Investigating the perspectives of Liberian frontline health workers on ethical tensions experienced during the Ebola epidemic and the COVID-19 pandemic

리베리아의 보건 의료 시스템을 거대한 폭풍(내전)을 막 견뎌내고 이제 막 수리 중이던, 아주 오래되고 취약한 집이라고 상상해 보십시오. 그런데 2014년, 에볼라 바이러스라는 무시무시한 괴물이 그 문을 두드렸습니다. 이 집에는 제대로 된 경보 장치나 튼튼한 자물쇠(감시 및 대응 체계)가 없었습니다. 괴물이 도착했을 때, 그 괴물은 집을 압도했고 지역 클리닉들을 혼란스러운 전쟁터로 만들어 버렸습니다.

이 논문은 그 집의 현관 앞에 서 있던 용감한 사람들, 즉 간호사, 의사, 그리고 보건 의료 종사자들과의 심층 인터뷰와 같습니다. 그들은 화려하고 첨단 기술이 집약된 '안전 구역'(전문 치료 센터)에 있었던 것이 아니라, 일상적인 지역 사회 클리닉(일차 보건 의료)에서 근무하고 있었습니다. 연구자들은 알고 싶었습니다. 자신의 생명과 가족의 안전이 위태로운 상황에서 사람들을 구하려고 노력하는 것은 어떤 기분이었는가?

다음은 52명의 용감한 리베리아 보건 의료 종사자(관리직 7명, 현장 인력 45명)의 이야기를 통해 밝혀진 연구 결과입니다. 이들은 에볼라 위기와 이후 발생한 코로나19 팬데믹을 모두 겪어낸 분들입니다.

위대한 균형 잡기: 의무와 위험 사이

이 노동자들이 느꼈던 가장 큰 긴장은 마치 무거운 물이 새는 양동이(환자를 돌봐야 하는 의무)를 들고 미끄럽고 무너져 내리는 절벽 끝(스스로 병에 걸릴 위험)에 서 있는 것과 같았습니다.

• 공포: 에볼라 기간 동안 많은 노동자는 공포에 떨었습니다. 한 의사는 처음 본 환자가 "사방에서 피를 흘리고 있었다"라고 묘사했습니다. 그들은 부실한 보호 장구를 갖춘 채 혈액을 뽑아야 했고, 마치 "죽음과 춤을 추는 것 같다"고 느꼈습니다.
• 가족이라는 딜레마: 이는 단지 그들만의 문제가 아니었습니다. 그들은 집에 돌아갔을 때 보이지 않는 괴물을 자신의 아내, 아이들, 혹은 부모에게 옮길까 봐 끊임없이 걱정했습니다. 한 노동자는 자신의 집 밖에서 서성거리며 이렇게 자문하곤 했습니다. "내가 들어가면 가족을 감염시킬까? 내가 밖에 있으면 가족을 버리는 걸까?"
• 비교: 이후 코로나19가 찾아왔을 때도 이 공포는 여전히 존재했지만, 이는 똑같은 괴물의 조금 덜 무서운 버전 같았습니다. 노동자들은 이미 많은 것을 배웠고 세상은 경험을 더 쌓았기에, 패닉은 이전만큼 날카롭지는 않았지만 가족에 대한 걱정은 여전했습니다ました.

보이지 않는 벽: 낙인과 고립

슈퍼히어로 망토를 입었는데, 사람들이 환호하는 대신 당신을 피해 달아나거나, 길을 건너 피하거나, 심지어 당신의 집에서 당신을 쫓아내는 상황을 상상해 보십시오. 이것이 바로 많은 노동자에게 일어난 일이었습니다.

• "바이러스 운반자"라는 낙인: 환자를 돌본다는 이유로 이웃들은 그들을 걸어 다니는 시한폭탄처럼 취급했습니다. 한 노동자는 사람들이 더 이상 자신의 집에 오지 않는다고 말했습니다. 또 다른 이는 집주인으로부터 쫓겨났다고 했습니다.
• 가족에게 미치는 파장: 이는 노동자뿐만 아니라 그들의 가족에게도 영향을 미쳤습니다. 한 의사의 처가 식구들은 의사의 아이들과 놀지 못하게 했습니다. 또 다른 노동자의 아내는 사람들의 외면을 받아, 사람들이 그녀의 집을 "에볼라의 집"이라 부르며 공동 우물에서 물을 뜨는 것조차 두려워했습니다.
• 상사들조차도: 때로는 낙인이 병원 내부에서 발생하기도 했습니다. 에볼라에서 살아남아 복귀할 준비가 된 한 노동자는 남은 기간 휴가를 취하라는 말을 들었습니다. 그들은 상사들이 자신을 두려워하며, 영웅이 아닌 위험 요소로 취급한다고 의심했습니다.

고장 난 도구 상자: 구조적 실패

이 논문은 이 노동자들이 물이 나오지 않는 물총으로 불을 끄라는 요구를 받은 것과 같다고 지적합니다.

• 장비 부족: 에볼라 기간 동안 많은 클리닉에는 장갑, 마스크, 혹은 장화가 없었습니다. 때로는 장갑은 있지만 고글이 없기도 했습니다. 한 간호사는 "장갑이 있을 수도 있고, 없을 수도 있습니다. 다 써버렸으니까요"라고 말했습니다. 그들은 맨손으로 작업했습니다.
• 교육의 격차: 에볼라 이전에는 '감염 예방 및 통제(IPC)' 개념이 학교에서 제대로 가르쳐지지 않았습니다. 그들은 바이러스가 이미 퍼지고 있는 와중에 전파를 막는 법을 배우고 있었습니다.
• 깨진 약속: 정부는 위험에 대한 대가로 추가 수당(위험 수당)을 약속했지만, 이는 자주 지연되거나 삭감되었고, 나중에 일시불로 지급되었습니다. 일부 노동자들은 "돈도 제대로 받지 못하는데 왜 내 목숨을 걸어야 합니까?"라며 실망감을 표했습니다. 그러나 논문은 그럼에도 불구하고 대부분의 노동자가 그만두지 않고, 돈이 제때 도착하지 않더라도 깊은 사명감 때문에 자리를 지켰다고 언급합니다했습니다.

어떻게 버텨냈는가: 내면의 방패

그렇다면 그들은 공포와 외로움을 어떻게 극복했을까요? 그들은 세 가지 요소로 이루어진 내면의 방패를 구축했습니다.

1. 신앙: 많은 노동자가 종교에 크게 의지했습니다. 보호 장구를 착용하기 전, 그들은 하나님께 자신을 보호해 달라고 기도했습니다. 한 간호사는 "나는 모든 것에 있어 하나님을 먼저 생각합니다... 그분이 저를 보호하실 것입니다"라고 말했습니다. 이 신앙은 공포가 너무 커질 때 그들의 닻이 되어주었습니다.
2. 가족의 사랑: 공동체가 등을 돌릴 때조차, 그들의 가족은 곁을 지켜주었습니다. 한 노동자의 어머니는 병원에 머물며 떠나기를 거부했습니다. 또 다른 이는 아이들이 사무실에서 에볼라 생존자들과 함께 앉아 있다고 말했습니다. 이 사랑이 그들이 계속 일할 수 있는 힘을 주었습니다.
3. 공동체의 지지 (때로는): 많은 이가 미움을 받았지만, 어떤 이들은 예상치 못한 사랑을 발견하기도 했습니다. 에볼라에서 살아남은 한 노동자는 환호하며 손을 흔드는 군중의 환영을 받으며 집으로 돌아왔습니다. 이는 공포가 벽을 만들 수도 있지만, 용기가 때로는 다리를 놓을 수도 있음을 보여주었습니다.

논문이 말하는 것 (그리고 말하지 않는 것)

연구자들은 인터뷰와 오래된 영상/음성 기록을 바탕으로 이러한 결과를 제안하는 것이지, 윤리적 갈등 문제를 '해결'했다고 주장하는 것이 아님을 주의 깊게 명시하고 있습니다.

• 배제한 것: 연구진은 기존의 대부분의 연구가 화려하고 전문적인 치료 센터의 노동자들에게 집중되어 있다는 점을 명확히 하며, 본 논문은 첫 환자들이 처음 접하는 일상적인 클리닉에 초점을 맞추고 있다는 점에서 차별화된다고 밝혔습니다.
• 확신하는 것: 연구진은 장비 부족과 가족을 감염시킬지 모른다는 공포가 큰 문제였다는 점을 확신합니다. 또한 낙인이 이웃, 동료, 심지어 상사로부터 오는 주요한 문제였다는 점을 확신합니다.
• 미래를 위해 제안하는 것: 다음 위기에 대비하기 위해 다음과 같은 조치가 필요하다고 제안합니다:
  • 비상 상황이 발생한 도중이 아니라, 발생하기 전에 모두를 교육할 것.
  • 보호 장구가 준비되어 있고 기다리고 있도록 할 것.
  • 노동자들에게 보험과 더불어 그들의 희생을 기리는 실질적인 보상(훈장 등)을 제공할 것.
  • 더 나은 규칙을 만들기 위해 노동자들의 실제 경험에 귀를 기울일 것.

결론

이 논문은 물 호스가 없는 집에서 불을 끄기 위해 싸우는 소방관처럼, 모두를 공포에 떨게 만든 괴물과 싸웠던 리베리아 보건 의료 종사자들의 이야기를 담고 있습니다. 그들은 두려움과 낙인, 그리고 부족한 장비 속에 있었지만 계속해서 자리를 지켰습니다. 그들의 이야기는 우리가 다음 대유행에 대비하고 싶다면, 단순히 불이 나기를 기다려서는 안 된다는 것을 시사합니다. 우리는 괴물이 다시 문을 두드리기 전에, 이 영웅들에게 필요한 도구와 훈련, 그리고 존경을 주어야 합니다.