Analysis of Seasonal and Annual Rainfall Variability and Trends in South Gondar Zone, Ethiopia

地球の天気を、絶えず変化し、渦巻いている巨大で目に見えない空気の海だと想像してみてください。時には、この空気は心拍のように予測可能なリズムで動き、作物が最も必要とする時期に雨をもたらします。またある時は、警告なしに極端な状態の間を揺れ動く、情緒不安定なティーンエイジャーのように振る舞います。気候科学の世界では、研究者たちはこれらのリズムを研究することで、なぜある年は雨が降り続き、他の年は干上がってしまうのかを理解しようとしています。これらを理解するために、彼らは2つの大きな概念を用いています。一つは「変動性（variability）」、これは単に、年ごとに天気がどれほど大きく跳ね上がるかを表す言葉です。もう一つは「傾向（trends）」、これは数十年にわたって天気が向かっていると思われる、ゆっくりとした長期的な方向性のことです。なぜこれが重要なのでしょうか？ それは、食料を得るために農業に依存している何百万人もの人々にとって、雨が単に「ついていない日」を迎えているだけなのか、それとも気候そのものが変化しているのかを知ることは、豊かな収穫と空腹の間の分かれ道になるからです。

では、エチオピアの南ゴンダール・ゾーンと呼ばれる特定の土地にズームアップしてみましょう。この地域の降雨を、三幕構成の劇と考えてみてください。第一幕の「ベガ（Bega）」は、ほとんど何も起こらない乾燥した冬のシーンです。第二幕の「ベルグ（Belg）」は、予測不可能な短い春の幕間です。そして第三幕は、夏のモンスーンによるグランドフィナーレであり、空が本格的に開く季節です。エチオピア気象研究所の科学者チームは、この劇を注意深く観察することにし、1991年から2020年までの台本を読み解き、俳優たちが台本通りに演じているのか、それとも激しく即興演奏をしているのかを確認することにしました。

彼らは降雨データを、物語を解読するためのいくつかの巧妙なツールを用いた、スコアボード上の数字のセットとして扱いました。まず、彼らは「変動係数（CV）」を算出しました。これは「揺れ計」のようなものです。揺れ計が高いということは、雨がバラバラであることを意味します。つまり、時には豪雨となり、時には霧雨となるのです。揺れ計が低い場合は、時計仕掛けの機械のように、雨が信頼できることを意味します。また、彼らは「標準偏差異常指数（SAI）」と呼ばれるものも使用しました。これは天気の「気分指数」として機能します。正の値は、その年が通常より湿っており「幸せ」であったことを意味し、負の値は、その年が通常より乾燥しており「不機�（ぶき）な」状態であったことを意味します。最後に、彼らは「傾向（trends）」を探り、「雨は時間の経過とともに着実に重くなっているのか、それとも軽くなっているのか、あるいは単にランダムに跳ね回っているだけなのか？」という問いを投げかけました。

科学者たちが南ゴンダール・ゾーンの天気のダイアリーを分析した際、何を見出したのでしょうか。物語は、年間総水量の60%から80%をもたらす夏の「クレムト（Kiremt）」シーズンによって支配されています。このシーズンは主役ですが、主役であっても調子が悪い日があります。「ベガ（乾燥期）」と「ベルグ（短い雨季）」は、最も混沌としていることが分かりました。「揺れ計（CV）」は、これらの季節が高い不安定さを持っていることを示しており、それは降る雨の量が年ごとに激しく変化することを意味します。それは、毎時間変わる天気予報に基づいてピクニックの計画を立てようとするようなもので、何が起こるか全く予測できません。

研究者が「気分指数（SAI）」を見たとき、彼らは湿った年と乾いた年のジェットコースターを見ました。1997年や2020年のようになぜか乾燥した季節に驚くほど湿った年もあれば、1992年や1999年のように極端に乾燥した年もありました。夏のクレムト・シーズンも、2018年のような湿った年や、1992年や2017年のような乾いた年といった劇的な変動がありました。ここでの重要な教訓は、この地域の天気は「変動性」によって定義されているということです。それは直線を描くのではなく、跳ね回っているのです。

おそらく、この物語の中で最も驚くべき部分は、科学者たちが「見つけられなかった」ことです。これほどの混沌があれば、雨がずっと重くなっている、あるいはずっと軽くなっているという明確な長期的傾向があるのではないかと予想するかもしれません。しかし、彼らが「傾向の線」をチェックしたところ、答えは少し肩をすくめるようなものでした。データは、乾燥した季節（ベガ）がわずかに乾燥しつつあり、雨の季節（ベルグとクレムト）がわずかに湿潤になりつつあるという、かすかな兆候を示してはいましたが、これらの変化はあまりにも小さく、自然な「揺れ」の中に混ざり合っていたため、統計的に有意であるとはみなせませんでした。言い換えれば、この論文は、雨が新しい方向へとわずかに押し進められている可能性はあるものの、それはまだ確認された強力な変化ではないことを示唆しています。つまり、支配的な力は依然として、予測可能な新しい気候への着実な行進ではなく、予測不能な自然な跳ね返りなのです。

では、これはそこに住む人々にとって何を意味するのでしょうか？ それは、「新しい常態（ニューノーマル）」がもっと多くの、あるいはより少ない雨をもたらすと賭けることはリスクが高いということです。南ゴンダールの気候は、依然として高い変動性のルールに従って動いています。科学者たちは、ゆっくりとした着実な変化を心配する代わりに、この激しい変動に対処する能力を高める必要があると結論づけています。彼らは、季節ごとの天気を予測するためのより優れたツールと、干ばつや洪水に対するより強力な早期警戒システムを備えることが、農民を守る最善の方法であると提案しています。雨は必ずしも永久に考えを変えているわけではありません。ただ、非常に、非常に情緒不安定になっているだけなのです。そして、そこに住む人々は、その情緒不安定さと共に踊る方法を学ぶ必要があるのです。