Drivers of Provincial Sectoral Wage Dispersion in Canada, 2001–2023
Este artículo utiliza un nuevo conjunto de datos a nivel provincial para demostrar que un mayor desempleo es el motor más consistente del aumento de la dispersión salarial sectorial en las provincias canadienses de 2001 a 2023, una relación que se amplifica por la intensidad de la inmigración y se mitiga por la densidad sindical.
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Imagina la economía como una cocina gigante y bulliciosa. En esta cocina, hay muchas estaciones diferentes: la parrilla, la barra de ensaladas, el mostrador de repostería y el fregadero para lavar platos. En un mundo perfectamente justo, todos los que realizan el mismo trabajo recibirían exactamente la misma cantidad, sin importar en qué estación se encuentren. Pero en el mundo real, el chef de repostería podría ganar mucho más que el lavaplatos, incluso si tienen habilidades similares. Esta brecha de pago entre diferentes "estaciones" (o industrias) es lo que los economistas llaman desigualdad salarial sectorial. No se trata solo de cuánto gana una persona en comparación con otra; se trata de cómo difiere el pago promedio entre grupos enteros de trabajos.
Ahora, imagina que la cocina se llena demasiado. Cuando hay demasiados cocineros y no hay suficientes pedidos, el jefe podría dejar de pagar incluso a los lavaplatos, mientras que el chef de repostería sigue recibiendo su pago porque sus pasteles siguen teniendo demanda. Esta es la idea del desempleo actuando como una válvula de presión. Cuando los empleos escasean, la brecha entre los sectores de altos y bajos ingresos puede ampliarse. Pero, ¿qué pasaría si la cocina tuviera un sindicato fuerte (un equipo de trabajadores que se mantienen unidos para negociar)? ¿O qué pasaría si llegara una enorme ola de nuevos trabajadores? ¿Hacen estas cosas que la brecha salarial empeore o mejore? Este es el misterio que un equipo de investigadores se propuso resolver analizando la cocina canadiense durante las últimas dos décadas. Querían ver si la "holgura" en el mercado laboral (el desempleo) era la razón principal por la cual las brechas salariales entre diferentes industrias estaban cambiando, y si cosas como los sindicatos o la inmigración estaban actuando como el freno o el acelerador.
El gran rompecabezas de la brecha salarial canadiense
En este estudio, Mahmut Zeki Akarsu, Erdem Seçilmiş y Hasnat Dewan decidieron construir un mapa completamente nuevo del mercado laboral canadiense. En lugar de mirar los cheques de pago de los trabajadores individuales, crearon una puntuación especial llamada Gini Salarial Sectorial. Piensen en esta puntuación como un "termómetro de la brecha salarial" para cada provincia. Mide qué tan desigual es la distribución del pago promedio entre diferentes industrias (como la minería, la tecnología, la salud o el comercio minorista) dentro de una provincia. Pesaron esta puntuación según cuántas personas trabajan en cada industria, de modo que una industria enorme como el comercio minorista tiene una voz más importante en la puntuación que una pequeña como la silvicultura. Rastrearon este termómetro para cada provincia canadiense desde 2001 hasta 2023.
Lo que encontraron: La conexión con el desempleo
Los investigadores descubrieron que lo más constante vinculado a una mayor brecha salarial entre industrias es el desempleo. Es como un balancín: cuando el desempleo aumenta, la brecha salarial entre diferentes sectores tiende a ampliarse. Específicamente, encontraron que por cada aumento de 1 punto porcentual en la tasa de desempleo, la puntuación de la brecha salarial (el Gini) tiende a subir aproximadamente 0.107 puntos.
Pero aquí es donde se pone interesante. Los investigadores no se limitaron a decir que "el desempleo es malo". Analizaron qué sucede cuando se mezcla el desempleo con otros ingredientes:
- La mezcla de la inmigración: En las provincias donde hay una mayor intensidad de inmigración, el vínculo entre el desempleo y la brecha salarial se vuelve aún más fuerte. Es como si la presión de tener menos empleos golpeara con más fuerza cuando llegan más trabajadores nuevos, ampliando la brecha entre quién recibe un buen pago y quién no.
- El escudo sindical: Esta es la buena noticia. En las provincias con una fuerte densidad sindical (donde más trabajadores forman parte de un sindicato), el vínculo entre el desempleo y la brecha salarial se debilita. Los sindicatos parecen actuar como un amortiguador. Cuando el mercado laboral se vuelve difícil, los sindicatos ayudan a evitar que la brecha salarial explote, protegiendo a los sectores de menores ingresos para que no sean aplastados con tanta dureza.
La simulación: Un juego de "¿Qué pasaría si...?"
Para entender realmente qué tan grande es este efecto, los autores realizaron una simulación por computadora. Se hicieron una pregunta simple de "¿qué pasaría si...?": ¿Qué pasaría con la brecha salarial si la tasa de desempleo saltara repentinamente de un nivel saludable del 4% a un nivel de recesión severa del 15%?
Utilizando sus datos, calcularon que tal salto causaría que la puntuación de la brecha salarial aumentara aproximadamente 1.18 puntos. Aunque ese número pueda parecer pequeño, los autores explican que las puntuaciones de la brecha salarial suelen ser muy "viscosas": no se mueven mucho en un año normal. Un salto de 1.18 puntos equivale a un aumento del 5% en la desigualdad, un cambio masivo que normalmente tardaría una década en ocurrir. Esto sugiere que cuando el mercado laboral se vuelve muy holgado, la estructura del pago entre diferentes industrias puede distorsionarse muy rápidamente.
Lo que no encontraron (y lo que descartaron)
Es importante saber lo que este artículo no dice. Los investigadores no encontraron que la apertura comercial (cuánto exporta e importa una provincia) haga que la brecha salarial empeore de manera consistente; de hecho, sus datos sugirieron que podría estar vinculada a una brecha ligeramente menor en algunos casos. Tampó encontraron que la inflación (el aumento de precios) fuera un motor importante de estas brechas.
Crucialmente, el artículo no afirma que la inmigración en sí misma cause desigualdad. En cambio, sugiere que la combinación de alto desempleo y alta intensidad de inmigración crea un entorno específico donde la brecha salarial se amplía más de lo que lo haría de otro modo. Del mismo modo, no dicen que los sindicatos eliminen la desigualdad, sino que la moderan (suavizan) el golpe cuando el desempleo aumenta.
La conclusión
El estudio concluye que la salud del mercado laboral es un gran motor de cómo se distribuye el pago entre las diferentes industrias. Cuando hay demasiadas personas buscando trabajo y no hay suficientes empleos, la brecha entre los sectores de altos y bajos ingresos tiende a estirarse. Sin embargo, las instituciones fuertes como los sindicatos pueden ayudar a mantener esa brecha bajo control. Los autores sugieren que mantener el desempleo bajo y mantener protecciones laborales fuertes son claves para evitar que la "cocina" se vuelva demasiado desigual, asegurando que la brecha salarial entre diferentes tipos de trabajos no se descontrole.
Aunque el artículo utiliza matemáticas complejas y simulaciones para llegar a estas conclusiones, la historia es clara: un mercado laboral ajustado con un fuerte apoyo al trabajador mantiene el campo de juego más nivelado, mientras que un mercado holgado con protecciones débiles permite que las brechas entre las industrias crezcan más.
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