When Parenthood Pays and Penalizes: Counterfactual Evidence on Gendered Income Trajectories in China
중국의 광범위한 종단 데이터를 활용한 본 연구는 부모가 되는 것이 노동 공급 감소에 기인한 상당한 수준의 34.2% 어머니 벌칙(motherhood penalty)과 완만한 6.8%의 아버지 프리미엄(fatherhood premium)으로 특징지어지는 유의미하고 지속적인 성별 소득 격차를 창출하며, 이를 통해 돌봄 책임이 노동 시장의 계층화 및 소득 불평등과 연결되어 있음을 밝혀낸다.
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가족이 성장하는 이야기는 흔히 개인적인 여정으로 이야기되지만, 경제학자와 사회학자들에게 그것은 사회에 돈이 어떻게 움직이는지를 보여주는 지도이기도 합니다. 이 지도의 중심에는 단순하면서도 끈질긴 질문이 있습니다. 아이가 태어날 때, 어머니와 아버지의 소득에는 어떤 일이 벌어지는가 하는 것입니다. 수십 년 동안 연구자들은 여성이 남성보다 적게 버는 경우가 많다는 사실을 관찰해 왔지만, 이 격차가 구체적으로 언제 벌어지는지를 정확히 짚어내는 것은 더 어려웠습니다. '모성 벌칙(motherhood penalty)'이라는 개념은 자녀를 갖는 것이 여성의 소득 감소를 초래한다고 제안하는 반면, '부성 프리미엄(fatherhood premium)'은 남성의 소득이 상승하거나 안정적으로 유지될 수 있음을 암시합니다. 이것은 단순히 시간당 임금에 관한 문제가 아닙니다. 이는 그들이 직업을 유지하는지, 얼마나 많은 시간을 일하는지, 그리고 승진을 하는지에 따라 결정되는 한 개인이 집에 가져오는 총액에 관한 문제입니다. 이러한 변화를 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐하면 육아라는 일상의 노동이 직장의 규칙과 어떻게 상호작용하여 평생의 경제적 안정을 형성하는지를 드러내기 때문입니다.
하버드 대학교의 새로운 연구는 중국 가정의 10년치 이상의 데이터를 바탕으로 이 과정에 대한 명확하고 상세한 통찰을 제공합니다. 연구진은 2010년부터 2022년까지 27,000명 이상의 사람들을 추적하며, 부모가 되기 전과 후의 삶을 추적했습니다. 연구팀은 자녀를 갖기 전의 새로운 어머니 및 아버지와 유사한 조건의 사람들을 비교함으로써, 부모가 되는 것이 그들의 경제적 미래를 어떻게 재편했는지 정확히 볼 수 있었습니다. 결과는 극명하고 지속적인 격차를 보여줍니다. 여성의 경우, 첫 아이의 탄생은 연간 소득의 상당하고 지속적인 하락을 촉발합니다. 최악의 경우, 출산 2년 후 어머니의 소득은 아이가 없었을 때 벌었을 소득에 비해 약 34% 감소합니다. 심지어 아이가 더 자란 5~8년 후에도 그녀의 소득은 이전의 궤도보다 거의 19% 낮은 수준을 유지합니다. 이것은 아이가 밤에 잠을 잘 자고 나면 사라지는 일시적인 하락이 아닙니다. 그것은 그녀의 경제적 삶에 일어난 구조적인 변화입니다.
대조적으로, 아버지의 경험은 다르지만, 완전히 긍정적인 것만은 아닙니다. 연구에 따르면 남성은 이와 같은 경제적 타격을 입지 않습니다. 대신, 그들은 평균 약 7%의 약간의 소득 증가를 경험하기도 하지만, 이 혜택이 보편적인 것은 아닙니다. 이는 주로 도시 지역에 거주하고, 고등 교육을 받았으며, 공식적이고 안정적인 직업을 가진 남성들에게서 나타납니다. 이들에게 부모가 된다는 것은 신뢰성이나 부양 의무를 나타내는 신호로 작용하며, 고용주들이 이를 보상할 수 있습니다. 그러나 덜 안정적이거나 비공식적인 업무에 종사하는 남성들에게 이 프리미엄은 훨씬 작거나 존재하지 않습니다. 따라서 어머니와 아버지 사이의 격차는 여성이 뒤처지는 이유뿐만 아니라, 특정 위치에 있는 남성들이 조금씩 이득을 얻기 때문에 더욱 벌어지며, 이는 두 집단을 서로 더 멀어지게 만드는 이중 효과를 만듭니다.
연구진은 왜 이런 일이 발생하는지 이해하기 위해 더 깊이 파고들었습니다. 그들은 어머니의 소득 감소가 주로 그녀의 직장 생활 변화에 의해 주도된다는 것을 발견했습니다. 출산 직후, 많은 여성은 일을 완전히 그만두거나 근무 시간을 크게 줄입니다. 연구는 신생아를 둔 어머니들의 고용률이 급격히 떨어진다는 것을 보여주며, 이러한 노동 시장에서의 이탈이 총소득이 감소하는 주요 원인입니다. 일부 여성들이 복귀하더라도, 이미 피해는 발생한 후인 경우가 많습니다. 지속적인 경력의 단절은 승진, 임금 인상, 그리고 직장에 머물면서 쌓을 수 있는 기술의 축적 기회를 놓치게 만듭니다. 복귀한 후에도 그녀들이 이전과 같은 커리어 경로로 돌아가지 못하는 경우가 많습니다. 데이터에 따르면 소득 손실의 약 절반에서 3분의 2는 이러한 고용 및 근로 시간의 변화로 설명될 수 있지만, 상당 부분은 설명되지 않은 채 남아 있으며, 이는 차별이나 복귀 시 여성들이 맡게 되는 직업의 가치가 낮게 평가되는 등의 다른 요인들을 가리킵니다.
아이를 갖는 영향은 모든 가족에게 동일하지 않습니다. 육아의 요구가 높고 지원 가능한 자원이 적을 때 벌칙은 가장 무겁게 나타납니다. 아주 어린 자녀를 둔 어머니, 자녀가 둘 이상인 어머니, 그리고 조부모의 도움을 받지 못하는 어머니들이 가장 가파른 소득 감소를 겪습니다. 조부모가 육아에서 핵심적인 역할을 하는 중국에서는, 근처에 조부모가 있으면 어머니가 계속 일을 할 수 있도록 하여 충격을 완화할 수 있습니다. 그러나 이러한 지원은 고르게 분포되어 있지 않습니다. 농촌 지역에 거주하거나 자원이 부족한 가족들은 이러한 도움을 받지 못해 어머니들이 직장을 떠날 수밖에 없는 상황에 처하게 됩니다. 이는 공공 보육과 가족 지원의 부족이 불평등을 강화하는 순환 구조를 만드는데, 도움이 가장 필요한 사람들이 도움을 받을 가능성은 가장 낮기 때문입니다.
이 연구는 성별 격차가 단순한 일회성 사건이라는 생각을 반박합니다. 그것은 시간이 흐름에 따라 축적되는 평생의 과정임을 보여줍니다. 아이가 태어났을 때 발생하는 초기 소득 감소는 여성이 결코 회복하지 못할 수도 있는 새로운, 더 낮은 궤도를 설정합니다. 아이가 자라 직접적인 돌봄이 덜 필요해지더라도, 어머니의 소득은 부모가 되지 않았을 때의 수준으로 돌아가지 않습니다. 이러한 지속성은 경력의 중단이 장기적인 결과를 초래하며, 현재의 급여뿐만 아니라 미래의 기회에도 영향을 미친다는 것을 시사합니다. 연구는 부모가 되는 것이 사람들을 서로 다른 경제적 경로로 분류하는 강력한 힘으로 작용하며, 어머니들이 그 비용을 주로 부담하게 된다고 결론짓습니다. 가족의 지원이 도움이 될 수는 있지만, 그것이 완벽한 해결책은 아닙니다. 일과 가정을 병행하는 것을 어렵게 만드는 구조적 장벽은 여전히 중국, 그리고 아마도 그 너머의 불평등을 이끄는 핵심 동인으로 남아 있습니다.
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