Enabling tomorrow's planetary defence and space resource economy: Autonomous fleet-based asteroid rendezvous missions
이 백서는 영국이 자금 조달 격차를 해소하고, 행성 방어 역량을 강화하며, 미래의 우주 자원 경제를 가능하게 하기 위해 REMORA 기술을 활용하여 저비용 자율 소행성 랑데부 미션을 주도할 것을 옹호합니다.
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개요: 왜 우리가 우주 암석을 살펴봐야 하는가
태양계를 거대한 고대 도서관이라고 상상해 보세요. 소행성은 이 도서관에서 가장 오래된 책들입니다. 이 책들은 45억 년 전 우리 지구와 태양계가 어떻게 형성되었는지에 대한 원래의 이야기를 담고 있습니다. 하지만 여기에는 함정이 있습니다. 이 "책" 중 일부는 위험하기도 합니다. 만약 커다란 소행성이 지구와 충돌한다면 엄청난 피해를 줄 수 있기 때문입니다.
현재 우리는 지상의 망원경을 이용해 아주 먼 거리에서 이 책들을 읽으려 노력하고 있습니다. 이는 마치 안개가 자욱한 창문을 통해 밀봉된 먼지 쌓인 상자 내부를 들여다보며 그 안을 파악하려는 것과 같습니다. 우리는 크기와 속도는 짐작할 수 있지만, 그것이 단단한 바위인지, 자갈 더미인지, 아니면 속이 빈 껍데기인지는 알 수 없습니다. 이것이 중요한 이유는 다음과 같습니다.
- 안전: 만약 지구를 구하기 위해 소행성을 밀어내야 한다면, 얼마나 세게 밀어야 할지 알기 위해 그것이 무엇으로 만들어졌는지 정확히 알아야 합니다.
- 보물: 어떤 소로행성은 물(연료 및 식수용)과 희귀 금속이 가득한 떠다니는 금광과도 같습니다. 하지만 우리는 가까이서 관찰하기 전까지 어떤 것이 채굴할 가치가 있는지 알 수 없습니다.
문제점: 영국은 기술은 있지만, 배(Ship)가 없다
영국은 이러한 "책"을 읽는 데 있어 세계적인 전문가입니다. 영국 과학자들은 이미 다른 나라들(미국, 유럽, 일본 등)이 소행성을 연구하는 것을 돕고 있습니다. 그들은 컬렉션을 분류하는 데 도움을 주는 사서 역할을 하고 있습니다.
하지만 이 보고서는 한 가지 공백을 지적합니다. 영국은 소행성을 방문하기 위해 보낼 자신만의 전용 우주선을 위한 전용 예산이 없습니다. 영국은 다른 이들의 작업을 돕고 있지만, 정작 자신의 미션을 주도하지는 못하고 있습니다. 자신만의 배가 없다면, 위험을 완전히 이해하거나 자원을 파악하는 데 필요한 고해상도의 근접 데이터를 얻을 수 없습니다.
해결책: "레모라(Remora)" 전략
이 보고서는 자연에서 영감을 얻은 새롭고 영리한 해결 방법을 제안합니다. 이 프로젝트를 REMORA라고 부릅니다.
비유: 상어와 **빨판상어(remora fish)**를 생각해 보세요. 빨판상어는 거대한 상어에 몸을 붙이는 작은 물고기입니다. 힘겹게 헤엄칠 필요 없이, 그냥 상어를 타고 이동하며 바다를 선명하게 관찰합니다.
미션 계획:
하나의 거대하고 비싼 우주선(상어)을 만드는 대신, 영국은 **작고 자율적인 로봇 군단(빨판상어들)**을 보내는 방안을 제격합니다.
- 로봇: 이들은 **큐브샛(CubeSat)**이라 불리는 작은 위성입니다(식빵 한 덩이 정도 크기).
- 임무: 이 작은 로봇들은 자율적으로 여러 소행성으로 날아가 부착되거나(또는 매우 가까이 떠서) 상세한 측정을 수행합니다.
- 이점: 작고 팀으로 움직이기 때문에 제작 비용이 저렴하고 빠릅니다. 이들은 마치 함대를 점검하는 드론 떼처럼 여러 소행성을 방문할 수 있습니다.
영국의 목표 (4가지 목표)
보고서는 이 접근 방식을 통해 영국이 달성하고자 하는 네 가지 주요 목표를 설명합니다.
- 더 나은 눈: 지상 망원경과 레이더를 개선하여, 현재 자동차가 태양 빛에 눈이 부셔 오는 방향을 보기 힘든 것처럼 태양 쪽에서 다가오는 소행성을 놓치지 않도록 합니다.
- 더 강력한 협력: 지구를 보호하는 논의를 계속 주도하여, 국제적인 계획이 수립될 때 영국이 협상 테이블에 앉을 수 있도록 합니다 합니다.
- "근접 촬영" 마스터: 인간이 지구에서 조종하지 않아도 이 작은 로봇들이 스스로 소행성으로 날아갈 수 있는 기술을 개발합니다. 이것이 REMORA 프로젝트의 핵심입니다.
- 경제적 가치 창출: 이 로봇들로부터 얻은 데이터를 사용하여 어떤 소행성에 물과 금속이 있는지 파악하고, 이를 통해 우주 여행의 연료를 얻기 위해 소행성을 채굴하는 미래 경제의 길을 엽니다.
영국의 준비 상태
보고서는 영국이 지금 이 일을 하기에 독보적인 위치에 있다고 주장합니다.
- 기술: 영국에는 이 "식빵 크기"의 로봇을 빠르고 저렴하게 만들 수 있는 활발한 소형 위성 산업(SSTL 같은 기업)이 있습니다.
- 실험실: 리버풀 대학교에는 특별한 "Zero-G AstroLab"이 있습니다. 이는 에어 베어링(에어 하키 테이블과 같은 방식)이 설치된 완벽하게 평평한 바닥을 가진 실험실로, 무중력 상태를 시뮬레이션하여 테스트할 수 있습니다. 이들은 지구를 떠나기 전에 소행성에 착륙하는 "춤"을 연습할 수 있습니다.
- 타이밍: 2029년에 큰 이벤트가 예정되어 있습니다. **아포피스(Apophis)**라는 소행성이 지구 아주 가까이(기상 위성보다 더 가까운 거리)를 지나갈 것입니다. 이 소행성은 영국에서도 관측 가능합니다. 이는 영국의 역량을 세계에 보여줄 완벽한 "테스트 실행" 기회입니다.
결론
이 보고서는 Phase 0 연구를 시작하기 위한 자금 지원 요청서입니다. 이는 새로운 형태의 탈것을 위한 설계도를 그리는 작업과 같습니다. 승인이 된다면, 영국은 소형 자율 주행 로봇 군단을 이용해 소행성을 방문하는 빠르고 저렴한 미션을 주도할 수 있습니다. 이는 영국의 안전을 확보하고, 과학을 증진하며, 우주 채굴이라는 미래 경제를 구축하는 데 기여할 것입니다.
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