Institutional opening and regional entrepreneurial activity: Evidence from cross-border e-commerce comprehensive pilot zones in China

経済を、人々が小さなビジネスを立ち上げ、おもちゃを交換し、新しいゲームを考案する、巨大で賑やかな遊び場だと想像してみてください。長い間、この遊び場のルールは、主にどれだけ速く走れるか、あるいはどれだけ多くのおもちゃをフェンス越しに運べるか（モノや人の移動）についてのものでした。しかし最近、遊び場の管理者たちは、ルールそのもの——つまり、どのようにゲームが行われ、審判がどのように判定を下し、スコアボードがどのように機能するか——を大幅にアップグレードする必要があることに気づきました。この変化は「制度的開放（institutional opening）」と呼ばれます。単にゲートを広く開けるのではなく、世界中の最高の遊び場に合わせてルールブック自体を作り変えているのです。ルールが公平で、明確で、理解しやすいものになれば、より多くの子供たちが自分たちのレモネードスタンドを始めたり、ツリーハウスの砦を作ったりしたくなります。本論文は、中国が特定の種類の貿易、すなわち国境を越えたオンラインでの売買のために、ルールブックを書き換えようとした特定の実験について掘り下げています。大きな問いは、デジタル貿易をより容易にするためにルールを変更したとき、それは実際に、より多くの人々が起業家となり、新しいビジネスを始めるきっかけとなるのか、という点です。

この研究は、中国が2015年から実施した大規模な実験を調査する探偵物語のようなものです。政府は、「跨境電子商務総合試験区（CBEC試験区）」と呼ばれる特別なゾーンを165の異なる都市に設置しました。これらのゾーンは、オンラインで海外へ物を売るためのルールが非常にフレンドリーな、「スーパー法的遊び場」だと考えてください。研究者たちは、これらのスーパーゾーンを構築することが、実際に新しい会社を設立する人々を増やしたのかどうかを知りたいと考えました。彼らは「スタッガード・ディファレンス・イン・ディファレンス（差の差の分析）」と呼ばれる巧妙な統計的手法を用いました。例えば、2つのグループの都市があるとします。一方のグループは早い段階で特別なルールブックを受け取り、もう一方は後で受け取った（あるいは全く受け取らなかった）グループです。これら「早い」グループと「遅い」グループにおける新規事業数の成長を比較することで、研究者たちは、成長の真の原因が単なる一般的な経済トレンドではなく、特別なルールによるものであることを突き止めることができました。

結果は非常にエキサイティングなものでした。研究によれば、これらのCBECゾーンを設置したことは、それらの都市における新規事業数を大幅に押し上げたことが分かりました。これは単なる小さな上昇ではありません。その効果は強力で、実在するものです。研究者たちは、科学者が計算を再確認するように、何度も検証を行いました。そして、ゾーンが建設される前も、それらの都市がすでに成功への急行コースに乗っていたわけではないことを確認しました（これは「平行トレンド」と呼ばれるチェックです）。そして、成長が本当に本格化したのは、新しいルールが到着した後であることを確認しました。

では、これらの特別ゾーンはどのように魔法をかけたのでしょうか？ 本論文は、主に3つの「秘伝のソース」を示唆しています。

1. 才能の磁石（The Talent Magnet）: これらのゾーンは、デジタル界の魔法使いにとっての灯台として機能します。国境を越えた電子商務はコンピュータ、データ、ソフトウェアに関するものであるため、これらのゾーンはこれらの分野における高度なスキルを持つ労働者の大きな波を引き寄せました。それは、ある都市が突然、その地域の「シリコンバレー」になるようなものです。テクノロジーに精通した人々が1か所に集まれば、新しい起業家が助けを見つけ、新しい技術を学び、クールなデジタル製品を構築することが容易になります。
2. 節約の仕組み（The Money Saver）: 都市を運営することは費用がかかり、地方政府もしばしば資金繰りに苦慮します。これらのゾーンは、その圧力を和らげる助けとなりました。貿易をより容易かつ効率的にすることで、ビジネスの成長と税収の増加を促し、政府の懐を潤しました。より多くの資金が利用可能になることで、地方政府は、スタートアップが軌道に乗るための支援策（補助金や手数料の引き下げなど）を提供できるようになりました。それは、家族が食費を節約する方法を見つけ、その分で子供のチームのために、より良いサッカーボールを買えるようになるようなものです。
3. デジタルの高速道路（The Digital Highway）: 速いインターネットの高速道路なしに、速いオンライン貿易ゾーンを作ることはできません。これらのゾーンは、5Gネットワーク、スマート倉庫、超高速データセンターといった「新しいタイプのデジタル・インフラストラクチャ」の構築を推進しました。これは、以前はデコボコの土の道しかなかった場所に、滑らかで高速な道路を舗装することに似ています。より良い道路があれば、巨大なトラックや巨大な倉庫を必要とせずに、新しいビジネスが製品を他国へ出荷することが、より簡単かつ安価になります。

また、この研究は、この魔法がどこでも全く同じように機能したわけではないことも明らかにしました。ゾーンは東部、中部、西部地域において起業家精神を押し上げることに成功しましたが、その効果は、デジタル道路がすでに整備されており、ビジネスが加速する準備ができている東部地域で最大となりました。また、これらは非国有企業（民間起業家）の起業家精神を具体的に高めました。興味深いことに、これらのゾーンは教育支出が低い都市において起業家精神を高めるのに効果的であり、統計的に有意な結果を示しましたが、教育支出が高い都市では、その効果は統計的に有意ではありませんでした。これは、特別ルールやデジタルツールが、公平な競争の場を提供し、最も支援を必要としている場所に大きなブーストを与えたことを示唆しています。

要約すると、この論文は、国がデジタル貿易をよりスムーズでオープンにするためにルールを変更すると、それは単に大企業を助けるだけでなく、一般の人々に新しいアイデアやビジネスを始めるための火を灯すことになる、ということを示しています。より良いデジタル道路を築き、テック系の才能を惹きつけ、地方政府に余裕を与えることで、これらの特別ゾーンは起業家精神の完璧な嵐を生み出したのです。もし、新しいアイデアやビジネスの波を見たいのであれば、時には、ただルールブックを修正し、より良い高速道路を作ることが最善の方法である、ということを示唆しています。