Prevalence and Risk Factors of Malnutrition among Tuberculosis Patients at National Program for the Control of Tuberculosis and Respiratory Disease in Sana'a City – Yemen

Immaginate due nemici invisibili che si alleano in un vicolo buio. Uno è un ladro subdolo chiamato Tubercolosi (TB), un germe che invade i tuoi polmoni e ti fa tossire, stancare e indebolire. L'altro è un mostro affamato di nome Malnutrizione, che si verifica quando il tuo corpo non riceve abbastanza cibo nutriente per mantenere forti le sue difese. Di solito, questi due sono migliori amici nel modo peggiore possibile: se hai fame, il tuo corpo non può combattere via il germe della TB, e se hai la TB, la malattia consuma il tuo appetito e la tua energia, rendendoti ancora più affamato. È un ciclo vizioso, come una ruota di un criceto che gira sempre più velocemente, facendo ammalare la persona sempre di più. Gli scienziati sanno da tempo che, in luoghi dove i soldi sono scarsi e il cibo è raro, questa partnership è particolarmente pericolosa. Ma quanto è grave esattamente in una città specifica, e cosa sposta esattamente l'ago della bilancia rendendo la situazione peggiore? Questo è il mistero che i ricercatori hanno deciso di risolvere a Sana'a, nello Yemen.

In questo studio, un team di ricercatori provenienti da università dello Yemen ha deciso di giocare a fare il detective presso il Programma Nazionale per il Controllo della Tubercolosi e delle Malattie Respiratorie nella città di Sana'a. Volevano vedere quanti pazienti con la TB lottavano anche contro la malnutrizione e, cosa più importante, capire quali "villain" della loro vita quotidiana stessero peggiorando il problema della fame. Hanno intervistato 305 pazienti, chiedendo loro del loro lavoro, delle loro famiglie, dei loro soldi e persino delle loro abitudini come il fumo o la masticazione di una pianta locale chiamata Qat. Hanno misurato l'altezza e il peso dei pazienti per calcolare un numero chiamato BMI (Indice di Massa Corporea), che funge da indicatore del livello di carburante del corpo. Se l'indicatore è troppo basso, il corpo sta viaggiando con il serbatoio vuoto.

I risultati sono stati un campanello d'allarme assordante. I ricercatori hanno scoperto che un incredibile 60% dei pazienti con la TB studiati era malnutrito. Ciò significa che più della metà delle persone che combattevano contro il germe della TB stavano anche combattendo contro una grave mancanza di cibo. Non si trattava però di un semplice incrocio casuale; lo studio ha indicato situazioni di vita specifiche che agivano come benzina sul fuoco.

In primo luogo, lo studio ha esaminato denaro e lavoro. Risulta che avere un lavoro e un reddito stabile sia un superpotere contro la malnutrizione. I pazienti disoccupati avevano una probabilità circa 4,4 volte maggiore di essere malnutriti rispetto a quelli che avevano un lavoro. Allo stesso modo, i pazienti che guadagnavano meno di 50.000 YER al mese erano in grave difficoltà, mentre quelli che guadagnavano più di 150.000 YER erano molto più sicuri. È come cercare di correre una maratona con una borraccia vuota; senza i contanti per comprare il cibo, il corpo semplicemente non può riprendersi.

Successivamente, i ricercatori hanno esaminato la dimensione della famiglia. Hanno scoperto che i pazienti che vivevano in famiglie numerose (con 4 o più persone) avevano una probabilità 2,6 volte maggiore di essere malnutriti. Immaginate una singola pizza condivisa tra dieci persone invece che quattro; più bocche ci sono da sfamare, meno cibo riceve ogni persona, specialmente quando i soldi sono stretti. Questa "diluizione delle risorse" significava che anche se la famiglia cercava di mangiare bene, il cibo non bastava a coprire tutti.

L'istruzione ha giocato un ruolo strano e sorprendente. Di solito pensiamo che più scuola significhi una salute migliore, ma qui, i pazienti con un'istruzione di livello diploma avevano una probabilità quasi 7 volte maggiore di essere malnutriti rispetto a quelli che non sapevano né leggere né scrivere. I ricercatori hanno ammesso che questo era un dato strano e hanno suggerito che potrebbe essere dovuto a specifiche abitudini locali o pressioni economiche che influenzano questo specifico gruppo, piuttosto che all'istruzione in sé che causa la fame.

Infine, lo studio ha esaminato il fumo. Mentre le abitudini al fumo dei pazienti stessi non sembravano contare molto, essere un fumatore passivo (respirare il fumo degli altri) era un grande segnale di pericolo. Questi pazienti avevano quasi il doppio delle probabilità di essere malnutriti. È come se il fumo passivo stesse rubando il loro appetito o disturbando la capacità del loro corpo di utilizzare il cibo che consumano.

Interessante è che lo studio ha escluso alcuni elementi che la gente potrebbe aspettarsi siano il problema. Il fatto che un paziente vivesse in città o in campagna, che fosse uomo o donna, o persino che tipo di TB avesse (come la TB resistente ai farmaci), non mostrava un legame chiaro e indipendente con la malnutrizione una volta presi in considerazione tutti gli altri fattori. Lo studio suggerisce che, sebbene queste cose contino, non sono i motori principali della fame in questo specifico gruppo.

Quindi, qual è la conclusione? Il documento conclude che la malnutrizione è un partner silenzioso e massiccio nella battaglia contro la TB a Sana'a, che colpisce il 60% dei pazienti. Non si tratta solo del germe; si tratta della vita che il paziente conduce. Disoccupazione, famiglie numerose, reddito basso e respirare il fumo degli altri sono i veri veri problemi qui. Lo studio non sostiene di aver risolto il problema, ma getta un riflettore luminoso esattamente su dove si trovano le crepe, suggerendo che per aiutare i pazienti con la TB a guarire, potremmo doverli aiutare a trovare lavoro, sostenere le famiglie numerose e mantenere l'aria pulita, non solo consegnare medicine.