Parcel-Level Deforestation Hazard Rates in the Paraguayan Chaco: A Multi-Scale Empirical Analysis of Annual Clearing Dynamics on Large Cattle Ranches
本論文は、パラグアイのチャコ地方における区画レベルの森林減少動態を分析することで、稼働中の牧場における伐採サイクルの圧縮がいかに高い年間ハザード率を発生させているかを実証し、それらが現在進行中の転換区画の割合によってスケール調整されることで、より広範な地域統計と整合し、REDD+のベースライン計算に資することを示すものである。
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パラグアイのチャコ地方に広がる乾燥した森林において、失われる樹木の数え方をめぐって、二つの異なる見方の間で静かな緊張が高まっている。一方では、地域の地図が、牧草地拡大に伴い毎年数千ヘクタールが消失しつつあるものの、森林は着実かつ管理可能なペースで減少していることを示している。しかし他方では、個々の牧場（ランチ）の衛星画像は異なる物語を伝えている。すなわち、牧場主が土地を切り開く決断を下すと、彼らは驚異的な速さで行い、わずか一年で膨大な面積の森林を伐採してしまうのである。この相違は、これらの森林を保護するために設計されたカーボンクレジット・プロジェクトをめぐる深刻な論争を引き起こしている。批判的な人々は、もし個々の牧場がいかに速く土地を切り開いているかという点に着目すれば、地域全体が実際よりもはるかに速いスピードで破壊されていると結論付けてしまい、脅威を過大評価し、欠陥のある保全クレジットにつながる可能性があると主張している。核心となる問いは、これらの個々の農場で見られる急速で激しい伐採のバースト（突発的な現象）が、単なる例外的な出来事なのか、それともより大規模で攻撃的な危機の兆候なのかという点である。
この問題を解決するため、研究者のウィリアム・シュマンとイオヌツ＝アレクサンドル・チョシルリエは、この景観の中で牧場主がどのように運営を行っているかという具体的なメカニズムに注目した。彼らは、チャコ地方の西部にある22の大きな牧場に焦点を当てた。この地域では、一定割合の樹木を法的保護区として維持することを条件に、森林を牧草地へと転換することが法律で認められている。彼らは2012年から2020年までの衛星データを使用し、各物件でどれだけの森林が伐採されたか、そしてその伐採にどのくらいの時間を要したかを正確に追跡した。その結果、ある牧場が積極的な開発段階にあるとき、その伐採率は確かに激しいことが判明した。平均して、これらの活動中の牧場は、毎年総土地面積のほぼ15パーセントを消失させていた。この数字は高く、まさに批判家たちが予想していた通りの数値であった。しかし、研究者たちは、この高い数字は、その特定の瞬間に実際に土地を切り開いている作業中の牧場の、ごく一部の層にのみ適用されるものであることを発見した。
全体像を理解するための鍵は、タイミングと規模の把握にある。研究によれば、伐採は地域全体でゆっくりと絶え間なく続くものではなく、前倒しで行われるイベントであることが明らかになった。牧場主が森林から牧草地への転換を開始すると、通常、最初の1、2年間に集中的な作業を行い、その後に作業を中断するか、あるいは次の段階へ進む前に、広大な土地を一度に切り開いてしまう。3年目になると、そのペースは劇的に鈍化する。これは、特定の牧場が短期間であれば「伐採マシン」のように機能する一方で、その地域の他のほとんどの牧場は、自分の番を待っているか、あるいはすでに作業を終えて、静止状態にあることを意味している。研究者たちの計算によれば、どの時点においても、対象となる牧場のうち、この高速の積極的伐採フェーズにあるのは約12パーセントに過ぎない。残りの88パーセントは、その年には重要な伐採を行っていないのである。
これら二つの事実――すなわち、活動中の牧場の高い伐採速度と、同時に活動している牧場の割合の低さ――を組み合わせることで、研究者たちは局所的な視点と地域的な視点の間の溝を埋めることができた。彼らは、活動中の農場の速い伐採率に、実際に活動している農場の小さな割合を乗じれば、その結果は地域の地図に見られる緩やかで着実なペースと完全に一致することを示した。個々の農場で見られる高い数字は事実であるが、それは、ある特定の年に実際に作業を行っている農場が極めて少ないという事実によって希釈されているのである。この知見は、個別の区画レベルのデータに基づいて脅威を過大評価しているという懸念は、計算において実際に稼働している牧場の数を正しく考慮すれば、根拠のないものであることを示唆している。
また、研究チームは、初期の発見が小さなサンプルによる偶然の産物ではないことを確認するため、46の牧場を含むより大きなグループについても調査を行った。この拡大されたグループを用いても、パターンは維持された。すなわち、最も激しい伐採は短期間のバーストとして発生しており、活動中の農場の数を調整した後の全牧場の平均伐採率は、地域の記録と一貫していた。研究者たちは、この「年間15パーセント」という具体的な数字は最も活発な物件の平均であり、実際の速度は牧場の規模や所有者が利用可能な資本によって大きく変動すると指摘した。資金力の高い小規模な農場はより速く伐採する傾向があり、大規模または資本の乏しい農場はより緩やかに伐採する傾向がある。
結局のところ、この研究は、なぜ数え方によって数字が異なって見えるのかについて、明確な説明を提供している。個々の牧場で見られる急速な森林減少は、牧草地を迅速に確立するという経済的ニーズによって引き起こされる現実の現象であるが、それは地域全体の森林が同じスピードで消失していることを意味するものではない。森林の喪失は、広大な景観の中に散在する、強烈かつ短命なイベントの連続体であり、連続的で一様な波ではないのである。局所的な激しさと地域的な平均を整合させることで、本研究は、リスクを誇張したり、実際に変化が起きている場所での速度を過小評価したりすることなく、チャコの真のダイナミクスを反映した、より正確な保全のベースラインを構築する方法を提示している。
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