Clinical adaptation in videoconferencing psychotherapy for bipolar I disorder: a dyadic qualitative study in a public mental health service
Questo studio qualitativo diadico condotto su pazienti eutimici con disturbo bipolare I e i loro terapeuti in un servizio di salute mentale pubblico cileno rivela che il successo della psicoterapia in videoconferenza dipende dalla "calibrazione relazionale", un processo in cui i terapeuti adattano in modo flessibile la struttura e il ritmo della terapia metacognitiva per affrontare le fluttuazioni degli stati clinici e compensare la riduzione dei segnali non verbali negli ambienti remoti.
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L'assistenza alla salute mentale spesso si basa su un delicato equilibrio tra struttura e flessibilità. Per le persone che vivono con il disturbo bipolare di tipo I, una condizione caratterizzata da intensi sbalzi di umore ed energia, questo equilibrio è fondamentale. I trattamenti standard comportano spesso una psicoterapia strutturata, in cui un terapeuta e un paziente lavorano attraverso un insieme specifico di passaggi per gestire pensieri ed emozioni. Tuttavia, il rapido passaggio alle videochiamate, accelerato da eventi globali, ha costretto queste sessioni strutturate in uno spazio digitale. Questo cambiamento ha rimosso la stanza fisica condivisa dove i terapeuti potevano leggere il linguaggio del corpo sottile e i pazienti potevano sentire la presenza rassicurante di un'altra persona. La domanda centrale per i clinici era se una terapia rigida e passo dopo passo potesse sopravvivere alla transizione verso uno schermo, o se l'atto stesso di spostarsi online avrebbe spezzato la delicata connessione necessaria per la guarigione.
Un team di ricercatori in Cile ha cercato di capire come questa transizione funzionasse effettivamente nella pratica. Si sono concentrati su un gruppo specifico di pazienti affetti da disturbo bipolare di tipo I che si trovavano però in una fase stabile, ovvero il loro umore era equilibrato e non erano nel mezzo di un episodio grave. Questi pazienti stavano ricevendo una forma di terapia verbale chiamata terapia metacognitiva individualizzata, che aiuta le persone a comprendere e gestire i propri schemi di pensiero. La terapia veniva somministrata tramite videochiamate da psicologi abilitati in un servizio di salute mentale pubblico. Invece di misurare solo se i pazienti stessero meglio, i ricercatori volevano sapere come la terapia fosse stata percepita sia da chi la forniva sia da chi la riceveva. Hanno intervistato quattordici coppie di terapeuti e pazienti al termine del trattamento, chiedendo loro di descrivere le proprie esperienze, le sfide affrontate e i modi in cui hanno adattato il proprio approccio per rendere possibile il lavoro.
I ricercatori hanno scoperto che la terapia non ha funzionato perché i terapeuti sono rimasti fedeli a un manuale in modo rigido o perché hanno abbandonato completamente la struttura. Al contrario, le sessioni di maggior successo si sono verificate quando i terapeuti hanno trattato la struttura come una tabella di marcia flessibile piuttosto che come un binario fisso. Quando un paziente condivideva qualcosa di emotivamente pesante o quando i suoi livelli di energia cambiavano, il terapeuta interrompeva la lezione pianificata per affrontare il bisogno immediato. Un terapeuta ha descritto la sensazione di sentirsi "intrappolato" dalla struttura in alcuni momenti, rendendosi conto che allontanarsi dal programma per avere una conversazione più naturale e narrativa portava spesso a una comprensione più profonda. Anche i pazienti erano d'accordo, notando che la terapia era stata più utile quando si adattava alle loro vite quotidiane e al loro stato mentale attuale, piuttosto che costringerli a rientrare in un programma prestabilito. Questo processo di regolazione del ritmo e del focus in tempo reale è stato descritto dai ricercatori come una forma di calibrazione relazionale, in cui il terapeuta sintonizzava costantemente il proprio approccio per corrispondere allo stato emotivo fluttuante del paziente.
Lo studio ha anche rivelato che il formato digitale ha cambiato il modo in cui si costruisce la connessione, ma non necessariamente in senso negativo. In un ufficio tradizionale, un terapeuta potrebbe fare affidamento su un cenno del capo o un sorriso per mostrare di stare ascoltando. In una videochiamata, questi piccoli segnali vengono spesso persi. Per compensare, i terapeuti hanno dovuto essere molto più deliberati con le parole, intervenendo esplicitamente per verificare la comprensione e usando la voce per trasmettere calore e attenzione. Sorprendentemente, alcuni pazienti hanno trovato che lo schermo fornisse un nuovo tipo di sicurezza. Essere nella propria casa permetteva loro di controllare l'ambiente, il che riduceva l'ansia e rendeva più facile aprirsi su argomenti sensibili. Per altri, la possibilità di partecipare alla terapia da casa ha eliminato la barriera del dover viaggiare, garantendo che potessero mantenere la costanza nelle cure anche quando si sentivano troppo indisposti per uscire di casa. La tecnologia non ha sostituito l'elemento umano; ha semplicemente richiesto a entrambe le parti di lavorare di più per creare un senso di presenza.
Tuttavia, i ricercatori hanno osservato che questo approccio non era privo di difficoltà. L'assenza di presenza fisica significava che alcuni pazienti percepivano una perdita di profondità emotiva o di contenimento, descrivendo l'esperienza come meno "radicata" rispetto all'essere nella stessa stanza. I terapeuti hanno riferito di aver dovuto lavorare di più per "leggere la stanza", spesso sovra-spiegando o ricontrollando per assicurarsi di aver compreso correttamente il paziente. I problemi tecnici erano meno rilevanti rispetto alle sottili interruzioni del flusso della conversazione. Lo studio suggerisce che il successo di questa terapia dipendeva meno dal software video e più dalla capacità di adattamento del terapeuta. Essi dovevano mantenere i principi fondamentali del trattamento pur cambiando in modo flessibile la tempistica, l'enfasi e la sequenza delle sessioni per adattarsi alle necessità del paziente in quel momento.
In definitiva, lo studio conclude che la psicoterapia strutturata per il disturbo bipolare di tipo I può funzionare efficacemente via video, ma solo se viene somministrata con un alto grado di abilità adattiva. I risultati suggeriscono che i terapeuti hanno bisogno di una formazione non solo nel seguire un protocollo, ma anche nel sapere quando e come deviare da esso per mantenere una forte connessione. Per i sistemi di sanità pubblica, dove l'accesso agli specialisti può essere limitato e lo stigma rimane una barriera, questa flessibilità è vitale. La ricerca indica che il valore della terapia a distanza risiede nella capacità del terapeuta di regolare la propria comunicazione e il proprio ritmo in base alle esigenze uniche dello spazio digitale e del singolo paziente. Trattando la struttura come uno strumento vivo piuttosto che come un rigido libro di regole, i clinici possono sostenere la relazione terapeutica anche quando la distanza fisica tra loro e i loro pazienti è significativa.
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