Association Between War and Childhood Malnutrition
2000年から2024年までのバングラデシュ、エチオピア、ニジェール、およびナイジェリアに関するこの探索的分析は、国家間の紛争が全体として小児の発育阻害の有病率を統計的に有意に4.83パーセントポイント上昇させていることを見出しているが、記述的なパターンは国ごとに大きく異なる。
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戦争は単に建物や家族を破壊するだけではありません。それは、子供たちの将来の生物学的な仕組みを、静かに書き換えてしまうのです。国家が武力紛争に陥ったとき、目に見える暴力は長い、目に見えない危機の始まりに過ぎません。紛争が残す最も永続的な傷跡の一つは、その国で最も若い市民たちの「身長」の中に刻まれます。公衆衛生の世界では、年齢に対して低すぎる身長を持つ子供のことを「発育阻害（スタンティング）」と呼びます。これは単に体が小さいということではありません。それは、数ヶ月あるいは数年にわたって繰り返された慢性的な栄養不足と疾病の物理的な記録なのです。それは、食料が乏しく、水が安全ではなく、あるいは医療が手の届かない場所にいたために、体が成長よりも生存を優先せざるを得なかったという物語を物語っています。急性飢餓が、その瞬間の子供たちを目に見えて痩せ細らせ、衰弱させるものであるのに対し、発育阻害はより緩やかで累積的なダメージであり、戦闘が終わったずっと後も、子供の学習能力や健やかな成長に影響を及ぼし続ける可能性があります。戦争がいかにしてこの「スローモーションの成長不全」を引き起こすのかを理解することは、紛争後の社会を癒やそうとするすべての人にとって不可欠です。
独立系研究者であるリア・ベリによる最近の研究は、バングラデシュ、エチオピア、ニジェール、ナイジェリアの4カ国に着目することで、この複雑な関係性を解明しようとしています。研究者は、2000年から2024年までの25年間にわたるデータを調査し、「国家ベースの紛争（政府と武装勢力との間の組織的な暴力と定義されるもの）」の存在が、5歳未満の子供の発育阻害率の高さと相関しているかどうかを検証しました。この研究は、ある一時点の切り抜きに頼るのではなく、これらの国々の平均的な年齢別身長統計を、戦闘が行われていた時期と、そうでない時期と比較しました。分析には合計100件の異なる観測値が用いられ、4カ国すべての年次データを組み合わせることで、より広範なパターンを探りました。
結果は、微妙な差異を含みつつも、時に驚くべき実態を明らかにしています。4カ国を統合してデータを検討した際、明確なパターンが現れました。すなわち、国家ベースの紛成が進行中の年には、発育阻害の割合が、紛争がない年よりも平均して4.83パーセントポイント高かったのです。この差は統計的に有意であり、戦争と慢性的栄養不良の間の結びつきが、現実的かつ測定可能なものであることを示唆しています。しかし、国ごとに個別に見ていくと、物語は変わり、戦争の影響が世界中で一様ではないことが明らかになります。バングラデシュでは、紛争期間中の平均的な発育阻害率は確かに高くなっていました。しかし、ニジェールとナイジェリアでは、データは逆の傾向を示しており、国家ベースの紛争状態にない年の方が、平均的な発育阻材率が高くなっていました。エチオピアは独特なケースであり、25年間の全期間を通じて国家ベースの紛争を経験していたため、その特定のデータセット内には比較対象となる平和な年が存在しませんでした。
この一見矛盾した状況――一部の国では平和な時期に発育阻害が高く、一方で全体モデルでは戦争中に発育阻害が高くなるという現象――は、ダメージの「遅延性」を指し示しています。研究者は、発育阻害は緩やかなプロセスであると説明しています。食料の不足や繰り返される病気が、子供の成長を物理的に阻害するには時間がかかるのです。その結果、突発的な暴力の急増は、身長の統計に現れるまでに数年のタイムラグが生じることがあり、その時にはデータ上、戦闘が停止して「平和な年」として分類されている可能性があります。逆に、ニジェールやナイジェリアのように、保健衛生や経済の改善によって数十年にわたり発育阻害の全体的な傾向が緩やかに減少している国では、紛争の時期は単にその減少が中断された時期に過ぎず、長期的な進歩によって数値が過去のピーク時よりも低く抑えられている可能性があります。本研究は、暴力の真の代償はしばしば外側へと波及し、銃声が止まったずっと後に、成長不全という形で現れることを示唆しています。
これらの知見は、人道支援の典型的なあり方に疑問を投げかけています。歴史的に、資源は現在進行中の紛争地における急性飢餓への対処に重点を置いて配分されてきました。もちろんそれは極めて重要ですが、本研究は、戦争による栄養学的ダメージには、より長い時間軸での対応が必要であることを示唆しています。最も脆弱なグループは、「最初の1000日」のコホート、すなわち妊婦、授乳中の母親、そして2歳未満の子供たちであり、彼らは現在安定した環境にいたとしても、紛争を経験してきた可能性があります。研究は、援助団体が短期的な緊急救援から、紛争後の復興期まで継続する、多年度にわたる持続的な栄養プログラムへとシフトする必要があることを示唆しています。さらに、本研究は、国家平均のみを見る際のリミテーション（限界）についても強調しています。ナイジェリアのような大国では、ある地域での激しい戦闘がその地域の子供の健康を壊滅させる可能性がありますが、その壊滅的な状況は、国全体の平均をとることで隠されてしまうかもしれません。このことは、援助が国単位だけでなく、戦争の傷跡が最も深い特定の地域やコミュニティに対してターゲットを絞って行われる必要があることを強調しており、子供の成長を癒やすという長く緩やかな作業が、未完のまま終わることのないようにするための重要な視点を与えています。
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