General practitioners’ adoption of a new diagnostic clinic for functional somatic disorders: build it and they will come - but only when invited

何年も体調不良を感じ続けている患者を想像してみてください。彼らの身体的症状は、単一の疾患では説明がつかないものです。彼らは専門医から専門医へと渡り歩き、検査を受けても結果は正常でありながら、痛みや倦 easily、めまいが続きます。このフラストレーションの溜まるサイクルは、機能性身体症状障害（身体の構造的な損傷は見られないものの、身体のシステムが正しく機能していない状態）を持つ人々にとって共通の悩みです。多くのヘルスケアシステムにおいて、一般医（GP）はゲートキーパー（門番）として機能し、患者がいつ専門医に会う準備ができているかを決定します。もしゲートキーパーが新しい有益なサービスについて知らなかったり、その使い方が分からなかったりすれば、そのサービスは活用されないまま空白の状態となり、患者は苦しみ続けることになります。問いは、単に「より良いクリニックをどう作るか」ではなく、「日々患者と接している医師たちに、実際にそこへ患者を送ってもらうにはどうすればよいか」なのです。

デンマーク中部地域において、研究者たちはこの問いに答えるべく、これらの困難な症例に特化した新しい診断クリニックを開設しました。このクリニックは、一度の受診で迅速かつ徹底的な評価を提供することを目指して設計されており、従来の専門病院よりもずっと早い段階で患者に答えを与えることを目的としていました。チームは、単にドアを開けて情報を発信するだけで、一般医が患者を紹介してくれるようになるのかどうかを検証したいと考えました。彼らは、誰が患者を送り、誰が送らなかったのかを観察しながら、地域のすべての診療所を数年間にわたって追跡し、同時に医師たちと対話して彼らの考え方を理解しようと試みました。そこで彼らが見出したのは、新しい医療サービスが実際に定着するための明確な教訓でした。すなわち、施設を建設し、その存在を広く知らせるだけでは、行動を変えるには不十分であるということです。クリニックが賑わい始めたのは、研究者が医師に直接電話をかけ、利用を促した時でした。

研究は、2019年に地域の総合病院内に新しいクリニックが開設されたことから始まりました。これは一般診療部門の中にある専門的なトラックであり、6ヶ月から3年の間、説明のつかない身体症状に苦しんでいる成人を対象としています。目標は、通常、何年も経過した症例しか受け入れない通常の専門診療科よりも早い段階で、これらの患者を捉えることでした。クリニックはユニークな約束を掲げていました。それは、専門医が全体像を把握し、他の疾患を除外した上で、明確な診断と管理計画を提供するという、一度の受診で完結する仕組みです。これを成功させるためには、一般医がどの患者が適任であるかを認識し、彼らを送り出す必要がありました。

研究者たちは、この新しいサービスが全340の診療所でどのように受け入れられたかを観察しました。彼らは、診療所が最初の患者を初めて紹介するまでにどれくらいの時間がかかったかで、導入状況を測定しました。また、初期の研究期間が終わった後も、診療所が継続して患者を送っているかどうかも調査しました。利用を促すために、チームは2つの異なるアプローチを試みました。第一に、「一対多」の手法、つまり大量配布による方法です。彼らは電子メールを送り、医師が使用する専門的なウェブサイトに更新情報を掲載し、すべての診療所に物理的なリーフレットを郵送しました。第二に、「一対一」のアプローチ、つまり研究者が個々の医師に直接、予約なしの電話をかけ、クリニックについて説明し、利用を依頼するという方法です。

結果として、大量の情報伝達はほとんど効果がないことが示されました。すべての診療所に情報を届けたにもかかわらず、クリニックは長い間静かなままでした。メールやリーフレットを受け取った医師たちの習慣は、ほとんど変わりませんでした。しかし、直接の電話による働きかけは目に見える違いを生みました。研究者が電話を取り上げ、医師と直接話をすると、その医師は患者を紹介する可能性が格段に高まりました。研究によれば、試行期間中に少なくとも一人の患者を送った診療所は6割に達しましたが、これはチームが積極的に個人的な関わりを持った後に起こったことでした。

研究者たちはまた、どのようなタイプの医師が新しいサービスを採用しやすいのかについても調査しました。その結果、複数の医師が共同で働くグループ診療所は、一人で診療を行う個人診療所よりも、患者を紹介する可能性がはるかに高いことが分かりました。また、若い医師の方が高齢の医師よりもクリニックを利用する意向が高いことも分かりました。これは、診療所の構造や医師の年齢が、新しい医療ツールが受け入れられる速さに重要な役割を果たしていることを示唆しています。

医師たちにとっての大きな障壁は、正確に「誰をクリニックに送るべきか」を判断することでした。その基準は「スイートスポットのパラドックス」と表現されました。医師たちは、患者は助けを必要とするほど重症である必要がある一方で、別のより深刻な部門に属すべきほど複雑であってはならないと感じていました。また、彼らは、患者が標準的なケアではなく、新しい評価を受ける代わりにランダムに割り当てられる可能性があるという、研究試験の一部であることについても懸念していました。紹介状を送ったにもかかわらず、患者が新しいサービスを受けられない可能性があるというのは不公平だと、多くの医師が感じていました。この不確実性が、彼らの躊躇を生んだのです。

研究期間が終了し、クリニックが正式なルーチンサービスとなったとき、興味深いことが起こりました。紹介数が約2倍になったのです。試行期間中に躊躇していた医師たちが患者を送り始め、すでにサービスを利用していた医師たちも継続して送るようになりました。月間の紹介数は、約11件から22件へと跳ね上がりました。これは、一度体制が確立され、医師たちがその仕組みに慣れると、行動が自律的に維持されるようになることを示唆しています。一度試してみた医師たちは、それが有用であると感じて継続して利用するようになり、プロセスを信頼してより多くの患者を送るようになったのです。

本研究は、新しい医療サービスを創設し、その存在を伝えるだけでは、それが確実に利用される保証にはならないと結論付けています。一般医が専門的なケアを受ける人を決定するシステムにおいては、サービスを能動的に、かつ個人的な接触を通じて紹介しなければなりません。研究者たちは、大量の情報キャンペーンは状況を動かせなかった一方で、直接的な一対一の対話は効果があったことを突き止めました。一度その繋がりができ、サービスがその価値を証明すれば、医師たちは絶え間ないリマインダーを必要とせずに使い続けることができます。したがって、成功する新しいクリニックへの道は、壁の内側にある医学的専門知識だけでなく、地域社会の医師と病院の専門医との間に架け橋を築くために必要な、人間的な努力にあるのです。