When Parenthood Pays and Penalizes: Counterfactual Evidence on Gendered Income Trajectories in China
Utilizzando estesi dati longitudinali dalla Cina, questo studio rivela che la genitorialità crea un divario salariale di genere significativo e persistente, caratterizzato da una sostanziale penalità della maternità del 34,2% dovuta alla riduzione dell'offerta di lavoro e da un modesto premio della paternità del 6,8%, collegando così le responsabilità di cura alla stratificazione del mercato del lavoro e alla disuguaglianza del reddito.
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La storia di come una famiglia cresce è spesso raccontata come un viaggio personale, ma per gli economisti e i sociologi è anche una mappa di come il denaro si muove attraverso la società. Al cuore di questa mappa c'è una domanda semplice e ostinata: quando nasce un bambino, cosa succede ai guadagni della madre e del padre? Per decenni, i ricercatori hanno osservato che le donne guadagnano spesso meno degli uomini, ma il momento specifico in cui questo divario si amplia è stato più difficile da individuare. Il concetto di "penalità della maternità" suggerisce che avere figli causi un calo del reddito di una donna, mentre un "premio della paternità" lascia intendere che gli uomini potrebbero vedere i propri guadagni aumentare o rimanere stabili. Non si tratta solo di retribuzione oraria; si tratta del denaro totale che una persona porta a casa, il che dipende dal fatto che mantenga il proprio lavoro, da quante ore lavora e se ottiene promozioni. Comprendere questo cambiamento è crucialo perché rivela come il lavoro quotidiano di crescere un bambino interagisca con le regole del mondo del lavoro per plasmare una sicurezza finanziaria per tutta la vita.
Un nuovo studio dell'Università di Harvard, basato su oltre un decennio di dati relativi alle famiglie cinesi, offre una visione chiara e dettagliata di questo processo. I ricercatori hanno seguito più di 27.000 persone dal 2010 al 2022, tracciando le loro vite prima e dopo l'essere diventati genitori. Confrontando i percorsi di reddito delle neo-madri e dei neo-padri rispetto a persone simili che non avevano ancora avuto figli, il team ha potuto vedere esattamente come la genitorialità abbia rimodellato i loro futuri finanziari. I risultati dipingono il quadro di una divisione netta e duratura. Per le donne, l'arrivo del primo figlio innesca un calo significativo e persistente del reddito annuo. Nel caso peggiore, due anni dopo la nascita, il reddito di una madre scende di circa il 34 percento rispetto a quanto avrebbe guadagnato senza il bambino. Anche cinque o otto anni dopo, quando il bambino è più grande, il suo reddito rimane quasi il 19 percento inferiore rispetto al percorso che stava seguendo prima. Questo non è un calo temporaneo che scompare una volta che il bambino dorme tutta la notte; è un cambiamento strutturale nella sua vita economica.
Al contrario, l'esperienza per i padri è diversa, sebbene non del tutto positiva. Lo studio ha rilevato che gli uomini non subiscono lo stesso colpo finanziario. Invece, spesso vedono un piccolo aumento del reddito, mediamente del 7 percento, ma questo beneficio non è universale. Appare soprattutto tra gli uomini che vivono in città, hanno un'istruzione superiore e svolgono lavori formali e stabili. Per questi padri, diventare genitori sembra segnalare affidabilità o la necessità di provvedere alla famiglia, aspetti che i datori di lavoro possono premiare. Tuttavia, per gli uomini in lavori meno stabili o informali, questo premio è molto più piccolo o inesistente. Il divario tra madri e padri, quindi, si amplia non solo perché le donne perdono terreno, ma perché gli uomini in certe posizioni guadagnano un po', creando un doppio effetto che allontana ulteriormente i due gruppi.
I ricercatori hanno scavato più a fondo per capire perché ciò accada. Hanno scoperto che il calo del reddito di una madre è in gran parte guidato dai cambiamenti nella sua vita lavorativa. Immediatamente dopo il parto, molte donne smettono del tutto di lavorare o riducono significativamente le ore. Lo studio mostra che i tassi di occupazione per le neo-madri scendono drasticamente, e questa uscita dalla forza lavoro è la ragione principale per cui il reddito totale diminuisce. Sebbene alcune donne tornino a lavorare, il danno è spesso già fatto. La perdita di un'esperienza lavorativa continua significa che perdono promozioni, aumenti salariali e l'accumulo di competenze che derivano dal mantenere un lavoro. Anche dopo il ritorno, spesso non riprendono lo stesso percorso di carriera di prima. I dati suggeriscono che circa la metà o i due terzi della perdita di reddito possono essere spiegati da questi cambiamenti nell'occupazione e nelle ore, ma una parte significativa rimane inspiegata, puntando ad altri fattori come la discriminazione o il minor valore attribuito ai lavori che le donne intraprendono al loro ritorno.
L'impatto di avere un figlio non è lo stesso per ogni famiglia. La penalità è più pesante quando le richieste di cura del bambino sono elevate e il supporto disponibile è basso. Le madri con bambini molto piccoli, quelle con più di un figlio e quelle senza l'aiuto dei nonni affrontano i cali di reddito più ripidi. In Cina, dove i nonni giocano spesso un ruolo vitale nella cura dei bambini, avere un nonno vicino può attenuare l'impatto, permettendo a una madre di rimanere occupata. Tuttavia, questo supporto non è equamente distribuito. Le famiglie nelle aree rurali o con meno risorse spesso mancano di questo aiuto, lasciando le madri senza scelta se non quella di lasciare il lavoro. Ciò crea un ciclo in cui la mancanza di assistenza all'infanzia pubblica e di supporto familiare rafforza la disuguaglianza, poiché coloro che hanno più bisogno di aiuto sono i meno propensi a riceverlo.
Lo studio mette anche in discussione l'idea che il divario di genere sia un evento semplice e una tantum. Mostra che il divario è un processo che dura tutta la vita e che si accumula nel tempo. Il calo iniziale del reddito quando nasce un bambino stabilisce una nuova traiettoria, più bassa, che una donna potrebbe non recuperare mai del tutto. Anche quando il bambino cresce e richiede meno cure dirette, il reddito della madre non torna ai livelli che avrebbe avuto se non fosse diventata genitore. Questa persistenza suggerisce che l'interruzione in una carriera ha conseguenze a lungo termine, influenzando non solo lo stipendio attuale, ma anche le opportunità future. La ricerca conclude che la genitorialità agisce come una forza potente che smista le persone in percorsi economici differenti, con le madri che sopportano l'onere maggiore. Sebbene il supporto familiare possa aiutare, non è una soluzione perfetta, e le barriere strutturali che rendono difficile per le donne conciliare lavoro e famiglia rimangono un motore centrale della disuguaglianza in Cina e probabilmente altrove.
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