Drivers of Provincial Sectoral Wage Dispersion in Canada, 2001–2023

경제 상황을 거대하고 북적이는 주방이라고 상상해 보세요. 이 주방에는 그릴, 샐러드 바, 페이스트리 카운터, 그리고 설거지 싱크대와 같이 다양한 스테이션들이 있습니다. 완벽하게 공평한 세상이라면, 어떤 스테이션에 있든 같은 일을 하는 모든 사람은 정확히 같은 금액을 받게 될 것입니다. 하지만 현실 세계에서는 페이스트리 셰프가 디쉬워셔(설거지 담당)와 비슷한 기술을 가졌더라도 훨씬 더 많은 돈을 벌 수도 있습니다. 서로 다른 "스테이션"(또는 산업) 사이의 이러한 임금 격차를 경제학자들은 **부문별 임금 불평등(sectoral wage inequality)**이라고 부릅니다. 이것은 단순히 한 사람이 다른 사람보다 얼마나 더 많이 버느냐의 문제가 아니라, 서로 다른 직종 그룹 간의 평균 임금이 어떻게 차이가 나는지에 관한 문제입니다.

이제 주방이 너무 붐벼진다고 상상해 보세요. 요리사는 너무 많은데 주문이 부족해지면, 사장은 디쉬워셔에게는 임금을 지급하지 않을 수도 있지만, 케이크가 여전히 수요가 높기 때문에 페이스트리 셰프에게는 계속 임금을 지급할 수도 있습니다. 이것이 바로 **실업(unemployment)**이 압력 밸브 역할을 한다는 개념입니다. 일자리가 부족해지면 고임금 부문과 저임금 부문 사이의 격차가 더 커질 수 있습니다. 하지만 만약 주방에 강력한 노조(함께 뭉쳐서 협상하는 노동자 팀)가 있다면 어떨까요? 혹은 엄청난 규모의 새로운 노동자 물결이 몰려온다면 어떨까요? 이러한 요소들이 임금 격차를 악화시킬까요, 아니면 개선할까요? 연구팀은 지난 20년 동안의 캐나다라는 주방을 살펴보며 이 미스터리를 해결하고자 했습니다. 그들은 일자리 시장의 "여유(slack)"(실업)가 왜 서로 다른 산업 간의 임금 격차를 변화시키는 주요 원인인지, 그리고 노조나 이민 같은 요소들이 브레이크 역할을 하는지 아니면 가속 페달 역할을 하는지를 알아보고 싶었습니다.

위대한 캐나다 임금 격차의 수수께끼

이 연구에서 마무트 제키 아카르수(Mahut Zeki Akarsu), 에르뎀 세칠미시(Erdem Seçilmiş), 하스낫 드완(Hasnat Dewan)은 캐나다 노동 시장의 완전히 새로운 지도를 만들기로 했습니다. 연구진은 개별 노동자의 급여를 보는 대신, **부문별 임금 지니(Sectoral Wage Gini)**라는 특별한 점수를 만들었습니다. 이 점수는 각 주의 "임금 격차 온도계"라고 생각하면 됩니다. 이는 특정 주 내의 서로 다른 산업(예: 광업, 기술, 의료, 소매업 등) 간에 평균 임금이 얼마나 불균형하게 퍼져 있는지를 측정합니다. 연구진은 소매업처럼 거대한 산업이 임업처럼 아주 작은 산업보다 점수에 더 큰 영향을 미치도록 이 점수에 가중치를 두었습니다. 그들은 2001년부터 2023년까지 모든 캐나다 주의 이 온도계를 추적했습니다.

그들이 발견한 것: 실업과의 연결고리

연구진은 부문 간 임금 격차를 넓히는 것과 가장 일관되게 연결된 것은 실업이라는 사실을 발견했습니다. 이것은 시소와 같습니다. 실업률이 올라가면 부문 간의 임금 격차는 커지는 경st 경향이 있습니다. 구체적으로, 실업률이 1퍼센트 포인트 상승할 때마다 임금 격차 점수(지니)는 약 0.107포인트 상승하는 것으로 나타났습니다.

하지만 흥잡스러운 점은 여기서부터입니다. 연구진은 단순히 "실업은 나쁘다"라고만 말하지 않았습니다. 그들은 실업을 다른 재료들과 섞었을 때 어떤 일이 일어나는지 살펴보았습니다.

• 이민의 혼합: 이민 강도가 높은 주에서는 실업과 임금 격차 사이의 연결고리가 더욱 강력해집니다. 마치 일자리가 적어지는 압박이 더 많은 신규 노동자가 유입될 때 더 가혹하게 느껴져, 누가 높은 임금을 받고 누가 그렇지 못한지에 대한 격차를 더 넓히는 것과 같습니다.
• 노조의 방패: 이것은 좋은 소식입니다. 노조 밀도(더 많은 노동자가 노조에 가입되어 있는 정도)가 높은 주에서는 실업과 임금 격차 사이의 연결고리가 약해집니다. 노조는 충격 흡수 장치 역할을 하는 것처럼 보입니다. 노동 시장이 어려워질 때, 노조는 저임금 부문이 너무 심하게 무너지지 않도록 도와 임금 격차가 폭발하는 것을 막아줍니다.

시뮬레이션: "만약에" 게임

이 효과가 얼마나 큰지 정말로 이해하기 위해, 저자들은 컴퓨터 시뮬레이션을 실행했습니다. 그들은 간단한 "만약에" 질문을 던졌습니다: 만약 실업률이 건강한 4%에서 심각한 경기 침체 수준인 15%로 갑자기 급증한다면 임금 격차에는 어떤 일이 일어날까?

데이터를 사용하여 계산한 결과, 그러한 급증은 임금 격차 점수를 약 1.18포인트 상승시킬 것으로 나타났습니다. 이 숫자가 작아 보일 수 있지만, 저자들은 임금 격차 점수는 보통 매우 "끈적거린다(sticky)", 즉 일반적인 해에는 거의 움직이지 않는다는 점을 설명합니다. 1.18포인트의 상승은 불평등이 약 5% 증가한 것과 맞먹으며, 이는 보통 10년이 걸려야 일어날 법한 거대한 변화입니다. 이는 노동 시장이 매우 느슨해질 때, 서로 다른 산업 간의 임금 구조가 매우 빠르게 왜곡될 수 있음을 시사합니다.

그들이 발견하지 못한 것 (그리고 배제한 것)

이 논문이 말하지 않는 내용을 아는 것도 중요합니다. 연구진은 무역 개방성(한 주가 얼마나 수출입을 하는지)이 임금 격차를 지속적으로 악화시킨다는 사실을 발견하지 못했습니다. 오히려 데이터는 무역 개방성이 어떤 경우에는 격차를 약간 줄이는 것과 관련이 있을 수 있음을 시사했습니다. 또한 인플레이션(물가 상승)이 이러한 격차의 주요 동력이 아니라는 점도 발견했습니다.

결정적으로, 이 논문은 이민 그 자체가 불평등을 유발한다고 주장하는 것이 아닙니다. 대신, 높은 실업률과 높은 이민 강도가 결합될 때 임금 격차가 평소보다 더 넓어지는 특정한 환경이 조성된다는 점을 시사합니다. 마찬가지로, 노조가 불평등을 제거한다고 말하는 것이 아니라, 실업이 상승할 때 그 타격을 *완화(moderate)*한다고 말하는 것입니다.

핵심 요약

이 연구는 노동 시장의 건전성이 서로 다른 산업 간의 임금 배분에 있어 거대한 동력이라는 결론을 내립니다. 일자리를 찾는 사람이 너무 많고 일자리가 부족해지면, 고임금 부문과 저임금 부문 사이의 격차는 늘어나는 경향이 있습니다. 그러나 노조와 같은 강력한 제도는 그 격차가 벌어지는 것을 막는 데 도움을 줄 수 있습니다. 저자들은 낮은 실업률을 유지하고 강력한 노동자 보호를 유지하는 것이 "주방"이 너무 불균형해지는 것을 방지하여, 서로 다른 종류의 직업 간의 임금 격차가 통제 불능 상태로 치닫지 않도록 하는 핵심이라고 제안합니다.

이 논문은 이러한 결론에 도달하기 위해 복잡한 수학과 시뮬레이션을 사용했지만, 이야기는 명확합니다. 촘촘한 노동 시장과 강력한 노동자 지원은 경기장을 더 평평하게 유지하는 반면, 느슨한 시장과 약한 보호 체계는 산업 간의 격차를 더 넓게 만듭니다.