Who is admitted for bipolar disorder, and where: a 25-year national analysis of hospital discharges in Chile
チリの病院退院に関するこの25年間の全国的な分析は、双極性障害による入院が、特に持続的な地域的不平等を抱える思春期および若年成人層において著しく増加したことを明らかにすると同時に、2013年の健康保証政策が入院数を減少させたという見かけ上の影響は、既存の下落傾向を考慮に入れると強固なものではなかったことを示している。
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双極性障害は、激しいエネルギーの充満と深い悲しみの間を行き来する、情緒の極端な変動を引き起こす精神の状態です。多くの人々にとって、これらの変動があまりに深刻になると、自分自身のケアができなくなったり、自宅での安全を確保できなくなったりするため、入院が必要になります。このような理由で入院する場合、それは周囲のコミュニティによる支援システムが、その危機に対処するには不十分であったことを示すサインでもあります。しかし、病院の記録を見ても、単にどれほど多くの人が病んでいるかがわかるだけではありません。それは、ある国のヘルスケアシステムがどのように機能しているかも明らかにします。もし入院患者が増えているのであれば、それは疾患が広がっていることを意味するのか、あるいは病院へのアクセスが容易になったのか、もしくは医師が問題をより早期に発見できるようになったのかということを意味しています。チリは、非常に多様な地域を持ち、公的医療と民間医療が混在する細長く狭い国ですが、研究者たちは、誰が双極性障害で入院しているのか、そしてその実態が四半世紀の中でどのように変化したのかを正確に理解したいと考えました。
アタカマ大学の研究チームは、2001年から2025年までの25年間における、チリでのすべての退院記録を調査することに決めました。彼らは、双極性障害を主診断として退院した患者の59,000件以上のエピソードに関するデータを収集しました。データは個々の人物を時系列で追跡するものではなかったため、彼らは各入院を個別のイベントとして扱いました。彼らの目的は、入院件数が増加しているのか減少しているのか、そしてより重要なことに、入院する人々の年齢や背景が変化しているかどうかを確認することでした。また、彼らは特定の仮説を検証しようとしました。2013年、チリは「明示的健康保証（Explicit Health Guarantees）」と呼ばれる新しい法律を導入し、15歳以上の双極性障害患者に対して、迅速かつ保証された治療へのアクセスを約束しました。多くの専門家は、この法律によって外来診療がより利用しやすくなり、入院の必要性が減少すると信じていましたが、研究者たちはデータが実際にその信念を裏付けているかどうかを確かめるべく調査に乗り出しました。
彼らが数字を分析したところ、入院している人々について、明確で驚くべき物語が浮かび上がってきました。チリにおける双極性障害の入院率全体は、25年間で着実に上昇しており、2002年の人口10万人あたり10人から、2025年には16人へと増加しました。しかし、この平均値は、患者の年齢における劇的な変化を隠してしまっています。若年層、具体的には10歳から19歳までの入院率は約3倍になりました。同様に、20歳から29歳の若年成人の入院率も2倍以上に増加しました。これとは対照的に、高齢者、特に70歳以上の入院率は大幅に低下しました。女性は全期間を通じて男性の約2倍の割合で入院していましたが、男女間の格差は、若年層ではなく主に高齢者の間で拡大しました。これは、今回の入院急増が、予想されるような特定の若い女性のグループによって引き起こされたのではなく、少年少女、そして若い男女の両方における幅広い入院の増加によって引き起こされたものであることを意味しています。
研究者たちはまた、チリの16の地域におけるこれらの入院がどこで起きているのかについても調査しました。その結果、入院率が最も高い地域と最も低い地域の間の格差は依然として非常に大きく、一部の地域では他の地域よりも5倍多くの入院が発生していることがわかりました。国全体の不平等は、中間層の地域が平均に近づいたことでわずかに縮小しましたが、極南部の極端な差異は存続していました。このことは、問題が単にどれほど多くの人が病んでいるかというだけでなく、どこにリソースがあるかという問題であることを示唆しています。コミュニティのメンタルヘルス・チームや病床が少ない地域では、より多くの人々が深刻な危機に際して入院することになります。データは、最も辺境で支援が行き届いていない地域において、システムが病院の外でこれらのケースを管理することに依然として苦慮していることを示しています。
おそらく最も重要な発見は、治療を保証した2013年の法律に関するものです。これまでの研究では、この法律によって入院件数が急落したことが示唆されてきました。しかし、研究者たちがトレンドラインをより詳細に検討したところ、入院件数は法律が施行される3年前からすでに減少傾向にあったことが判明しました。この既存の減少傾向を考慮に入れると、法律による明白な効果は消失してしまいました。データによれば、この法律は以前考えられていたような入院の急減を引き起こしたわけではありませんでした。むしろ、2013年以降の若年層の入院増加は、疾患の検知方法の変化、サービスの組織化、そしておそらくは助けを求める若者の純粋な増加を含む、より長く複雑な物語の一部であるように見えます。研究者たちは、この法律は重要な政策変更ではあったものの、入院数に見られる変化の主要な要因ではなかったと結論付けました。
この研究は、移行期にあるヘルスケアシステムの明確な姿を私たちに示しています。チリにおける双極性障害の入院負担は若年層へとシフトしており、思春期および若年成人が、20年前よりもはるかに大きな患者層を占めています。この変化は、より若い世代に焦点を当てたサービスや、小児科から成人科への移行に重点を置いた異なる種類の計画を必要としています。同時に、地域間の持続的な格差は、単なる国家的な政策だけでは不十分であり、遠隔地の特定のニーズに対してターゲットを絞ったリソースを提供しなければならないことを示しています。研究者たちは、実際の双極性障害の患者数が増加しているかどうかを断定することはできませんでした。なぜなら、病院の記録は誰が入院したかを示すものであり、コミュニティで誰が病んでいるかを示すものではないからです。しかし、確かなことは、入院する人のパターンが根本的に変化しており、それは高齢者から若年層へと移り変わっており、その変化は2013年に成立した単一の法律では説明できないということです。
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