Psychological and Behavioral Experiences Related to Fear of Defecation in Patients Following Hemorrhoid Surgery: A Qualitative Study

あなたの体が、高度に洗練された自己修復機能を持つ機械であると想像してみてください。通常、小さな擦り傷ができたとき、脳は「修復進行中」という信号を送り、あなたは日常の活動を続けます。しかし時として、その修復プロセスに不具合が生じることがあります。本来なら単なる「作業中（WIP）」の通知であるはずの信号に対して、脳が「危険！」と叫び始めてしまうのです。これが、心と体が複雑に絡み合ってしまう心身相関（サイコソマティック）体験の世界です。具体的にこの論文では、非常に一般的でありながら、ほとんど語られることのない不具合、すなわち排便恐怖症（排便に対する恐怖）に焦に焦点を当てています。「排便はただの排便だ」と思うかもしれませんが、ある人々にとって、トイレは戦場となっているのです。これは、体が痛みを感じているために、心が痛みを完全に回避しようとして起こります。問題は、トイレに行くことを避けると、便が硬くなり痛みが悪化するという、負のスパイラルを生み出してしまうことです。科学者がこの問題を重視するのは、恐怖を解きほぐすことができれば、身体的な回復だけでなく、情緒的な回復も早め、人々がより良く癒えることができると考えているからです。

中国の楽山市人民病院の研究チームによるこの研究は、この問題を単なる数字やチャートだけで見るのをやめることにしました。代わりに、彼らは「物語」を聞こうと考えたのです。彼らは、痔の手術（直腸の腫れた静脈）を受けたばかりの15人の患者と向き合い、「実際にはどのような体験だったのか？」と問いかけました。彼らは質的研究と呼ばれる手法を用いました。これは、統計学者が数を数えるのではなく、探偵が手がかりを聞き取るような手法です。彼らは単に「痛かったですか？（はい／いいえ）」と聞いたのではありません。「その恐怖はどのように感じられましたか？」「それを避けるために何をしましたか？」「医師に何を伝えてほしかったですか？」と尋ねたのです。

研究者たちは、その恐怖が単なる単純な「痛み」ではないことを発見しました。それは、複雑な四部構成の嵐でした。

第一に、予期的な痛みへの恐怖がありました。あなたの脳が映画館だと想像してください。映画が始まる前から、ホラー映画がループ再生されています。患者たちは、実際に感じている痛みだけでなく、これから来るであろうと「想像」している痛みに対して恐怖を感じていました。ある患者は、トイレに行くという考えを「割れたガラスを通るような感覚」だと表現しました。実際に座る前から、彼らの脳はそれが災難になるだろうと叫んでいました。彼らは、押すという行為が、まるで新品のジッパーを引き裂くかのように、手術の縫合糸を文字通り引き裂いてしまうのではないかと恐れていました。この恐怖があまりに強いため、排便を試みる前から落ち着かず、不安を感じさせていたのです。

第二に、この恐怖は必要性と回避の間の葛藤を生み出しました。それは、ガソリン満タンの車なのに、ドライバーがエンジンの始動を怖がって、キーを回すのを拒んでいるような状態です。患者たちの体は排便を求めていたため、彼らはトイレに行く「必要」がありましたが、恐怖が彼らに逃げ出すよう命じました。そのため、彼らはプロセスを止めるために奇妙な行動を取り始めました。ある人々は、固形物を一切食べるのをやめ、お粥やミルクだけで生き延びようとしました。「食べなければ、排便しなくて済む」と考えたのです。また、ある人々は、決して訪れることのない「完璧な瞬間」を待ちながら、できる限り長く息を止めて排便を遅らせました。もちろん、これは裏目に出ました。食事を摂らないことで便秘になり、その結果、便が硬くなり、最終的なトイレへの道のりがさらに苦痛なものになったのです。それは、彼らが自ら作り出した罠でした。

第三に、患者たちは複雑で多様な感情体験に対処していました。それは単なる痛みではなく、羞恥心でした。非常にプライベートなことを、自分が無防備であると感じる場所で行うことを想像してみてください。一部の患者は、音を立てたりコントロールを失ったりすることを恥じ、他の入院患者に自分の泣き声や臭いが聞こえないか、あるいは伝わらないかと心配していました。彼らは深い屈辱感を感じていました。また、手術を受ければすべてが即座に解決すると思っていたのに、実際には期待とは異なる長く困難な回復過程に陥ったことに、挫折感も抱いていました。彼らは、回復すべき対象であるはずの事柄において、自分自身が失敗しているように感じていたのです。

最後に、そして最も重要なこととして、研究は専門的なケアと知識への本質的な欲求を見出しました。恐怖を感じているにもかかわらず、患者たちはただ諦めているわけではなく、助けを切望していました。しかし、彼らが求めていたのは「野菜を食べましょう」といった一般的なアドバイスではありませんでした。彼らが求めていたのは、パーソナライズされた地図でした。初日、二日目、三日目に何を食べるべきかを正確に知りたかったのです。衝撃を受けないよう、痛みがいかなる感覚であるかを正確に知りたかったのです。彼らは、看護師に単に「行きましたか？」と聞かれるのではなく、「気分はどうですか？」と尋ねてほしかったのです。彼らは情緒的なサポート、つまり「怖くて当然ですよ、そしてこれに対処する方法はこうです」と言ってくれる誰かを求めていたのです。

研究者たちは、この排便恐怖症は、特別な種類のケアを必要とする、現実的かつ身体的、そして情緒的な現象であると結論付けました。単に傷を治すだけでは不十分であり、恐怖をも治さなければなりません。この論文は、看護師や医師が教師および情緒的サポーターとしてステップアップする必要があると示唆しています。彼らは、患者が恐怖の受動的な犠牲者から、自身の回復を能動的に管理する主体へと移行できるよう、明確で具体的な指示と安心感を与える必要があります。これらの物語を理解することで、医療チームは患者が恐怖と痛みのサイクルを断ち切り、恐ろしい経験を、管理可能な回復プロセスへと変える手助けができるのです。この研究は魔法の治療法を提示しているわけではありませんが、もし私たちがこれらの恐怖に耳を傾け、適切な種類のガイダンスを提供できれば、患者は自信を取り戻し、より良く癒えることができるのだと示唆しています。