Survival and early growth of Pinus radiata D.Don in some plantations in New South Wales, Australia
뉴사우스웨일스주의 11개 지점을 대상으로 한 연구에 따르면, 10년생 아라우카리아(Pinus radiata)의 생존율은 삽목묘와 용기묘에서 유의미하게 높았으나, 노지 뿌리 발달 묘목은 낮은 생존율에도 불구하고 놀랍게도 더 높은 목재 부피를 생산하였으며, 이는 산림 수확량을 최적화하기 위한 묘목 생산 방식에 대한 추가 연구의 필요성을 시사한다.
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나무가 궁극의 운동선수이고 숲이 그들의 경기장이 되는 세상을 상상해 보십시오. 하지만 나무들이 높고 강하게 자라는 경주를 하기 전, 그들은 묘목장에서 '입단 테스트'를 통과해야 합니다. 임업의 세계에서 과학자들은 끊임없이 질문합니다. 이 어린 나무들이 단순히 살아남는 것을 넘어 번창하게 하려면 가장 좋은 방법은 무엇인가? 이것은 마치 아기 새를 아늑하고 온도가 조절되는 인큐베이터(컨테이너)에서 키울 것인지, 아니면 넓고 탁 트인 들판(노지 육묘)에서 키울 것인지 결정하는 것과 같습니다. 그들에게 필요한 것은 상자의 안전함일까요, 아니면 흙의 자유로움이 그들을 더 강하게 만들까요? 이 질문은 매우 중요합니다. 왜냐하면 숲은 우리 지구의 허파이자 집에서 종이에 이르기까지 우리가 사용하는 모든 것의 목재 원천이기 때문입니다. 만약 우리가 나무를 키우는 완벽한 레시피를 찾아낼 수 있다면, 우리는 더 적은 낭비로 더 많은 목재를 더 빠르게 키울 수 있습니다.
이제 호주 뉴사우스웨일스주의 한 연구팀이 거대한 나무 실험을 설정하는 모습을 그려보십시오. 그들은 단지 몇 그루의 나무를 심은 것이 아니라, 11개의 서로 다른 위치에 걸쳐 460개의 서로 다른 '구획'을 설정했습니다. 이는 마치 새로운 비디오 게임 전략을 11개의 서로 다른 맵에서 테스트하는 것과 같습니다. 그들은 나무를 어떻게 키웠는지가 중요한지를 알고 싶었습니다. 그들은 세 가지 큰 변수를 테스트했습니다: 나무가 어디에 심어졌는지(11개의 서로 다른 부지), 어떻게 시작되었는지(종자로부터 시작했는지 또는 부모 나무를 복제하는 것과 같은 삽수(꺾꽂이)로부터 시작했는지), 그리고 묘목장의 어디에서 길러졌는지(플라스틱 포트에서 길렀는지 또는 땅에서 길렀는지)입니다. 이것을 11개의 서로 다른 경기장, 두 종류의 선수, 그리고 두 개의 서로 다른 훈련 캠프가 있는 거대한 나무 토너먼트라고 생각하십시오.
10년(나무의 사춘기 중 약 3분의 1 정도에 해당하는 시간)을 기다린 후, 연구원들은 점수판을 확인했습니다. 가장 먼저 발견한 사실은 위치가 매우 중요하다는 것이었습니다. 어떤 스포츠 팀이 홈 경기 이점을 갖는 것처럼, 어떤 부지는 나무에게 유독 더 좋은 곳이었습니다. 생존율은 특정 토지의 특성에 따라 최저 61%에서 최고 95%까지 크게 차이가 났습니다.
하지만 이야기는 여기서부터 흥로워집니다. '어떻게'와 '어디서'를 살펴보았을 때, 놀라운 승자들이 나타났습니다. 삽수(클론)로 시작된 나무들이 종자로 시작된 나무보다 생존 확률이 7% 더 높았습니다. 더욱 놀라운 것은 컨테이너(플라스틱 포트)에서 길러진 나무가 땅에서 길러진 나무보다 생존율이 9% 더 높았다는 점입니다. 즉, "인큐베이터" 방식이 어린 나무들에게 자연의 요소에 맞설 수 있는 더 좋은 출발선을 제공해 준 듯 보였습니다.
그러나 나무가 실제로 얼마나 많은 목재를 생산했는지를 볼 때 이야기는 더 복잡해집니다. 여러분은 생존율이 높았던 나무(컨테이너에서 길러진 나무)가 가장 큰 목재 생산자가 될 것이라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 데이터는 다른 이야기를 들려주었습니다. 연구원들이 10년 차의 총 목재 부피를 측정했을 때, 땅에서 길러진(노지 육묘) 나무들이 컨테이너에서 길러진 나무들보다 헥타르당 실제로 8.1 입방미터 더 많은 목재를 생산했다는 것을 발견했습니다. 이는 마치 노지 육묘된 나무들이 비록 도중에 더 많은 팀원을 잃었음에도 불구하고, 너무나 크고 강하게 자라나 그 손실을 메꾼 것과 같습니다. 시작 재료의 유형(종자 대 삽수)은 최종 목재량에는 아무런 영향을 미치지 않는 것으로 보였습니다.
그렇다면 시사점은 무엇일까요? 이 논문은 컨테이너에서 길러진 나무들이 "생존 챔피언"인 반면, 노지 육묘된 나무들이 결국 더 많은 목재를 산출하는 "성장 챔피언"이 될 수 있다는 점을 시사합니다. 저자들은 이것이 자신들의 데이터를 바탕으로 한 제안일 뿐, 전 세계 모든 숲에 적용되는 최종 규칙은 아니라고 신중하게 밝히고 있습니다. 그들은 노지 육묘된 나무들이 왜 그렇게 훨씬 더 크게 자랐는지 정확한 이유는 알지 못한다고 인정합니다. 하지만 숫자는 명확한 차이를 보여줍니다. 이는 자연에서 가장 생존 가능성이 높은 것이 항상 가장 거대해질 가능성이 높은 것과 같지는 않다는 점을 상기시켜 줍니다. 산림 관리자들에게 이는 나무를 살리는 것과 나무를 크게 키우는 것 사이의 완벽한 균형을 찾기 위해 여전히 많은 연구가 필요하다는 것을 의미합니다.
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