Associations of Multiple Violence Victimization Experiences with Risky Drinking Among Adolescents Living on or Near American Indian Reservations

무거운 배낭과 비밀스러운 한 모금

당신의 삶이 하나의 배낭이라고 상상해 보세요. 때때로 그 배낭은 숙제와 도시락만 들어 있어 가볍습니다. 하지만 많은 사람, 특히 수 세기 동안 불공평한 대우와 고난을 겪어온 공동체에서 자라나는 사람들에게 그 배낭은 점점 무거워집니다. 그 안에는 괴롭힘, 협박, 심지어 더 끔찍한 신체적 공격 같은 것들이 채워지기 시작합니다. 과학의 세계에서 연구자들은 이를 "폭력 피해(violence victimization)"라고 부릅니다. 이것은 단순히 운이 나쁜 하루가 아니라, 뇌가 마치 위험을 감지하기 위해 끊임없이 주변을 살피는 '고도의 경계 상태'에 놓이게 만드는 무거운 무게입니다.

그 배낭이 너무 무거워질 때, 어떤 이들은 그 무게를 가볍게 만들 방법을 찾으려 합니다. 그들은 알코올에 의지할 수도 있습니다. 과학자들은 이를 "자가 치료(self-medication)"라는 이론으로 설명합니다. 이렇게 생각해 보세요. 만약 당신이 정말 심한 두통을 앓고 있다면, 통증을 멈추기 위해 약을 먹을 것입니다. 어떤 십 대들에게 술을 마시는 것은 바로 그 약처럼 느껴집니다. 그것은 자신이 입은 상처나 위협으로부터 오는 무서운 감정, 불안, 또는 스트레스를 마비시키는 방법입니다. 그들은 즐거움을 위해 취하려는 것이 아니라, 머릿속의 소음을 잠재우려는 것입니다. 하지만 너무 자주 복용하는 진통제처럼, 이러한 "대처"는 도움을 주기보다 오히려 당신을 더 해치는 위험한 습관이 될 수 있습니다.

이 논문은 매우 구체적이고 중요한 질문을 던집니다. 배낭 속에 든 '무거운 것'의 종류가 중요할까요? 괴롭힘을 당하는 것이 무기로 공격받는 것과 같을까요? 그리고 그것이 소년인지 소녀인지에 따라 달라질까요? 연구자들은 어떤 구체적인 무서운 경험이 미국 인디언(AI) 십 대들을 위험한 음주로 내모는지 알고 싶었습니다. 그들은 예약 구역(reservations) 근처나 그 안에서 생활하는 미국 인디언 십 대들의 방대한 집단을 조사하여, 서로 다른 종류의 폭력이 주는 "고통"이 서로 다른 수준의 음주로 이어지는지를 확인하고자 했습니다.

연구: 배낭 분류하기

잉 구오(Ying Guo)와 그녀의 팀이 이끄는 연구진은 폭력을 단순히 하나의 "나쁜 점수"로 보는 것을 멈추기로 했습니다. 만약 당신의 성적표에 단순히 "나쁜 일: 3점"이라고 적혀 있다고 상상해 보세요. 그 3점이 작은 종이에 베인 상처 세 번인지, 아니면 거대한 자창 한 번인지 알려주지 않습니다. 이전의 연구들은 대개 이처럼 아이에게 일어난 나쁜 일의 횟수만을 세는 방식을 취했습니다. 하지만 이 팀은 배낭 속의 구체적인 항목들을 살펴보고 싶었습니다. 그들은 예약 구역 내외에 거주하는 3,498명의 미국 인디언 청소년(남녀 비율은 거의 절반씩)의 데이터를 분석했습니다. 그들은 십 대들에게 다음 다섯 가지의 구체적인 무서운 경험에 대해 물었습니다: 동료나 타인에게 매를 맞은 것, 무기로 위협받은 것, 무기로 상처를 입은 것, 성적 폭행을 당한 것, 그리고 강도를 당한 것.

그다음, 그들은 "위험한 음주" 부분에 주목했습니다. 그들은 단순히 "술을 마셨는가?"라고 묻지 않았습니다. 그들은 "잠재적 위험 음주(Latent Risky Drinking)"라고 부르는 행동 패턴을 살펴보았습니다. 이는 세 가지 요소를 결합한 세련된 방식입니다: 얼마나 자주 술을 마시는지, 얼마나 자주 짧은 시간 동안 많은 양의 술을 마시는지(폭음), 그리고 얼마나 자주 취하는지입니다. 그들은 어떤 특정한 "나쁜 항목"이 이 위험한 음주 패턴과 가장 강력하게 연결되어 있는지를 알고 싶었습니다.

무엇을 발견했나: 결정적인 타격들

결과는 마치 배를 가라앉힐 만큼 무거운 돌이 무엇인지 알아내기 위해 돌더미를 분류하는 것과 같았습니다. 연구진은 모든 폭력이 음주와 동일한 방식으로 연결되는 것은 아니라는 사실을 발견했습니다.

세 가지 특정 유형의 폭력은 위험한 음주와 강하게 연결되어 있었습니다:

1. 동료나 타인에게 매를 맞는 것.
2. 무기로 상처를 입는 것(칼이나 총 등).
3. 성적 폭행을 당하는 것.

이 세 가지 경험은 배낭 속에서 가장 무거운 돌과 같았습니다. 연구에 따르면, 이 중 하나라도 경험한 십 대들은 연령과 평소 음주 빈도를 고려하더라도 위험한 음주 행동을 할 가능성이 현저히 높았습니다.

하지만 다른 두 가지 무서운 경험은 이 특정 집단에서 위험한 음주와 강한 연결 고리를 보이지 않았습니다:

• 무기로 위협을 받는 것(다치지는 않았지만 위협만 받은 경우).
• 강도를 당하는 것.

이는 매우 중요한 차이입니다. 이는 폭력의 심각성과 성격이 중요하다는 것을 시사합니다. 위협을 받는 것도 무서운 일이지만, 실제로 맞거나, 무기에 다치거나, 성적 폭행을 당하는 것은 음주를 통해 고통을 달래려는 욕구를 훨씬 더 직접적으로 유발하는 훨씬 깊은 상처를 남기는 듯합니다. 이 연구는 이러한 심각한 트라우마가 "자가 치료"를 향한 더 강한 욕구를 촉발할 수 있음을 보여줍니다.

소년, 소녀, 그리고 똑같은 무게의 짐

연구팀이 답을 얻고자 했던 가장 큰 질문 중 하나는 "소년과 소녀가 다르게 반응하는가?"였습니다. 혹시 여자아이들이 다쳤을 때 소년들보다 술에 더 많이 의존할까요, 아니면 그 반대일까요?

답은 놀라울 정도로 간단했습니다: 아니요. 연구 결과, 이러한 폭력적 경험과 위험한 음주 사이의 연결 고리는 소년과 소녀 모두에게 동일했습니다. 소년이든 소녀든, 매를 맞거나, 무기에 다치거나, 성적 폭행을 당했다면 위험한 음주로 이어질 위험은 비슷한 정도로 높아졌습니다.

이는 흥로울 수 있는데, 그들이 겪은 폭력의 유형은 달랐기 때문입니다. 데이터에 따르면 소년들은 매를 맞거나, 무기로 위협받거나, 강도를 당하는 경우가 더 많았습니다. 반면, 소녀들은 성적 폭행을 당할 확률이 훨씬 높았습니다(연구 대상 소녀의 17%가 이를 보고한 반면, 소년은 4.4%에 불과했습니다). 하지만 이러한 서로 다른 경험에도 불구하고, 음주에 미치는 영향은 같았습니다. 폭력의 "고통"은 성별에 관계없이 동일한 "대처" 행동으로 이어졌습니다.

이것이 왜 중요한가

이 연구는 우리가 모든 나쁜 경험을 똑같이 취급해서는 안 된다는 점을 이해하도록 도와줍니다. 만약 학교나 지역 사회가 십 대들의 위험한 음주를 막고자 한다면, 그들은 매를 맞거나 성적 폭행을 당하는 것이 가장 집중적인 주의가 필요한 구체적인 트리거라는 것을 알아야 합니다. 단순히 "폭력은 나쁘다"라고 말하는 것만으로는 부족합니다. 우리는 어떤 종류의 폭력이 아이들을 술병으로 내모는지를 알아야 합니다.

연구진은 이러한 특정 심각한 트라우마와 연결 고리가 매우 강력하고, 이것이 성별에 관계없이 동일하게 나타나기 때문에, 우리가 이 문제들을 선별할 때 매우 주의 깊고 민감해야 한다고 제안합니다. 만약 어떤 십 대가 무기에 다쳤거나 성적 폭행을 당했다고 말한다면, 그것은 그가 알코올로 고통을 달래고 있을지도 모른다는 아주 큰 위험 신호입니다. 그들이 술을 마시는 것 대신 그 고통을 다룰 수 있는 더 나은 방법을 찾도록 돕는 것이 그들을 안전하게 지키는 열쇠가 될 수 있습니다. 이 연구는 이 십 대들에게 배낭은 무겁고, 때로는 올바른 도움을 받는 것만이 그 무게를 내려놓을 수 있는 유일한 방법임을 상기시켜 줍니다.