Behavioural habituation undermines deterrents in rhesus macaque crop raiding in Eastern Ghats, India

야생의 숲과 인간의 농장 사이의 경계가 북적이고 혼란스러운 국경 검문소가 된 세상을 상상해 보세요. 한쪽에서는 자연이 번창하고 있고, 다른 한쪽에서는 사람들이 먹기 위해 음식을 재배합니다. 이 두 세계가 맞닿을 때, 전형적인 갈등이 자주 발생합니다. 배고픈 동물들이 작물을 먹으러 흘러나오고, 농부들은 그들을 막으려 노력하는 것이죠. 이것은 단지 사과 몇 개를 잃어버리는 문제가 아닙니다. 많은 가족에게 단 한 번의 습격은 풍년과 굶주림 사이의 차이를 결정짓는 일이 될 수 있습니다. 이를 연구하는 과학자들은 마치 퍼즐을 풀려는 탐정 같습니다. "어떻게 하면 동물을 다치게 하지 않고 막을 수 있을까? 그리고 왜 어떤 기술들은 시간이 지나면 효과가 없어지는 걸까?"

이 퍼즐의 핵심은 동물이 학습하는 방식에 있습니다. '퇴치제'를 무서운 소음이나 동물을 겁주기 위해 설치한 가짜 괴물이라고 생각해 보세요. 처음에는 소리가 크고 괴물이 아주 무섭게 보여서 동물은 도망칩니다. 하지만 동물은 영리합니다. 만약 그 소리가 그저 녹음된 소리일 뿐이고 괴물이 실제로 움직이지 않는다는 것을 깨닫게 되면, 그들은 지루함을 느낍니다. 그들은 무서운 것이 진짜가 아니라는 것을 배우게 됩니다. 과학에서는 이를 '순응(habituation)'이라고 부릅니다. 이는 마치 며칠이 지나면 뇌가 더 이상 중요하지 않다고 판단하여 냉장고의 웅웅거리는 소리를 의식하지 않게 되는 것과 같습니다. 동물이 더 이상 겁을 먹지 않는다면, 농부들은 작물을 잃게 됩니다. 큰 질문은 이것입니다: 어떤 기술이 계속 효과를 발휘하며, 어떤 기술이 너무 빨리 간파당하는가?

이것이 바로 인도 동가츠(Eastern Ghats) 지역의 연구팀이 알아내고자 했던 것입니다. 그들은 3년 동안(2023년부터 2025년까지) 쌀fields를 습격하는 붉은털원숭이(rhesus macaques)—긴 꼬리를 가진 개와 비슷하게 생긴 영리하고 장난기 많은 원숭이들—를 관찰했습니다. 그들은 원숭이를 막기 위한 다섯 가지 방법을 테스트했습니다:

1. 태양광 울타리: 아주 작고 해롭지 않은 전기 충격을 주는 울타리.
2. 나일론 그물: 높고 물리적인 그물 장벽.
3. 곰 퇴치 장치: 곰처럼 보이도록 무서운 복장을 한 사람들.
4. 농업용 대포: 폭발적인 소리를 내는 큰 총.
5. 수동 감시: 소리를 지르거나 돌을 던지는 농부 또는 고용된 노동자.

과학자들은 이 방법들이 깊은 숲 근처에서 더 잘 작동하는지, 아니면 인간이 사는 마을 근처에서 더 잘 작동하는지, 그리고 계절이 지나면서 원숭이들이 익숙해짐에 따라 효과가 떨어지는지를 보고 싶어 했습니다.

연구 결과는 다음과 같았으며, 이는 농부들에게는 약간의 반전이 될 수 있습니다.

"새로운 장난감" 효과 vs "전기 울타리"
연구에 따르면 원숭이는 믿기 힘들 정도로 똑똑한 학습자였습니다. 소리로 동물을 겁주는 방식들—큰 대포, 복장을 한 "곰", 그리고 소리 지르는 노동자들—은 처음에는 효과적이었습니다. 하지만 계절이 지나면서 원숭이들은 이를 간파했습니다. 그들은 "곰"이 절대 공격하지 않는다는 것, 대포는 그저 소음일 뿐이라는 것, 그리고 노동자들은 그저 사람일 뿐이라는 것을 깨달았습니다. 세 번째 시즌에 이르러, 이 방법들은 대부분의 힘을 잃었습니다. 이는 마치 아이가 침대 밑의 "괴물"이 그저 옷더미일 뿐이라는 것을 알게 되면 더 이상 무서워하지 않는 것과 같습니다. 원숭이들은 단순히 도망치는 것을 멈췄습니다.

반면, 태양광 울타리는 실험의 주인공이었습니다. 이 울타리는 원숭이를 겁주려 하는 대신, 그들이 닿으면 빠르고 가벼운 자극을 줄 뿐이었습니다. 원숭이들은 (선에 닿을 때마다 항상 충격이 발생하기 때문에) 이 충격이 가짜라고 "학습"할 수 없었기에, 계속해서 울타리를 피했습니다. 이 울타리는 첫해만큼이나 세 번째 해에도 잘 작동했습니다. 나일론 그물 또한 물리적인 벽으로서 잘 작동했지만, 그물이 완벽하지 않으면 원숭이들이 가끔 씹어서 뚫거나 기어 올라가려고 시도했습니다.

"마을" 요인
위치 또한 매우 중요했습니다. 연구진은 두 가지 유형의 장소를 발견했습니다:

• 숲 가장자리: 집에서 멀리 떨어진 깊은 숲 바로 옆의 들판.
• 사람이 거주하는 숲 가장자리: 마을 및 주택과 섞여 있는 들판.

마을 지역의 원숭이들은 달랐습니다. 그들은 훨씬 더 큰 무리로 살았습니다(깊은 숲의 무리는 31마리인 데 비해 마을 쪽은 약 79마리). 그리고 더 대담했습니다. 매일 인간을 보는 것에 익숙해져 있었기 때문에, 새로운 것에 쉽게 겁을 먹지 않았습니다. 그들은 더 자주 작물을 습격했고 더 많은 피해를 입혔습니다. 이는 나뭇가지 부러지는 소리에 도망가는 겁 많은 사슴과, 쓰레기통 앞으로 당당히 걸어오는 대담한 너구리의 차이와 같습니다. 더 대담한 마을 원숭이들은 숲의 겁 많은 원숭이들보다 새로운 것을 더 빨리 무시하는 법을 배웠습니다.

돈의 계산
마지막으로 과학자들은 지갑 사정을 살펴보았습니다. 그들은 방어 설비를 구축하는 비용과 구한 쌀의 가치를 계산했습니다.

• 태양광 울타리가 승자였습니다. 설치하는 데 돈이 들긴 했지만, 너무 많은 쌀을 구해냈기 때문에 농부들은 가장 많은 이익을 남겼습니다. 수익 대비 지출 비율은 숲 지역에서 1.7, 마을 근처에서 1.5였습니다.
• 수동 감시(그저 사람들이 서 있는 옛날 방식)가 최악이었습니다. 임금으로 많은 비용이 들었지만, 원숭이들이 결국 사람들을 무시하게 되면서 농부들은 손해를 보았습니다. 비율은 숲 지역에서 1.0, 마을 근처에서는 손실을 의미하는 0.9에 불과했습니다.

핵-심 결론
이 3년간의 모험에서 얻은 주요 교훈은, 똑똑한 동물을 영원히 "겁줄" 수는 없다는 것입니다. 만약 동물이 간파할 수 있는 속임수에 의존한다면, 그것은 효과를 잃게 됩니다. 붉은털원숭이와 같이 영리한 작물 습격자들을 상대로 장기전에서 이기는 유일한 방법은, 무시할 수 없는 물리적 장벽(일관되고 가벼운 충격을 주는 울타리 같은 것)을 사용하는 것입니다.

연구진은 태양광 울타리가 훌륭하게 작동하지만, 유지 관리가 필요하다고도 언급했습니다. 만약 풀이 전선에 닿으면 전기가 끊겨 원숭이들이 그냥 걸어서 통과할 수 있기 때문입니다. 따라서 해결책은 단순히 울타리를 사는 것이 아니라, 그것을 잘 관리하는 것입니다. 이 지역의 농부들에게 이 연구는, 원숭이를 향해 소리를 지르는 사람을 고용하는 것보다 잘 관리된 울타리를 설치하는 것이 훨씬 더 현명한 투자임을 시사합니다.