Pelvic Retroversion and Reduced Physical Function Are Associated With 10-Year Deterioration of Global Sagittal Alignment in a Community-Based Cohort

Man mano che invecchiamo, il modo in cui i nostri corpi si reggono eretti spesso cambia. La colonna vertebrale, che funge da pilastro centrale della nostra postura, tende a perdere parte della sua naturale curvatura innata nella parte bassa della schiena, mentre il bacino si inclina all'indietro per compensare. Questo spostamento può causare una proiezione in avanti della parte superiore del corpo, una condizione nota come squilibrio sagittale. Per molti, questo cambiamento è sottile e gestibile, ma per altri può portare a un dolore significativo, difficoltà nel camminare e una riduzione della qualità della vita. Comprendere perché alcune persone mantengano una postura stabile mentre altre sperimentano un rapido declino è una questione critica per le popolazioni che invecchiano. Non si tratta solo delle ossa in sé, ma anche dei muscoli e della flessibilità che ci permettono di stare eretti contro la gravità.

Ricercatori in Giappone si sono posti l'obiettivo di scoprire i segnali premonitori di questo declino posturale. Hanno seguito un gruppo di 135 adulti residenti in comunità, tutti di età pari o superiore a 50 anni, per un decennio. Ogni partecipante è stato sottoposto a radiografie dell'intero corpo e test di funzione fisica all'inizio dello studio nel 2012 e nuovamente nel 2022. Il team ha cercato specificamente uno spostamento drastico dell'allineamento, definito come uno spostamento in avanti del tronco di oltre 50 millimetri nell'arco del decennio. Sono stati esclusi tutti coloro che avevano subito interventi chirurgici maggiori alla colonna vertebrale o fratture, garantendo che i risultati riflettessero l'invecchiamento naturale piuttosto che l'intervento medico. Confrontando il piccolo gruppo la cui postura è deteriorata significativamente con coloro che sono rimasti stabili, i ricercatori speravano di identificare quali fattori fossero presenti all'inizio per predire questo futuro declino.

Lo studio ha rivelato un modello sorprendente. All'inizio del decennio, le persone che avrebbero poi subito un grave collasso posturale apparivano notevolmente simili a quelle che erano rimaste stabili per quanto riguarda i livelli di dolore riportati e lo stato di salute generale. Non lamentavano più mal di schiena, né valutavano la loro funzione quotidiana come peggiore. Tuttavia, un esame più attento dei loro corpi raccontava una storia diversa. Il gruppo che successivamente era degenerato mostrava già segni di retroversione pelvica, uno stato in cui il bacino si è inclinato all'indietro, e possedeva meno flessibilità nei muscoli ischiotibiali e nella parte bassa della schiena. Presentavano anche muscoli estensori del tronco più deboli, ovvero i muscoli specifici responsabili del mantenere il busto eretto. Al contrario, il gruppo che aveva mantenuto il proprio allineamento presentava una migliore funzione muscolare e flessibilità, sebbene le loro curvature spinali non fossero ancora perfette.

Nel corso dei dieci anni, le differenze tra i due gruppi sono diventate nette. Il gruppo che all'inizio presentava muscoli più deboli e articolazioni più rigide ha perso significativamente più della curva lombare. La loro inclinazione in avanti è aumentata drasticamente e i punteggi di disabilità riportati sono peggiorati. Il gruppo che ha mantenuto la propria postura, nonostante l'invecchiamento, è riuscito a mantenere relativamente intatte le proprie curvature spinali e l'equilibrio. I ricercatori hanno scoperto che lo stato iniziale del bacino è stato un predittore chiave. Coloro che hanno iniziato lo studio con un grado maggiore di inclinazione pelvica avevano maggiori probabilità di sperimentare un grave declino del loro allineamento complessivo. Sebbene l'età abbia giocato un ruolo, con il gruppo in declino leggermente più anziano in media, le condizioni fisiche dei muscoli e la posizione del bacino sono state gli indicatori più forti di chi avrebbe avuto difficoltà.

Questa osservazione a lungo termine suggerisce che la capacità del corpo di compensare l'invecchiamento non è infinita. Quando i muscoli che sostengono la colonna vertebrale si indeboliscono e le articolazioni perdono la loro flessibilità, il bacino è costretto a inclinarsi all'indietro per mantenere gli occhi al livello dell'orizzonte. Questo è un meccanismo di compensazione, un modo per il corpo di mantenere l'equilibrio. Tuttavia, una volta che questo meccanismo viene eccessivamente utilizzato o i muscoli diventano troppo deboli per sostenere, la compensazione fallisce e il tronco inizia a cadere in avanti. I ricercatori hanno scoperto che un'inclinazione pelvica di circa 19,5 gradi o superiore all'inizio dello studio era una soglia che poteva aiutare a identificare gli individui a rischio, sebbene non fosse un predittore perfetto da solo.

I risultati evidenziano che il declino della postura non è un evento improvviso, ma un processo graduale che inizia con cambiamenti sottili nella forza muscolare e nella flessibilità molto prima che una persona avverta dolore o noti un cambiamento significativo nella propria posizione. Lo studio non ha dimostrato che questi fattori siano l'unica causa del declino, ma suggerisce fortemente che siano marcatori precoci. I ricercatori hanno osservato che, sebbene l'inclinazione pelvica da sola potesse identificare alcuni individui a rischio, combinare questa misurazione con test della funzione fisica forniva un quadro più chiaro. Ciò implica che mantenere la forma fisica, in particolare la forza dei muscoli della schiena e la flessibilità della parte inferiore del corpo, potrebbe essere cruciale per preservare una sana postura durante l'invecchiamento.

In definitiva, lo studio offre una finestra sul futuro della postura di un individuo basata sul suo attuale stato fisico. Suggerisce che i semi del futuro squilibrio vengono spesso seminati nel presente attraverso le condizioni dei nostri muscoli e la flessibilità delle nostre articolazioni. Identificando precocemente coloro con ridotta funzione fisica e specifiche angolazioni pelviche, potrebbe essere possibile intervenire con esercizi mirati prima che si verifichino danni significativi. La ricerca sottolinea che la colonna vertebrale non esiste in isolamento; è parte di un sistema complesso che coinvolge il bacino, i muscoli e l'equilibrio, e la salute di una parte influenza profondamente la stabilità dell'insieme.