Vaping in a Pacific Island Context: A Qualitative Exploration of Adolescent Initiation, Social Influences, and Regulatory Perceptions Among Young Adults in Samoa

コミュニティの結びつきが深く、家族のネットワークが緊密な太平洋諸島において、若者たちの間で新しい習慣が根付きつつある。それは、液体を加熱して吸入可能な蒸気を発生させる、小型の電池式デバイスを用いたものである。これらはしばしばフルーツやキャンディの味が付けられている。電子タバコやベイプとして知られるこれらのデバイスは、もともとは従来のタバコを辞めるためのより安全な方法として販売されていた。しかし、健康の専門家たちは、これまで喫煙経験のないティーンエイジャーの間で急速に普及していることに、強い懸念を抱いている。懸念されているのは、依存性があり発達中の脳に悪影響を及ぼす可能性のあるニコチンだけでなく、フレーバー付きの化学物質を吸入することによる未知の長期的影響や、ベイピングが原因で後に紙巻きタバコを吸い始めるようになる可能性についてもである。米国やオーストラリアのような国々におけるこの傾向については多くのことが知られているが、太平洋地域は世界の議論の中で静かな片隅に置かれたままであり、これらのデバイスが島の生活における独特の社会的構造にどのように適合しているのかについて、現地の証拠はほとんど存在しない。

この空白を埋めるため、サモア、トンガ、そしてニュージーランドの研究者チームは、この経験をしている若者たちの声を直接聴くために立ち上がった。彼らはサモアの30人の若年成人を対象に、一連の詳細な対話を行った。彼らは全員、12歳から17歳の間に初めてベイピングを試みた経験を持つ人々である。グループには、現在もデバイスを使用している者と、使用をやめた者の両方が含まれていた。研究者たちは、彼らにその物語を語ってもらうよう求めた。どのようにして初めて試したのか、友人たちは何をしていたのか、健康リスクについてどう考えていたのか、そしてなぜ一部の人々は継続し、他の人々は辞める決断をしたのかという点である。目的は、数字を数えたり統計を取ったりすることではなく、ピアプレッシャー（仲間からの圧力）、家族の影響、そしてサモアにおける規則や規制の混乱した状況といった、データの背後にある人間的な物語を捉えることであった。

インタビューの結果、これらのサモアの若者にとって、ベイピングはめったに孤立した選択ではなく、社会的な文脈の中で行われる決定であることが明らかになった。むしろ、その習慣はほとんどの場合、社交の輪の中で始まった。ほとんどの参加者は、最初の経験を友人、クラスメイト、あるいはいとことの共有された瞬間であったと述べている。ある若い男性は、ニュージーランドから持ち帰った友人に最初のデバイスをもらったことを振り返り、グループで異なる味を味わうためにデバイスを回し読みしていた様子を語った。好奇心が大きな役割を果たした。友人がデバイスを使っているのを見て、グループの一員になりたいと思うことが、最初の試みを自然でリスクの低いものと感じさせた。デバイスはしばしば清潔で現代的であると表現され、従来のタバコの強い煙がないため、無害な代替品のように見えた。多くの人にとって、使いやすさと魅力的なフレーバーが、一度きりの実験を定期的な習慣へと変え、そのグループ全体が同じことをしているという事実がそれを強化したのである。

危険性の理解に関しては、複雑な状況が見られた。ほとんどの参加者は、ベイピングが有害である可能性があることを認めていたが、具体的にどのような害があるのかについての知識は大きく幅があった。インターネット上で漠然とした警告を聞いたり、他国での死亡事例に関するニュースを見たりしたことはあったが、それらの事実はしばしば遠い出来事、あるいは未確認の情報として感じられていた。彼らのティーンエイジャー時代に共通していた考えは、ベイピングは単に「よりクリーンなバージョンの喫煙」であるか、あるいは紙巻きタバコの使用を減らすためのツールであるというものであり、それ自体が危険な依存症であるという認識ではなかった。実際にリスクを実感したのは、多くの場合、口の渇きなどの副作用を経験した後や、金銭的なコストが増大していることに気づいた後であった。辞める決断をした人々は、通常、健康への不安の高まり、デバイスの価格上昇、家族からの圧力、あるいはベイピングがもはや当たり前ではなくなった社会的な変化といった要因によって決断を下していた。

最も衝撃的な発見は、これらの若者たちが自国におけるベイピングを規定する法律について、ほとんど知識を持っていなかったことである。製品の販売や使用を制御するための規制が存在しているにもかかかわらず、参加者たちはアクセスが極めて容易である世界を描写した。彼らはInstagramやFacebookのようなソーシャルメディアアプリを通じてデバイスを注文し、自宅に配送してもらったり、友人にピックアップしてもらったりしていると語ったが、年齢の証明を求められることはなかった。彼らの多くは、法律が存在することさえ知らず、製品がオンラインや地元で公然と販売されている以上、それは許可されているものだと想定していた。研究者たちは、書面上に存在する法律が、実際には障壁として機能していないことを指摘した。サプライチェーンは非公式かつ目に見えない形で運営されており、公式の店舗ではなく個人のネットワークを通じて行われていたため、若者たちが何が合法で何が違法であるかを区別することを困難にしていた。

本研究は、サモアにおけるベイピングへの対処には、単なる健康警告を超えた視点が必要であると結論づけている。ベイピングの習慣は若者の社会生活に深く組み込まれているため、予防活動はそれを助長するネットワークそのものに関与しなければならない。これは、ベイピングが「クールで無害な通過儀礼」と見なされないような文化を創り出すために、家族、学校、そしてコミュニティのリーダーを巻き込むことを意味する。研究者たちは、現在の法律は存在するものの、より効果的に執行され、公衆に対してより明確に伝達される必要があると示唆している。現地の社会的文脈を尊重し、これらの製品への容易なアクセスに対処する調整されたアプローチがなければ、この傾向は続く可能性が高い。これら30人の若者の声は、課題に対する明確な地図を提供している。すなわち、ベイピングの拡散を止めるためには、それを運ぶ社会的な潮流を理解しなければならないということである。