The inequities of human-elephant coexistence: Deterrent strategies and crop protection costs in Thailand
タイのルアムタイ村に関するこの研究は、人間と象の共生に伴う経済的および社会的コストが不均衡に分配されており、農民が防衛への投資を拡大しても経済的損失を防げない「緩和のトレッドミル」に陥っていることを明らかにしており、それによって、これらの不平等を解消するための、調整されたコミュニティ主導の戦略の緊急の必要性を浮き彫りにしている。
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人間と野生の森林が接する境界地域では、農民とゾウの間で静かではあるが執拗な闘いが繰り広げられている。これは単なる悪意による物語ではなく、重なり合うニーズの物語である。ゾウは食料を見つけるために広大でつながりのある縄域を必要とする一方で、農民はしばに移動する群れの通り道に直接位置する作物を栽培している。ゾウが畑に入ると、作物を食べ尽くしたり踏みつけたりするため、専門家が「人間と野生動物の衝突」と呼ぶ事態を引き起こす。数十年にわたり、焦点は物理的な障壁や騒音を用いていかに動物を阻止するかという点に置かれてきた。しかし、増え続ける研究結果は、これらの巨人と共生することの真のコストは、失われた収穫量だけで測れるものではなく、動物を守ろうとする人々に課せられた、隠れた不均衡な負担にあることを示唆している。問いはもはや、フェンスが機能するかどうかではなく、その試みの代償を誰が支払うのか、そして現在の手法がコミュニティを、増大する費用と疲弊のサイクルの中に閉じ込めてしまっていないか、ということである。
タイ南西部のクイビーリー国立公園のすぐ外側に位置するルアム・タイ村において、研究者たちは、この負担がいかに分担されているかを正確に理解しようと試みた。この村は独特の歴史的背景を持っている。197に紛争地帯から人々を移住させるために設立されたこのコミュニティは、住居を中央の集落に寄せ、農地を森林の縁に向かって広がるように配分された土地を与えられた。この配置により、ゾウが最も活発になる夜間、畑はしばしば無人で守られていない状態となる。研究者たちは、地元の農民と協力し、239世帯を対象とした詳細な調査を行い、ゾウを遠ざけるために用いられている戦略をマッピングした。彼らは、どのような作物が栽培されているか、区画の大きさはどの程度か、そして電気柵、溝、爆竹、夜間警備といった道具の組み合わせがどのように展開されているかを調査した。また、農民に対し、これらの防護策に費やした金額と、夜間に畑を見守るために費やした時間を数値化してもらった。
研究の結果、防護策の選択は栽培されている作物に大きく依存していることが明らかになった。ゾウが成長のあらゆる段階で好む作物であるパイナップルを栽培している農民は、最も多くの防護策を講じていた。彼らは、ゴム、マンゴー、ジャックフルーツ、あるいはアブラヤシを栽培している農民と比較して、夜間警備や爆竹の使用を行う可能性がは significantly 高かった。これは、パイナップルが地面に低く、視認しやすいため、背の高い密集したプランテーションよりも接近するゾウを警備員が見つけやすいためであり、理にかなっている。しかし、研究者たちは厄介なパターンを発見した。単一の戦略、あるいは組み合わせを用いたとしても、経済的な被害を完全に止めることはできなかったのである。最も大きな作物損失を被った農民は、防護策に最も多くのお金を使い、最も多くの道具を使用していた人々であった。これは「緩和のトレッドミル（緩和の踏み車）」を示唆している。つまり、農民は根本的な問題を解決することなく、被害と同等の状態を維持するためだけに、絶えず努力と支出を増やし続けざるを得ない状況にあるということである。
この防護に伴う金銭的および社会的コストは、コミュニティ内で平等に共有されてはいなかった。データによれば、国立公園の境界に最も近い場所に住む農民、およびゾウとの遭遇頻度が最も高いと報告した農民が、最も重い負担を負っていた。これらの個人は、防護策に多額の資金を投じ、夜間の見守りに費やす時間の割合も非常に大きかった。一部の人々にとっては、毎晩のように畑を見守ることを意味し、慢性的な睡眠不足、ストレス、そして社会的孤立を招いていた。研究によれば、森林からの距離が増すにつれて夜間警備の必要性は低下したが、最前線にいる人々にとって、その負担は容赦のないものであった。研究は、最も脆弱な農民たちが、より高価でハイテクな解決策を買えないために、自分たちの財布からではなく、自身の時間と健康を代償として差し出している状況を示している。
おそらく最も重要な発見は、現在の個別の防衛システムが、公正または持続可能な共生を生み出すことに失敗しているという点である。研究者たちは、農民が高レベルの被害に直面した際、支出を増やしたにもかかわらず、必ずしも損失の減少は見られないことを観察した。むしろ、被害と防護のサイクルが継続し、ゾウに対する農民の寛容さと保全への支持を侵食させている。論文は、解決策は孤立した農場レベルの反応から、調整されたコミュニティ主導のアプローチへと移行することにあると主張している。彼らは「適応的共生ネットワーク」と呼ばれるモデルを提案している。これは、コミュニティが警備の責任を共有するシステムである。このシステムでは、農民のグループが交代で共同で見守りを行い、ゾウの動きに関する共有知識や早期警戒技術を用いて、衝突を起こすことなく動物を作物から遠ざける。これにより、労働とストレスが再分配され、生活のコストが森林に最も近い少数の人々の肩にのみ重くのしかかることがないようにする。
結局のところ、この研究は、困難な状況に陥ったコミュニティの鮮明な姿を描き出している。農民は生活を守るために最善を尽くしているが、利用可能な道具は不完全であり、そのコストは不平等に分配されている。研究は、集団的な行動と、人間とゾウの両方の幸福を考慮した戦略へと転換しなければ、被害と防衛的支出のサイクルは加速し続けるであろうことを示唆している。進むべき道は、真の共生とは単にゾウを畑に入れないことではなく、保護の負担が共有されるシステムを構築し、農民とゾウの両方が同じ景観の中で繁栄できる仕組みを作ることであると認識することにある。
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