HIV lymphoid tissue fibrosis occurs in the earliest stages of acute HIV infection and is associated with macrophage-derived TGF-β

あなたの免疫系を、活気ある一つの都市だと想像してみてください。リンパ節はその都市の中央駅であり、そこでは都市の警備員（T細胞）が集まり、指示を受けたり防衛を調整したりしています。健康な都市には、すべてを繋ぎ止め、警備員が自由に動き回り、新たな脅威と合流できるようにするための、繊細で複雑な足場（線維芽細胞網状細胞ネットワークと呼ばれるもの）が存在します。

HIVが侵入すると、それはまるで、この駅の線路にコンクリートを流し込み始める破壊的な力のようです。この「コンクリート」とは、実際にはコラーゲンであり、そのエリアを硬化させ、強固にする繊維です。論文によると、この損傷は直ちに起こります。つまり、ウイルスが広く拡散する時間さえもなかった感染後最初の数日間のうちに発生するのです。それはまるで、最初の侵入者がバスから降りた瞬間に、コンクリートの注入が始まるかのようです。

この建設プロジェクトの責任者が誰であるかを、研究は明らかにしました。それは、マクロファージと呼ばれる特定の種類の細胞です。マクロファージを建設現場の現場監督だと考えてください。HIVに感染したこれらのマクロファージは、「もっとコンクリートを敷け」という命令を叫び始めます。彼らは、TGF-βと呼ばれる化学信号を放出することでこれを行います。これは「もっと壁を作れ」という指令として機能します。HIVに感染した細胞が増えれば増えるほど、これらの現場監督の叫び声は大きくなり、より多くのコンクリートが流し込まれ、駅を詰まらせてしまうのです。

研究者たちは、すぐに治療（ART）を開始することで、この損傷を食い止めることができるかどうかも調査しました。その結果、コンクリートは非常に早い段階、つまり感染のまさに初期段階で流し込まれるため、治療を即座に開始しても、初期の損傷を防いだり、すでに固まってしまったコンクリートを取り除いたりするには遅すぎる可能性があることが分かりました。たとえ後にウイルスの増殖を止めたとしても、その最初の数日間に敷設された「コンクリート」はそのまま残り、駅を永久に詰まらせ、警備員が効果的に任務を遂行できない状態にしてしまうかもしれません。

要約すると： HIVは、免疫系の集会所を、硬い繊維で即座に詰まらせてしまいます。この目詰まりは、細胞たちが壁を作るよう命令を叫ぶことによって引き起こされます。この現象は非常に速く起こるため、直ちに治療を開始しても、ダメージを止めたり、一度始まった混乱を修復したりするには不十分かもしれません。