Avian Species Composition and Diversity in Ten-Year-old Biodiversity Offsets for Energy Infrastructure in Tropical Forest Reserves

大いなる森の交換：鳥たち、送電線、そして時間の物語

自然界を、活気に満ちた巨大な都市だと想像してみてください。この都市には、高く古く、厚い日陰のキャノピー（樹冠）を持つ特定の静かな近隣地域にしか住めない、偏食家な住民たちがいます。彼らは「スペシャリスト（専門種）」です。一方で、「ジェネラリスト（汎用種）」もいます。彼らは適応力が高く、街の事情に明るい住民で、公園や庭園、あるいは賑やかな街角でもたくましく生きていくことができます。人間が道路や送電線のような大きな建造物を建設する際、彼らはしばしばこの都市の一部を切り裂いてしまいます。その埋め合わせとして、彼らは別の場所に新しい近隣地域を作り、住民がそこへ移り住み、都市が以前と同じように感じられることを期待して、新しい場所を作ることを約束します。この約束は「生物多様性オフセット」と呼ばれます。

科学者たちが投げかけている大きな疑問は、「新しい近隣地域は、本当に以前の地域と同じように感じられるのか？」ということです。もし、送電線の建設のために静かで古い森を壊し、その損失を「オフセット」するために近くに新しい森を植えたとして、同じ鳥たちが戻ってくるのでしょうか？ それとも、全く異なる集団がやってくるのでしょうか？ この論文は、都市の「炭鉱のカナリア」のような存在である鳥類に注目することで、この謎を掘り下げています。鳥は環境の変化に敏感で、発見もしやすいため、その森が健全な状態なのか、それとも単に緑色に見えるだけの「殻」に過ぎないのかを素早く教えてくれるからです。研究者たちは、送電線の建設によって失われたダメージを補うために作られた「新しい」森が、かつてそこに住んでいた繊細で森を愛する鳥たちを迎え入れる準備が本当に整っているのかを知りたいと考えました。

10年目の定期検診

ウガンダの青々と茂る緑の心臓部にある、ガング（Gangu）とマビラ（Mabira）という2つの森林保護区は、水力発電所からの電気を運ぶ巨大な送電線によって分断されました。これらの送電線によって失われた樹木を補うため、コンサベーション（保全）活動家たちは、再植林と保護を行うための新しいエリアを設定しました。これらが「オフセット」サイトです。マケレレ大学と野生生物保全協会（Wildlife Conservation Society）の科学者チームは、10年後にこれらのサイトをチェックすることにしました。彼らは、これらの新しい若い森林における鳥類のコミュニティが、オリジナルの設計図となった「インパクト（影響を受けた）」サイト、つまり比較的手つかずの古い森林に追いついているかどうかを確認したかったのです。

彼らは単に推測したわけではありません。実際に外に出てカウントを行いました。「定点円内調査法（fixed-radius point counts）」と呼ばれる手法を用い、チームは特定の場所に10分間立ち、半径50メートルの範囲内で鳥を探し、耳を澄ませました。彼らは数ヶ月間にわたりこれを3回行い、目撃したり鳴き声を聞いたりしたすべての鳥を記録しました。合計で、38科に属する83種の、1,144羽の鳥を数え上げました。それは、鳥類の人口調査としては大規模なものでした。

判定：完璧な一致ではない

結果は、厳しい現実を突きつけるものでした。10年が経過しても、新しいオフセットサイトは元の森林と同じにはなっておらず、まだ到達していませんでした。チームは、「誰がどこに住んでいるか」において重大な違いがあることを見出しました。

インパクトサイト（古い森）を、静かで排他的なクラブだと考えてみてください。これらの場所には、依然として「森林スペシャリスト」たちが住んでいます。彼らは生き残るために、深く、濃密で、撹乱されていない森林内部を必要とする鳥たちです。これらの鳥たちは、古い森においてより一般的でした。実際、ガングでは、インパクトサイトにはカウントあたり17.00の森林スペシャリストがいましたが、オフセットサイトにはわずか6.67でした。マビラでは、その差はさらに顕著でした。古い森には18.67のスペシャリストがいたのに対し、新しい方にはわずか1.00でした。

一方で、オフセットサイト（新しい森）は、異なる集団によって賑わっていました。それは「森林ジェネラリスト」や「森林訪問者」たちです。彼らは、木の端や隙間、あるいは多少の撹乱を気にしない鳥たちです。彼らは適応力の高い者たちです。データによれば、これらのジェネラリストの鳥たちは、新しいオフセットサイトにおいて有意に多く見られました。例えば、マビラでは、オフセットサイトの森林ジェネラリストは60.67であったのに対し、インパクトサイトでは43.33でした。

この研究は、鳥類の「多様性」についても調査しました。驚くべきことに、オフセットサイトは全体的な鳥の数も多く、いくつかのケースでは種数も多いことが分かりました。マビラでは、オフセットサイトはカウントあたり135.33羽であったのに対し、インパクトサイトは95.33羽でした。しかし、鳥が多いからといって、その森が「修復された」ことを意味するわけではありません。本論文は、オフセットサイトは現在、適応力があり撹乱に強い鳥たちの集まりをホストしているものの、真の指標となる「成熟した森林の指標種」――すなわちスペシャリストたちは、依然として行方不明の状態であることを示唆しています。

森の「誰が誰か」

研究者たちは、どの鳥がこれらの違いを生み出しているのかを正確に把握するために、高度な統計ツールを使用しました。彼らは、特定の種が古い森の「指標」であることを発見しました。ガングでは、**ナリナ・トロゴン（Narina Trogon）とアオブトバシ・ヒスイドリ（Blue-throated Brown Sunbird）**がインパクトサイトの強力な指標であり、これらはほぼ独占的に、より古く撹乱されていないエリアで見られました。対照的に、ガングのオフセットサイトにおいては、**ハダダイビス（Hadada Ibis）**が強力な指標となっており、新しい回復中の森林で繁栄していました。

マビラでは、**シロブトハチクイ（White-breasted Bee-eater）とアオハシハト（Blue-spotted Wood Dove）**が古い森のスター的存在であった一方、**キイロハナキバシリ（Yellow-rumped Tinkerbird）とミミキバシリ（Speckled Tinkerbird）が新しいオフセットのスターでした。研究では、サイト間の最大の差異を引き起こしている鳥たちは、ハダダイビスやクロハシカササギドリ（Black-and-white-casqued Hornbill）**のように、撹乱に耐性のある種であることが多いと指摘されています。

未来への意味

本論文は、森林が本来の「個性」を鳥類の観点から完全に取り戻すには、10年という月日は単に不十分であると結論づけています。オフセットサイトは、ジェネラリストの鳥たちのための生息地を形成することには成功し、一部の種が戻ってきたものの、森林スペシャリストが再び勢力を盛り返すために必要な特定の条件を、まだ再現できていません。

著者らは、現在のオフセットは正しい方向に進んでいるものの、さらなる時間と具体的な管理が必要であると提案しています。今後の復元活動においては、大きな果実をつける樹木を植えることや、森林のキャノピーが再び厚く連続したものになるようにすることに焦点を当てるべきだと推奨しています。これにより、ジェネラリストが好む「エッジ（端の部分）」を減らし、スペシャリストが必要とする深く静かな内部空間を作ることができるからです。この研究は、スペシャリストたちが最終的に戻ってくるかどうかを確認するために、おそらくあと20年から40年は、これらのサイトのモニタリングを継続する必要があると強調しています。それまでは、「ノーネットロス（純損失ゼロ）」の目標――つまり、新しい森が古い森を完璧に置き換えるという目標――は、完成した製品ではなく、現在進行中のプロセスなのです。鳥たちは、森は成長しているものの、かつての家とはまだ少し違うのだと私たちに伝えています。