Association of Total and Hazardous Work Experience With the Structure of Registered Occupational Diseases in Kazakhstan: A Retrospective Descriptive Study, 2018–2023
Cette étude descriptive rétrospective de 593 cas de maladies professionnelles enregistrés au Kazakhstan de 2018 à 2023 révèle que la majorité des travailleurs affectés sont âgés de 40 à 59 ans avec plus de 20 ans d'expérience, les maladies pulmonaires liées aux poussières, la maladie liée aux vibrations et la perte de l'audition étant les pathologies les plus prévalentes.
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Chaque travailleur porte une histoire silencieuse écrite dans le temps qu'il passe à son emploi. Dans le monde de la santé au travail, cette histoire n'est pas seulement un chiffre sur un CV ; c'est une mesure de la durée pendant laquelle une personne a été exposée aux conditions spécifiques de son lieu de travail, qu'il s'agisse de poussière, de bruit intense ou de vibrations constantes. Les scientifiques comprennent que de nombreuses maladies causées par le travail n'apparaissent pas soudainement. Au contraire, elles s'accumulent lentement au fil des années, comme des sédiments se déposant au fond d'un lit de rivière, jusqu'à ce que le corps montre enfin des signes de tension. Ce processus est connu sous le nom d'exposition cumulative. Plus une personne travaille longtemps dans un environnement dangereux, plus la probabilité que ces dommages cachés finissent par devenir une maladie diagnostiquée est grande. Comprendre cette relation est vital car cela permet aux responsables de la santé de prédire qui est le plus à risque et de concevoir de meilleures protections avant qu'un travailleur ne tombe malade.
Une équipe de chercheurs au Kazakhstan s'est récemment donné pour mission de cartographier cette relation à l'échelle nationale. Ils voulaient voir si la durée de la carrière d'un travailleur, et spécifiquement la durée passée dans des conditions dangereuses, pouvait prédire les types de maladies apparaissant dans les registres officiels du pays. Pour ce faire, ils ont recueilli des données sur 593 cas nouvellement confirmés de maladies professionnelles enregistrés entre 2018 et 2023. Il ne s'agissait pas d'une petite enquête sur une seule usine, mais d'un regard complet sur l'ensemble des cas signalés dans le pays, couvrant des secteurs comme l'extraction minière, la métallurgie, la construction et l'exploitation de machines. Les chercheurs ont soigneusement organisé ces informations, en examinant l'âge de chaque travailleur, son temps total dans la population active, son temps passé dans des rôles dangereux et le diagnostic médical spécifique reçu. Leur objectif était de trouver des schémas liant la durée de l'exposition à la nature spécifique de la maladie.
Les résultats ont brossé un tableau clair d'une main-d'œuvre où la maladie est une conséquence du temps. La grande majorité des travailleurs malades étaient plus âgés, près de la moitié de tous les cas concernant des personnes entre 50 et 59 ans. Plus important encore, le travailleur moyen de ce groupe avait été employé pendant 28 ans, et la plupart avaient passé au moins 20 de ces années dans des conditions dangereuses. Les données ont montré que le type de maladie développé par un travailleur était étroitement lié à son métier et à la durée pendant laquelle il l'a exercé. Par exemple, les travailleurs dans les mines souterraines, où ils respirent de la poussière pendant des décennies, étaient massivement susceptibles de souffrir de maladies pulmonaires liées à cette poussière. De même, ceux qui opéraient des machines lourdes vibrant constamment étaient beaucoup plus susceptibles de développer des pathologies affectant leurs vaisseaux sanguins et leurs nerfs, connues sous le nom de maladie des vibrations. Les chercheurs ont constaté que pour chaque tranche de cinq années supplémentaires passées par un travailleur dans un rôle dangereux, la probabilité de développer ces maladies spécifiques augmentait de manière significative.
L'étude a également révélé que les cas les plus graves concernaient souvent des travailleurs ayant été exposés à plusieurs dangers simultanément. Un petit groupe de travailleurs, principalement ceux ayant les carrières les plus longues dans les emplois souterrains les plus difficiles, ont été diagnostiqués avec des maladies combinées, telles que la présence simultanée d'une maladie pulmonaire et d'un mal des vibrations. Ces cas représentaient l'extrémité extrême de l'exposition, où le corps avait été soumis à une charge lourde de facteurs nocifs pendant très longtemps. Les chercheurs ont noté que le nombre de cas signalés a chuté brutalement en 2020, mais ils ont attribué cela à la pandémie mondiale, qui a rendu les contrôles médicaux plus difficiles pour les travailleurs, plutôt qu'à une véritable amélioration de la sécurité. Cette baisse a souligné à quel point les registres officiels dépendent d'un accès médical constant.
En fin de compte, l'étude confirme que dans les industries lourdes du Kazakhstan, la structure de la maladie est définie par la durée de service. Les maladies ne sont pas aléatoires ; elles sont le résultat direct d'années d'accumulation. Les conclusions suggèrent que le système actuel de surveillance de la santé doit changer. Au lieu d'attendre qu'un travailleur tombe malade après des décennies d'exposition, les responsables de la santé pourraient utiliser la durée de la carrière d'un travailleur comme un signal. Lorsqu'un travailleur atteint un certain seuil de temps dans un emploi dangereux, il pourrait être signalé pour des examens médicaux plus intensifs. Cette approche déplacerait l'accent de traiter la maladie après qu'elle soit survenue vers la prévention en reconnaissant les signes avant-coureurs d'une exposition à long terme. La recherche fournit une base solide pour mettre à jour les règles de sécurité et les programmes médicaux afin de mieux protéger les travailleurs qui ont passé leur vie à bâtir l'industrie de la nation.
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