Enabling tomorrow's planetary defence and space resource economy: Autonomous fleet-based asteroid rendezvous missions
Ce livre blanc préconise que le Royaume-Uni mène les missions autonomes et à faible coût de rendez-vous avec des astéroïdes en tirant parti des technologies REMORA pour combler les lacunes de financement, renforcer les capacités de défense planétaire et permettre une future économie des ressources spatiales.
Article original sous licence CC BY 4.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA de l'article ci-dessous. Elle n'a pas été rédigée ni approuvée par les auteurs. Pour une précision technique, consultez l'article original. Lire la clause de non-responsabilité complète
La vue d'ensemble : Pourquoi nous devons observer les roches spatiales
Imaginez le système solaire comme une immense et ancienne bibliothèque. Les astéroïdes sont les livres les plus anciens de cette bibliothèque ; ils détiennent les récits originaux de la formation de notre Terre et du système solaire il y y a 4,5 milliards d'années. Mais il y a un piège : certains de ces « livres » sont aussi dangereux. Si un gros livre venait s'écraser sur la Terre, cela pourrait causer des dégâts massifs.
Actuellement, nous essayons de lire ces livres depuis une très longue distance à l'aide de télescipes au sol. C'est comme essayer de deviner ce qui se trouve à l'intérieur d'une boîte poussiéreuse et scellée en la regardant simplement à travers une fenêtre embuée. Nous pouvons deviner sa taille et sa vitesse, mais nous ne pouvons pas dire s'il s'agit d'un rocher solide, d'un tas de gravier meuble ou d'une coque creuse. Cela importe car :
- Sécurité : Si nous devons repousser un astéroïde pour sauver la Terre, nous devons savoir exactement de quoi il est composé pour savoir avec quelle force pousser.
- Trésor : Certains astéroïdes sont comme des mines d'or flottantes, remplies d'eau (pour le carburant et la consommation) et de métaux rares. Mais nous ne savons pas lesquels valent la peine d'être exploités avant de s'en approcher de plus près.
Le problème : Le Royaume-Uni possède les compétences, mais pas le vaisseau
Le Royaume-Uni est un expert de classe mondiale pour lire ces « livres ». Les scientifiques britanniques aident déjà d'autres pays (comme les États-Unis, l'Europe et le Japon) à étudier les astéroïdes. Ils sont les bibliothécaires qui aident à répertorier la collection.
Cependant, le document souligne une lacune : le Royaume-Uni ne dispose pas de son propre financement dédié pour envoyer un vaisseau spatial visiter un astéroïde. Ils aident les autres à faire le travail, mais ils ne dirigent pas leur propre mission. Sans leur propre vaisseau, ils ne peuvent pas obtenir les données haute définition de proximité dont ils ont besoin pour comprendre pleinement les risques ou les ressources.
La solution : La stratégie « REMORA »
Le document propose une nouvelle façon intelligente de résoudre ce problème, inspirée de la nature. Il appelle le projet REMORA.
L'analogie : Pensez à un requin et à un poisson rémora. Le rémora est un petit poisson qui s'attache à un énorme requin. Il n'a pas besoin de nager fort ; il se laisse simplement porter, profitant d'un voyage gratuit et d'une vue claire sur l'océan.
Le plan de mission :
Au lieu de construire un seul vaisseau spatial géant et coûteux (le requin), le Royaume-Uni propose d'envoyer une flotte de petits robots autonomes (les rémoras).
- Les robots : Ce sont de petits satellites appelés CubeSats (environ la taille d'une miche de pain).
- La tâche : Ces petits robots voleraient de manière autonome vers différents astéroïdes, s'y attacheraient (ou planeraient très près) et prendraient des mesures détaillées.
- L'avantage : Comme ils sont petits et travaillent en équipe, ils sont peu coûteux et rapides à construire. Ils peuvent visiter plusieurs astéroïdes, agissant comme un essaim de drones inspectant une flotte de navires.
Ce que le Royaume-Uni veut accomplir (Les quatre objectifs)
Le document expose quatre choses principales que le Royaume-Uni souhaite accomplir avec cette approche :
- De meilleurs yeux : Améliorer nos télescopes et radars au sol afin de ne pas manquer les astéroïdes venant de la direction du Soleil (ce qui est actuellement un angle mort, comme une voiture approchant sous l'éclat du soleil).
- Un travail d'équipe renforcé : Continuer à mener la conversation sur la protection de la Terre, en veissant à ce que le Royaume-Uni ait une place à la table lorsque les plans internationaux sont élaborés.
- Maîtriser le « gros plan » : Développer la technologie permettant à ces petits robots de voler eux-mêmes vers les astéroïdes sans avoir besoin d'un humain pour les diriger depuis la Terre. C'est le cœur du projet REMORA.
- Débloquer l'économie : Utiliser les données de ces robots pour déterminer quels astéroïdes contiennent de l'eau et des métaux, ouvrant la voie à un avenir où nous pourrons exploiter les roches spatiales pour alimenter nos voyages dans l'espace.
Pourquoi le Royaume-Uni est prêt
Le document soutient que le Royaume-Uni est idéalement positionné pour le faire dès maintenant :
- La technologie : Le Royaume-Uni possède une industrie de petits satellites en plein essor (des entreprises comme SSTL) capable de construire ces robots de la taille d'une « miche de pain » rapidement et à moindre coût.
- Le laboratoire : L'Université de Liverpool possède un « Zero-G AstroLab » spécial. Imaginez un sol parfaitement plat avec des paliers d'air (comme une table de air hockey) qui leur permet de tester ces robots dans une simulation de gravité zéro. Ils peuvent pratiquer la « danse » de l'atterrissage sur un astéroïde avant même de quitter la Terre.
- Le timing : Un événement majeur approche en 2029. Un astéroïde nommé Apophis passera très près de la Terre (plus près que nos satellites météorologiques). Il sera visible depuis le Royaume-Uni. C'est le « test grandeur nature » parfait pour montrer au monde ce que le Royaume-Uni est capable de faire.
L'essentiel
Le document est une demande de financement pour lancer une étude de Phase 0. C'est comme dessiner les plans d'un nouveau type de véhicule. Si elle est approuvée, le Royaume-Uni pourrait mener une mission rapide et à faible coût pour visiter les astéroïdes à l'aide d'une flotte de petits robots autonomes. Cela garantirait la sécurité du Royaume-Uni, boosterait sa science et aiderait à construire l'économie future de l'exploitation minière spatiale.
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