specifiche aumentava significativamente.
Lo studio ha anche rivelato che i casi più gravi coinvolgevano spesso lavoratori che erano stati esposti a più pericoli contemporaneamente. Un piccolo gruppo di lavoratori, principalmente quelli con le carriere più lunghe nei lavori sotterranei più difficili, è stato diagnosticato con malattie combinate, come avere sia una malattia polmonare che la malattia da vibrazione simultaneamente. Questi casi rappresentavano l'estremo dell'esposizione, dove il corpo era stato sottoposto a un carico pesante di fattori nocivi per un tempo molto lungo. I ricercatori hanno notato che il numero di casi segnalati è diminuito drasticamente nel 2020, ma hanno attribuito ciò alla pandemia globale, che ha reso più difficile per i lavoratori effettuare controlli medici, piuttosto che a un reale miglioramento della sicurezza. Questo calo ha evidenziato quanto i registri ufficiali dipendano da un accesso medico costante.
In definitiva, lo studio conferma che nelle industrie pesanti del Kazakistan, la struttura della malattia è definita dalla durata del servizio. Le malattie non sono casuali; sono il risultato diretto di anni di accumulo. I risultati suggeriscono che l'attuale sistema di monitoraggio della salute debba cambiare. Invece di aspettare che un lavoratore si ammali dopo decenni di esposizione, i funzionari sanitari potrebbero usare la durata della carriera di un lavoratore come un segnale. Quando un lavoratore raggiunge una certa soglia di tempo in un lavoro pericoloso, potrebbe essere segnalato per controlli medici più intensivi. Questo approccio sposterebbe l'attenzione dal curare la malattia dopo che si è verificata al prevenirla, riconoscendo i segnali di avvertimento dell'esposizione a lungo termine. La ricerca fornisce una solida base per aggiornare le norme di sicurezza e i programmi medici per proteggere meglio i lavoratori che hanno dedicato la loro vita a costruire l'industria della nazione.
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