Urban green space patchiness hinders a keystone pollinator functional group and pollination effectiveness in Western Europe

西ヨーロッパの16都市にわたって開催されている、巨大でブンブンとうるさいパーティーを想像してみてください。科学者たちは、都市の「仲介役」たちがどれほどうまく仕事をこなしているかを確認するために、2年間にわたり大規模な実験を行いました。彼らの目的は、花たちが種を作り、植物の世界を存続させるために必要な助けを、どれだけ得られているかを見ることでした。これをテストするために、彼らはただランダムに花を選んだわけではありません。「白マスタード（Sinapis alba）」と呼ばれる特別な「テスト用の花」を持ち込んだのです。このマスタード植物を、受粉のバロメーター——つまり、ある近隣エリアにおける受粉サービスがどれほど優れているかを正確に教えてくれる生きた計器——と考えてください。

科学者たちは、これらのテスト用の花が「繁殖のパーティー」（種を作ること）を成功させるためには、特定の種類のゲスト、すなわち小さな野生のハチを必要としていることを発見しました。これらの小さなハチが頻繁に花を訪れると、花は素晴らしい成果を上げました。しかし、ここにひねりがあります。都市の緑地がどれほど「パッチ状（断片的）」であるか、つまり、公園や庭園が大きな連結したブロックではなく、バラバラに散らばったパズルのピースのように点在している場合、現れる小さな野生のハチの数は少なくなっていました。まるで、ハチたちが緑の小さな孤島間を飛び跳ねようとして道に迷い、パーティーにたどり着けなくなっているかのようです。

さて、最も人気のあるゲストこそが救世主となるのではないか、と思うかもしれません。そして今回の場合、最も数多く訪れていたのはアブやハナアブの仲間（hoverflies）でした。これらの小さなハナアブたちは、膨大な数でブンブンと飛び回り、いたるところに存在していました。しかし、驚くべきことに、これほど多くのゲストが訪れていたにもかかわらず、彼らの訪問率は花の種作りには寄与しませんでした。さらに、緑地の配置（パッチ状か、あるいは連結しているか）は、ハナアブたちには全く影響を与えないようでした。彼らは都市のレイアウトに関わらず、どこでも喜んで訪れていましたが、彼らの存在だけでは、仕事を成し遂げるには不十分だったのです。

また、この研究では、もしテスト用の花がより大きく派手なショー（より大きな花のディスプレイ）を見せた場合、ほとんどすべての種類の授粉媒介者を惹きつけることがわかりました。ただし、ハナアブたちだけは例外で、彼らはその余分な装飾に全く関心を示さないようでした。

では、大きな教訓は何でしょうか？この研究は、「壊れたパズル」のような見た目の都市公園が、すべての授粉媒介者に平等に悪影響を与えているわけではないことを示唆しています。それは、たとえ最も一般的な訪問者ではなくても、植物の繁殖において真のMVP（最も価値ある選手）である小さな野生のハチに対して、具体的にダメージを与えているのです。著者らは、ある授粉媒介者が豊富に存在すること（例えばハナアブのように）が、必ずしも彼らが植物のために重労働を担っていることを意味するわけではない、と指摘しています。

これら16の都市にわたる実世界の実験に基づいたこの研究は、もし私たちが都市を生命感あふれる場所にしたいのであれば、緑地の「つなぎ方」を再考する必要があるかもしれないと示唆しています。これは、パッチ状の性質を修正することが、小さな野生のハチが再び花へと辿り着くのを助け、植物が繁殖し続けられるようにすることにつながる可能性があることを示しています。また、著者らは、これらの重要な小さな働き手たちのために、どのようにして都市の庭園をより良くできるのか、実際の管理方法についてさらに深く掘り下げる必要があるとも述べています。