Palaeogenetic Insights into Kinship and Social Organization at the Early Bronze Age “Princely” Barrow Cemetery of Łęki Małe, Poland

수천 년 동안 죽은 자들은 단순히 뼈만을 남긴 것이 아니라, 살아있는 사람들이 스스로를 어떻게 바라보았는지에 대한 지도를 남겼습니다. 기원전 2200년에서 1600년 사이, 유럽 중부의 초기 청동기 시대에 사회는 오늘날까지도 경관 속에 눈에 보이는 방식으로 변화하기 시작했습니다. 소수의 사람들이 나머지 사람들보다 훨씬 더 많은 부와 정성을 들여 매장되기 시작했는데, 이는 그들의 무덤 위에 세워진 거대한 흙 언덕(mound)으로 표시되었습니다. 이러한 "군주급" 매장은 권력이 집중되었던 세상, 즉 어떤 개인들이 다른 이들보다 더 중요하게 여겨졌으며, 가족과 지위의 규칙이 돌과 흙 위에 쓰여지던 세상을 암시합니다. 오랫동안 고고학자들은 매장된 물건이나 시신의 배치 방식을 통해 이 고위층 인물들 사이의 관계를 추측할 수 있을 뿐이었습니다. 그들은 부는 볼 수 있었지만, 혈통은 볼 수 없었습니다.

이제 새로운 접근법을 통해 과학자들은 이 고대 유해에 새겨진 DNA 속의 생물학적 이야기를 읽어낼 수 있게 되었습니다. 치아와 뼈에 보존된 유전 물질을 분석함으로써, 연구자들은 누가 누구와 친척인지, 가족 구조가 어떠했는지, 그리고 당시의 사회적 규칙이 생물학적 현실과 일치했는지를 판별할 수 있습니다. 이 방법은 일반적인 가족들이 평평한 묘지에 어떻게 살았는지를 이미 밝혀냈지만, 고대 세계의 엘리트, 즉 "왕자와 공주"들에게 적용된 사례는 드뭅니다. 이 강력한 가문들을 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐하면 그것이 유럽의 첫 번째 위대한 사회적 계층이 어떻게 구축되고 유지되었는지를 말해주기 때문입니다. 그들은 엄격한 부자 상속에 의존했을까요? 여성은 권력을 가졌을까요, 아니면 단순히 가문 사이에서 교환되는 존재였을까요? 그 답은 폴란드의 특정 공동묘지, 엘리트들의 뼈가 마침내 입을 열기 시작한 그 흙 속에 있습니다.

폴란드 서부의 옙키 마웨(Łęki Małe) 공동묘지에서 연구팀은 기원전 2150년경으로 거슬러 올라가는 매장 언덕들에 주목했습니다. 이 유적은 금속 가공과 사회적 불평등으로 알려진 우네티체(Únětice) 문화의 일부입니다. 이 문화의 대부분의 사람들은 소유물이 거의 없는 단순하고 평평한 무덤에 묻혔지만, 선택된 소수는 금, 무기, 정교한 도구들에 둘러싸인 채 거대한 언덕 아래에 안치되었습니다. 옙키 마웨 유적은 중앙유럽에서 알려진 가장 큰 규모의 초기 언덕들을 포함하고 있다는 점에서 특히 중요합니다. 이 공동체를 구성했던 사람들을 이해하기 위해, 과학자들은 두 개의 언덕에 묻힌 다섯 명의 유해에서 유전 데이터를 추출했습니다. 그들은 '배로우 IV(Barrow IV)'라고 불리는, 한 무더기에 함께 묻힌 네 명의 인물과, 약 150년 후에 살았던 다른 언덕인 '배로우 II(Barrow II)'의 한 여성에게 집중했습니다.

배로우 IV에 있는 네 사람에 대한 유전적 분석은 친밀하면서도 놀라운 가족 구조를 드러냈습니다. 연구자들은 이 집단이 고위층 성인 여성 한 명을 중심으로 형성되었다는 것을 발견했습니다. 그녀는 자신의 친남매인 어린 남동생, 여동생, 그리고 외반형제(maternal half-brother)와 함께 묻혔습니다. 유전적 증거는 성인 여성과 그녀의 친남매가 동일한 어머니를 공유하고 있으며, 그 어머니가 두 명의 서로 다른 남성으로부터 자녀를 낳았음을 보여주었습니다. 샘플링된 아이들 중 한 명은 성인 여성과 아버지가 같았으나, 외반형제는 이곳에 묻히지 않은 다른 남성을 아버지로 두었습니다. 이는 샘플링되지 않은 어머니가 두 명의 서로 다른 남성과 관계를 맺었으며, 두 세트의 자녀들이 동일한 언덕에 함께 묻혔음을 의미합니다.

이러한 배치는 엘리트 가족들이 단순하고 표준적인 상속이나 거주 패턴을 따랐다는 생각을 뒤집습니다. 다른 많은 고대 사회에서는 가족 그룹이 단일한 아버지와 그의 아내를 중심으로 조직되었으며, 자녀들은 아버지의 혈통 곁에 머물렀습니다. 그러나 여기서의 초점은 명확하게 성인 여성에게 있었습니다. 그녀는 자신의 남매들, 그리고 상징적인 형태의 친부의 유해와 함께 묻혔습니다. 그녀의 부친의 뼈가 포함되었다는 사실은 그의 혈통이 중요했음을 시사하며, 아마도 가족의 토지 점유나 언덕의 지위를 공고히 하기 위한 장치였을 것입니다. 그럼데도 두 명의 서로 다른 아버지를 둔 자녀들이 존재한다는 것은 가족 단위가 유연했음을 나타냅니다. 어머니의 사회적 지위는 서로 다른 아버지의 자녀들을 하나의 영예로운 안식처로 모을 수 있을 만큼 강력했습니다.

두 번째 언덕인 배로우 II에 묻힌 여성은 첫 번째 그룹보다 약 200년 후에 살았습니다. 그녀의 유전적 프로필은 그녀가 동일한 광범위한 인구 집단에 속해 있었음을 보여주지만, 첫 번째 그룹의 직계 후손은 아니었습니다. 이는 옙키 마웨의 공동체가 특정 가계가 바뀌더라도 동일한 유전적 배경이 지속되면서 수 세기 동안 안정적으로 유지되었음을 시사합니다. 첫 번째 언덕의 여성과 마찬가지로, 그녀 역시 정성과 부를 갖추어 안치된 고위층 개인이었습니다. 그녀의 존재는 여성이 단 한 번의 고립된 사례가 아니라, 오랜 기간 동안 이 사회에서 중요한 사회적 역할을 수행할 수 있었음을 확인시켜 줍니다.

이 시신들이 처리된 방식은 이 사회가 죽음과 기억을 어떻게 바라보았는지에 대한 통찰을 제공합니다. 첫 번째 언덕의 아이들은 마치 안치되기 전 잠시 보관되었던 것처럼 몸을 웅크린 자세로 묻혔습니다. 성인 여성은 약간 더 편안한 자세로 놓여 있었습니다. 나중에 추가된 아버지의 뼈는 완전한 신체가 아니라 일부 조각이었으며, 이는 온전한 매장이 아닌 그의 존재를 나타내는 상징으로서 기능했습니다. 이러한 선택적 포함은 옙키 마웨 사람들이 단순히 죽은 자를 묻은 것이 아니라, 그들의 기억을 큐레이팅했다는 것을 보여줍니다. 그들은 어떤 관계를 강조하고 어떤 관계를 제외할지를 선택했습니다. 이 경우, 그들은 성인 여성과 그녀의 남매들을 강조하는 동시에, 그녀의 아버지의 파편을 통해 그를 인정하기로 선택했습니다.

유전 데이터는 또한 옍키 마웨 사람들이 유럽 전역을 휩쓸었던 더 큰 유전적 이동의 일부였다는 사실을 밝혀냈습니다. 그들의 DNA는 초기 농경민, 현지 수렵 채집인, 그리고 유라시아 스텝 지역에서 이주해 온 사람들의 혼합을 보여주었습니다. 이는 당시 흔한 현상이었지만, 옍키 마웨에서의 구체적인 가족 구성 방식은 독특했습니다. 연구자들은 다른 청동기 사회에서 흔히 관찰되는 엄격한 부계 중심의 혈통에 대한 증거를 찾지 못했습니다. 대신, 여성의 지위가 중심이 되고, 아버지가 누구든 간에 어머니와 자녀 사이의 유대가 가장 중요한 결속이 되는 체제를 발견했습니다.

이 발견은 유럽에서 사회적 불평등이 어떻게 발생했는지에 대한 우리의 이해를 바꿉니다. 이는 최초의 "군주급" 사회가 항상 경직된 부계 상속 규칙 위에 세워진 것은 아니었음을 시사합니다. 옍키 마웨에서 공동체의 일원이 되어 사회적 위치를 확보하기 위해 복잡한 관계를 탐색할 수 있었던 특정 개인들, 특히 여성들에게 사회적 정의의 힘이 있었던 것으로 보입니다. 매장 언덕은 단순히 부유한 자들을 위한 무덤이 아니었습니다. 그것은 누가 가장 중요한지를 보여주는 선언이었습니다. 성인 여성과 그녀의 남매들, 그리고 아버지의 유해를 함께 묻음으로써, 공동체는 그녀의 이야기가 자신들의 역사를 정의한다고 말하고 있었던 것입니다.

이 고대 게놈 연구가 해당 지역의 모든 가족에 대한 완전한 그림을 제공하는 것은 아니지만, 한 엘리트 집단이 어떻게 운영되었는지에 대한 드물고 상세한 시각을 제공합니다. 이는 초기 청동기 시대의 사회 구조가 이전에 생각했던 것보다 훨씬 다양하고 유연했음을 보여줍니다. 옜키 마웨 사람들은 어떻게 살고 어떻게 죽을지에 대한 단일한 대본을 따르지 않았습니다. 그들은 그곳에 실재했던 사람들, 그들이 형성한 관계, 그리고 그들이 간직하기로 선택한 기억을 바탕으로 자신들의 사회적 정체성을 구축했습니다. 결국, 뼈는 사회가 복잡하고 적응력이 뛰어나며 깊이 인간적이었음을, 즉 혈연의 유대가 지위의 유대와 엮여 우리를 계속해서 놀라게 하는 방식으로 엮여 있었음을 이야기하고 있습니다.