Auditing marine survey evidence for submerged prehistoric landscapes on the Spanish Gulf of Cádiz shelf
本論文は、スペインのカディス湾棚における海洋調査アーカイブを監査し、既存のデータが局所的な古景観の解釈や露出した対象物の検証を支持している一方で、当該地域全域にわたる保存された先史時代のコンテクストの存在を決定的に否定するには、必要なメタデータ、幾何学的情報、および制御された結果が欠如していることを実証するものである。
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海底は空白のキャンバスではなく、人類の歴史が層を成すアーカイブである。数千年前、最後の氷河期に海面が今よりもずっと低かった頃、現在では深海となっている広大な領域は、陸地であった。これらの露出した領域には、人々が生活し、狩りをし、旅をした川や湿地、海岸線が存在していた。氷が溶けて海面が上昇するにつれ、これらの景観は水没し、先史時代の生命の証拠は砂や泥の層の下に埋もれていった。数十年にわたり、科学者たちはこれらの海底平原を探索し、私たちの祖先の失われた集落を見つけ出そうとしてきた。課題は、単に古い陸地を見つけることではなく、そこには何も存在しないと断言できるほど、その地面が十分に精査されたことを証明することである。もし地図に船が通過した線が示されていたとしても、それは海底が古代の道具を探すためにスキャンされたことを意味するわけではない。先史時代の景観が本当に空であると知るためには、使用された機器が十分に深く見る能力を持っていたか、通った経路が地面を徹底的にカバーしていたか、そして収集されたデータが実際に人類の痕跡の兆候を確認したものだったかを検証しなければならない。
セビリア大学の研究チームは、スペインのカディス湾棚が、失われた先史時代の世界を探査するために、果たしてどれほど真に調査されているのかをテストするために着手した。彼らは海に出て新しい地面を掘ったりスキャンしたりするために行ったのではない。むしろ、監査官として振る舞い、船舶、港湾、および科学機関からの膨大な既存記録を精査した。彼らは、ソナー図から地震探査ライン、コアサンプル、ダイバーの報告書に至るまで、21の異なるデータグループを集めた。彼らの目的は単純かつ厳格なものであった。すなわち、既存の記録のいずれかが、海底が先史時代の遺跡の存在を否定できるほど十分に探索されたことを証明できるかどうかを判断することである。彼らはデータを単なる「調査実施済み」のリストとしてではなく、証拠の連鎖として扱った。各記録は一連の厳格なチェックを通過しなければならなかった。データは対象を見るのに十分明確であったか？ 船の経路は、埋まった遺跡を捉えるような形で領域をカバーしていたか？ 機器は探しているものを見つけるのに十分な感度を持っていたか？ そして最後に、結果は、目視可能な条件下で古代の遺物が見つからなかったということを明示していたか？
この監査の結果は、衝撃的なものであった。この地域は海事活動と科学データの密な網に覆われているものの、21のソースグループのうち、全要件を満たしたものは一つもなかった。17のグループには、それが何であるかという明確な記録があったが、研究者が実際の船舶の経路を確認したところ、8つのグループは徹底的な探索を保証するパターンを示すことができなかった。データの詳細さが海底の形状を解釈するのに十分であったのはわずか2グループであったが、これらでさえも特定の目的には達していなかった。主要なターゲットは、単なる古い地形ではなく、人間の居住の証拠を保持し得る、最後の氷河期からの特定の種類の下層地であった。どの記録も、このターゲットと完璧に一致することはなかった。最も決定的なことに、すべてのグループが最終テストに失敗した。つまり、どの既存の記録も「消極的推論（negative inference）」を提供できなかったのである。平たく言えば、これは、既存のどの記録も、「私たちはここを調べ、適切な道具を持ち、何も見つけられなかったので、このエリアには先史時代の遺跡は確実に存在しない」と科学者が述べることを可能にするものではないということである。
この研究は、データが他の用途には有用であることを示した。エル・サラディージョと呼ばれる場所からの特定の記録は、最後の氷河期の埋まった河道を画像化することに成功しており、そこで使用された機器が泥の奥深くを見通せることを証明した。また、カディス湾内の別の記録は、ダイバーが表面にある現代の物体（鎖やコンクリートブロックなど）を特定するのに役立った。これらの発見は、古代の景観の形状を理解したり、現在の海底面に見えるものを検証したりする上で価値がある。しかし、これらは広い棚状の地形に先史時代の村が存在しないことを証明するものではない。データは、航海や地質学のために海底がマッピングされていることを示しているが、考古学のために体系的に監査されたわけではない。研究者たちは、「知識の空白」とは必ずしも誰も調べていない空の空間ではなく、既存のデータが曖昧すぎるか、不完全すぎるか、あるいは現代の物体に焦々に集中しすぎていて、古代の過去について語ることができない領域であることを発見した。
この区別は、私たちがどのように海洋底を管理するかにおいて極めて重要である。もし海底の地図があることを、その領域が考古学的に調査されたことだと仮定してしまうと、遺跡が存在しないのではなく、単に未検証のデータのノイズの中に隠れているだけであるにもかかわらず、存在しないと誤解してしまう可能性がある。研究者たちは、現在のアーカイブは古代の景観に関するローカルな物語を支持し、現代の堆積物の検証に役立つものの、地域全体が考古学的に空であると宣言するために用いることはできないと結論づけた。前進するための優先事項は、必ずしもすぐに新しい船を出すことではなく、古いデータから欠落している詳細を回収することである。科学者たちは、ソナーの具体的な設定、船の正確な経路、そして何が見られたかについての完全なログを見つけ出す必要がある。これらの詳細を回収することによって初めて、古いデータが信頼に足るものか、あるいは、カディス湾の沈んだ先史時代の景観が本当に沈黙しているのか、それともただ声を上げられるのを待っているのかを明らかにするために、新たな標的を絞った調査が必要であるのかを判断することができるのである。
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