From accelerating growth to biophysical brakes: The processes that shape the future of the global human & Earth System
本研究は、人間と地球の完全結合システムモデルを用いて、世界経済が成長強化型のダイナミクスから気候制約のある軌道へと移行していることを実証しており、技術進歩や自然な適応だけでは、早期かつ的を絞った政策介入なしには気候変動による被害を相殺するには不十分であることを明らかにしている。
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人類の進歩の物語は、長らく右肩上がりの直線として語られてきた。より多くの人々、より多くの工場、より多くのエネルギー、そしてより多くの富。この1世紀の大部分において、この成長は、物を作り、それを売り、その利益を使ってさらに多くのものを作るという単純なサイクルによって駆動される、独自の内部論理に従っているように見えた。しかし、この見方は、物語における極めて重要なパートナーを欠いている。それは地球そのものである。地球は、人類の歴史が演じられる単なる受動的な舞台ではない。それは、時には遅れて、しかししばしば強力に、私たちの行動に反応する能動的な参加者である。私たちが化石燃料を燃やすとき、私たちは大気を温暖化させる。森林を伐採するとき、私たちは水や熱が陸地を移動する方法を変える。これらの変化は、最終的に巡り巡って、私たちの農作物、都市、そして経済に影響を及ぼす。今日の科学者にとっての大きな問いは、地球がどれほど変化するかということだけでなく、それらの変化がいかにして私たちのシステムと相互作用し、未来を形作るかということである。私たちのテクノロジーと適応能力は、成長を維持するのに十分なのか、それとも地球の物理的な限界が、最終的に異なる道を強いることになるのだろうか。
欧州内外の大学の研究チームは、デジタルモデルを用いて、人間と地球のシステム全体を構築することで、この問いに取り組んだ。彼らは単に将来何が起こるかを推測したのではない。経済、人口、エネルギー使用、そして土地管理を、気候の物理学に直接結びつけた複雑なシミュレーションを構築したのである。「FRIDA」と呼ばれるこのモデルは、コンピュータに未来を前方に走らせることを可能にし、システム間の相互作用によって結果が駆動されるようにしている。経済が特定の災害によって停滞するまで着実に成長し続けると仮定するのではなく、このモデルは、気候の影響そのものが時間の経過とともに経済のルールを変えていくように設定されている。何千ものシナリオを実行することで、研究者たちは、世界の形を作る支配的な力が次々とどのように移り変わっていくのかを観察することができ、成長のエンジンが自らの結末の重みの下で、最終的に失速していく未来を明らかにした。
シミュレーションは、地球の温暖化はわずかであり、気候が世界経済に直接的な影響を与えていなかった1980年から始まる。これらの初期の数十年間において、モデルは経済成長の自己強化サイクルを示している。投資が雇用と賃金の上昇を生み出し、それがさらなる消費と需要をもたらし、それがさらに投資を促進するというものである。このサイクルは、化石燃料が安価であり、それを使用するためのインフラがすでに構築されているため、化石燃料に強く依存している。モデルによれば、この経路は深く定着してしまう。化石エネルギーへの投資が増えるほど、それを使用することがより安価になり、よりクリーンな代替手段への切り替えをより困難にする。この時期、気温上昇などの気候変動の負の影響は存在しているものの、経済システムからはほとんど無視されている。経済は成長するが、それは数十年後には支払われることになる「目に見えないコスト」を蓄積しながら行われるのである。
シミュレーションが21世紀半ばに進むにつれ、物語は変化する。目に見えないコストが、現実的な制約として現れ始める。モデルは、地球システムが反撃を開始することを示している。例えば、地球が温暖化するにつれ、農業に利用できる土地の管理が困難になる。農家は、肉を求める増加する人口を養おうとする一方で、石油に代わる燃料としての作物を生産しようともしなければならない。この土地をめぐる競争は森林破壊と土壌の劣化を招き、それがさらに生命を支える土地の能力を低下させる。同時に、金融システムも負担を感じ始める。気候変動の現実が否定できないものとなるにつれ、化石燃料に結びついた資産の価値が下がり始める。これらの損失を懸念する銀行は、より慎重になる。彼らは融資を減らし、借入コストはすべての人にとって上昇する。この慎重さは、再生可能エネルギーの構築や変化する気候への適応に必要な投資そのものを鈍らせ、より緑豊かな未来への移行を、容易にするどころか、より困難なボトルネックへと変えてしまう。
21世紀後半から22世紀初頭にかけて、モデルは、古い成長のエンジンがほぼ停止した世界を描き出している。支配的な力は、もはや生産をいかに拡大するかではなく、すでに生じたダメージにいかに生き残るかという点にある。気候の影響があまりに深刻になったため、経済の成長能力を積極的に減少させている。熱ストレスは労働生産性を低下させ、海面上昇はインフラを破壊し、異常気象はサプライチェーンを混乱させる。最も深刻なシナリオでは、これらの要因が、富の増大に伴う標準的な人口動態の変化に関連した、世界的な人口減少を加速させる。人口のピークとその後の減少はすべてのシミュレーションで見られるが、最も高温の実行例では、あらゆる年齢層の人々の死亡率を高める気候由来の死亡によって、その減少が早まる。経済は、市場の選択ではなく、地球の物理的限界によって駆動される、成長と急激な収縮を繰り返す不安定な状態に入る。システムは、成長志向の体制から、生物物理学的なブレーキによって制約された体制へと移行しており、そこでの主要な目標は、拡大することではなく、縮小する能力を管理することである。
研究者たちは、このシフトが単一の出来事によって引き起こされるのではなく、多くの小さな相互作用の緩やかな蓄積によって引き起こされることを見出した。モデルは、テクノロジーの革新や人間の行動の変化だけに頼って問題を解決しようとしても、それらの変化が遅すぎれば、成功する可能性は低いことを示唆している。シミュレーションの中で、人々は最終的に食生活を変え、再生可能エネルギーも最終的にはより安価になるが、これらの変化は、多くの場合、気候がすでに臨界点を超えた後にしか起こらない。システムが反応する頃には、ダメージはすでに経済的景観を変えてしまっており、回復をより困難にしている。この研究は、化石燃料依存のサイクルを断ち切り、金融システムをこれらの変化に備えさせるための早期の介入がなければ、未来は人間の野心ではなく、地球の限界によって定義されることになることを示している。
論文は、人間と地球のシステムの未来は固定された目的地ではなく、私たちが今日これらのフィードバックループをどのように管理するかによって決定される経路であると結論づけている。モデルは、成長主導の世界から気候制約のある世界への移行はスムーズではなく、混乱、金融の不安定性、そして適応能力の喪失を伴うものであることを示している。研究者たちは、この結果は避けられないものではなく、経済と環境が完全に一致していない現在の軌道の結果であることを強調している。重要な洞察は、私たちを阻んでいる力は外部からの衝撃ではなく、あまりにも長く自らの物理的な境界を無視してきたシステムの内部論理であるということだ。気候の影響が人間の発展のペースを決定するような未来を避けるために、研究は、システムが衰退のサイクルに固執してしまう前に、政策がこれらの特定のフィードバックメカニズムを標的にすべきであることを示唆している。選択肢は、この移行を設計によって形作るか、あるいは災厄として経験するか、のどちらかであると著者たちは示唆している。
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