Insomnia symptoms, sleep quality and reported living conditions at Kindu Central Prison: first prison-based evidence from the Democratic Republic of the Congo

睡眠は人間の根本的なニーズであるが、獄中にいる何百万人もの人々にとって、それは依然として手に入れにくい希少な商品である。公衆衛生の世界において、研究者は休息に対する二つの関連しているが異なる視点を区別している。一つ目の指標は、問題自体の深刻さ、すなわち、目が冴えてしまうもどかしさ、眠れないことへの不安、そしてその後に続く疲労感に焦点を当てている。もう一つは、より広い網を投げ、夜全体の質、つまり、どのくらい眠ったか、どのくらいの頻度で目が覚めたか、そして翌朝に体がどれほど十分に休まったと感じるかに着目するものである。刑務所が騒々しく、過密で、ストレスの多い環境であることはよく知られているが、こうした過酷な生活環境が睡眠に与える具体的な影響は、コンゴ民主共和国においてはほとんど測定されてこなかった。この関連性を理解することが極めて重要なのは、睡眠不足は単に人を疲れさせるだけでなく、精神的な苦痛を深め、投獄という計り知れない圧力に対処する能力を阻害する可能性があるからである。

この文脈における睡眠の実態を明らかにするため、研究チームはマニエマ州のキンドゥ中央刑務所へと赴いた。彼らは、不完全であったり欠落していたりする可能性のある公式記録や診療録には頼らなかった。代わりに、彼らは施設に収容されている404人の成人に対し、直接対話を行った。6ヶ月間にわたり、研究者たちはプライベートなインタビューを実施し、男女の囚人たちに彼らの夜と日について尋ねた。彼らは、不眠症症状の深刻さを測るためのものと、全体的な睡眠の質を評価するためのものの二つの標準的な質問票を用い、明確な実態を把握しようとした。決定的なことに、彼らは細胞（独房）の物理的条件についても一連の率直な質問を行った。マットレスがあるか、毛布があるか、洗浄用の水へのアクセスがあるか、信頼できる照明があるか、定期的な食事があるか、そして屋外に出る機会があるかといったことを調査したのである。また、他の受刑者との衝突があるか、あるいはタバコ、大麻、アルコールなどの物質を使用しているかについても尋ねた。

結果は、刑務所内での生活の厳しい現実を浮き彫りにした。睡眠の問題は、単なる時折の悩みではなかった。それは常態であった。インタビューに応じた人々のうち、48パーセントという、実に約半数が、臨床的に重大であるとみなされるほどの不眠症の症状を報告した。さらに広範囲に及んでいたのは、全体的な睡眠の質の低さであり、これは参加者の73パーセントに影響を与えていた。研究者たちは、これらの苦闘がランダムなものではないことを見出した。むしろ、それらは劣悪な生活条件の累積的な負担と密接に関連していた。より多くの困難を報告した人ほど、睡眠問題に悩まされる可能性が高かった。例えば、マットレスがない、毛布がない、あるいは1日1食しか食べられないといった5つ以上の逆境条件を報告した人々は、数少ない、あるいは全くそのような苦難を報告していない人々と比較して、深刻な不眠症を患う可能性が有意に高かった。データは明確なパターンを示していた。欠乏している基本的要求事項の数が増えるにつれ、睡眠問題の蔓生もそれに伴って上昇したのである。

多くの要因が考慮されたが、本研究は物理的な環境が支配的な役割を果たしていることを強調した。個別の条件を見たとき、毛布の欠如が、深刻な不眠症および睡眠の質の低下の両方に関連する特定の要因として際立った。この知見は、寝具が基本的な健康要件であることを示唆する国際基準とも一致しているが、この刑務所では、参加者のほぼ3分の2がそれを欠いていた。また、研究は社会的支援の役割についても探求し、家族や友人からのサポートをより多く感じている囚人は睡眠の状態が良い傾向にあることを発見した。これは、人間的なつながりが、独房の過酷さに対する一種の緩衝材となり得ることを示唆している。しかし、タバコ、大麻、あるいはアルコールの使用については、この特定の集団において睡眠問題との明確かつ独立した関連性は示されなかった。ただし、研究者らは、大麻の使用者の多くがタバコも吸っているため、それらの影響を分離することは困難であると指摘している。

研究者たちは、自分たちの研究はある時点でのスナップショット（切り取り）であり、つまり、劣悪な条件が睡眠の悪化を引き起こしたことを証明することはできず、両者が同時に起こっていることを示したに過ぎないという点に注意を払った。彼らはまた、刑務所の人口が常に変動しており、全人口のうち正確に何パーセントに到達したかを算出することはできなかったことも認めた。こうした限界はあるものの、物質的な状況が睡眠の健康を左右する主要な要因であることを示唆するには、証拠は十分に強力である。これらの知見は、この環境における睡眠の改善には、単なる医学的な助言以上のもの、すなわち、マットレス、毛布、信頼できる照明の提供といった、物理的な環境への具体的な変化が必要であることを示唆している。キンドゥ中央刑務所の人々にとって、より良い睡眠とは、薬に頼るのではなく、温かく乾燥した、安全に休息できる場所という、単純かつ根本的な提供にかかっているのかもしれない。