Highly Successful Propagation of Persea americana Cuttings Using Aloe vera Gel as a Natural Rooting Hormone

新しい植物を古い植物の一部から育てようとしている場面を想像してみてください。例えば、観葉植物の挿し木をして、根が出ることを期待するといった具合です。植物学の世界では、これは「栄養繁殖」と呼ばれ、一種のクローニングのようなものです。その目的は、種から育つのを待つ（種からの成長には非常に時間がかかることがあり、親と同じ姿になるとは限らないため）ことなく、親植物の完璧なコピーを作ることです。植物によってはこれは容易ですが、アボカドのように、非常に難しい植物もあります。アボカドはキッチンや化粧品の世界では主役級の存在ですが、挿し木から新しいものを育てるのは通常、遅くてフラストレーションの溜まるプロセスであり、多くの場合、挿し木が茶色くなって枯れて終わってしまいます。科学者たちは、これらの挿し木を目覚めさせ、根を成長させるよう指示するための「魔法の薬」、つまり人工的なホルモンとして機能する合成化学物質を使って、これまで試行錯誤を続けてきました。しかし、もし答えがラボで作られた化学物質ではなく、庭で見つけられるものの中にあったとしたらどうでしょうか。

この物語は、アンデレ・デジレ・シエウェという研究者が、全く異なる種類の「魔法の薬」である、アロエベラの葉の中にある透明で粘り気のあるジェルを試そうと決めたことにまつわるものです。アロエベラのジェルを、自然界が用意した「救急箱」であり、「成長促進剤」でもあると考えてみてください。私たちはよく、日焼けを鎮めるためにアロエベラを知っていますが、この研究は、それがアボカドの枝を目覚めさせ、新しい根のシステムを育てるよう説得できるかどうかを問うています。研究者は成熟したアボカドの木から挿し木を取り、その底の部分を新鮮なアロエベラのジェルに浸し、川砂の入った鉢に突き刺しました。彼は、これをジェルを全く使用しなかったグループと比較しました。結果は劇的でした。アロエベラのジェルで処理された挿し木は、単に生き残っただけでなく、生命力が爆発しました。3週目までに90%が芽を出し、4週目には、発芽と生存率の両方において完璧な100%に達しました。一方、対照群の未処理の挿し木は、正反対の結果となりました。それらは芽吹くことも、根を張ることもできず、100%が根元から黒くなって腐り、死滅してしまいました。

論文によれば、アロエベラのジェルは強力な天然の「呼び起こし」として機能したようです。このジェルには、アミノ酸、ビタミン、ミネラルを含む75種類以上の活性成分が詰まっており、植物の挿し木はそれを栄養たっぷりのスムージーのように吸収しました。一つの主要な成分であるサリチル酸は、おそらく盾として機能し、挿し木が通常死に至る原因となる腐敗や衰退と戦うための免疫力を高めたと考えられます。また、ジェルは植物の細胞が諦めて死んでしまうのを防ぎ、成長を開始できるまで生存させ続けたようです。この手法は大きな意味を持ちます。なぜなら、これまでは成熟した木からのアボカドの挿し木を育てることは非常に困難で時間がかかることだったからです。合成化学物質を用いたこれまでの試みは、数ヶ月を要した上に失敗することも少なくありませんでした。この研究は、シンプルで安価、かつ天然の物質が、わずか6週間でその役割を果たせることを示しています。研究者は、川砂自体が秘密なのではなく、アロエベラがなければ、砂は単なる挿し木の墓場になってしまうことを発見しました。しかし、ジェルがあれば、砂は新しい命の保育園へと変わるのです。この発見は、厳しい化学薬品に頼ることなく、より早く多くのアボカドを育てるための、希望に満ちたエコフレンドリーな方法を提示しています。