Associations of Multiple Violence Victimization Experiences with Risky Drinking Among Adolescents Living on or Near American Indian Reservations
Cette étude portant sur des adolescents amérindiens vivant sur ou à proximité de réserves a révélé que certaines expériences de victimisation par une violence grave, notamment le fait d'avoir été roué de coups, blessé avec une arme et agressé sexuellement, sont significativement associées à une consommation risquée d'alcool, sans aucune différence observée entre les sexes.
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Le sac à dos lourd et la gorgée secrète
Imaginez que votre vie est un sac à dos. Parfois, ce sac à dos est léger, rempli de simples devoirs et d'une boîte à lunch. Mais pour beaucoup de gens, surtout ceux qui grandissent dans des communautés ayant fait face à des siècles de traitements injustes et de difficultés, ce sac à dos devient lourd. Il commence à se remplir de choses comme le harcèlement, les menaces ou même, pire encore, les agressions physiques. Dans le monde de la science, les chercheurs appellent cela la « victimisation par la violence ». Ce n'est pas seulement une mauvaise journée ; c'est un poids lourd qui peut donner l'impression à votre cerveau d'être en état d'alerte constante, scannant sans cesse la recherche du danger.
Quand ce sac à dos devient trop lourd, certaines personnes essaient de trouver un moyen de rendre le poids plus léger. Elles peuvent se tourner vers l'alcool. Les scientifiques ont une théorie à ce sujet appelée « automédication ». Voyez cela comme ceci : si vous avez un mal de tête très fort, vous pourriez prendre un comprimé pour arrêter la douleur. Pour certains adolescents, boire de l'alcool ressemble à ce comprimé. C'est une façon d'engourdir les sentiments effrayants, l'anxiété ou le stress qui découlent du fait d'avoir été blessé ou menacé. Ils n'essaient pas de se saouler pour le plaisir ; ils essaient de faire taire le bruit dans leur tête. Mais tout comme un analgésique que l'on prend trop souvent, cette « stratégie d'adaptation » peut devenir une habitude dangereuse qui vous fait plus de mal qu'elle ne vous aide.
Cet article explore une question très spécifique et importante : le type de chose lourde dans votre sac à dos importe-t-il ? Est-ce que se faire harceler semble la même chose que d'être attaqué avec une arme ? Et est-ce que cela importe si l'on est un garçon ou une fille ? Les chercheurs voulaient savoir quels types spécifiques d'expériences effrayantes sont les plus susceptibles de pousser les adolescents amérindiens (AI) vers une consommation d'alcool à risque. Ils ont observé un vaste groupe d'adolescents vivant sur ou près des réserves pour voir si la « douleur » de différents types de violence menait à différents niveaux de consommation d'alcool.
L'étude : Trier les sacs à dos
Les chercheurs, dirigés par Ying Guo et son équipe, ont décidé de ne plus regarder la violence comme un simple « score négatif » unique. Imaginez si vous aviez un bulletin qui disait simplement « Mauvaises choses : 3 points ». Cela ne vous dit pas si les 3 points proviennent de trois petites coupures de papier ou d'une seule énorme entaille. Des études précédentes faisaient souvent cela, comptant simplement combien de mauvaises choses arrivaient à un enfant. Mais cette équipe voulait examiner les articles spécifiques dans le sac à dos. Ils ont analysé les données de 3 498 adolescents amérindiens (environ la moitié de garçons et la moitié de filles) vivant sur ou près des réserves. Ils ont interrogé ces adolescents sur cinq choses effrayantes spécifiques qu'ils auraient pu subir : être battu, être menacé avec une arme, être blessé avec une arme, subir une agression sexuelle et être victime d'un vol.
Ensuite, ils ont examiné la partie de l'histoire concernant la « consommation d'alcool à risque ». Ils ne se sont pas contentés de demander : « As-tu bu ? » Ils ont cherché un modèle de comportement qu'ils ont appelé « Consommation d'alcool à risque latente ». C'était une façon sophistiquée de combiner trois éléments : la fréquence de leur consommation, la fréquence des épisodes où ils consommaient beaucoup d'alcool en peu de temps (consommation excessive ou binge drinking) et la fréquence des épisodes où ils étaient ivres. Ils voulaient voir quel « mauvais article » spécifique dans le sac à dos était le plus fortement lié à ce modèle de consommation d'alcool à risque.
Ce qu'ils ont trouvé : Les poids lourds
Les résultats étaient comme trier un tas de pierres pour voir lesquelles étaient réellement assez lourdes pour faire couler un bateau. Les chercheurs ont découvert que toutes les formes de violence n'étaient pas liées à la consommation d'alcool de la même manière.
Trois types spécifiques de violence étaient fortement liés à la consommation d'alcool à risque :
- Être battu par un pair ou quelqu'un d'autre.
- Être blessé avec une arme (comme un couteau ou un fusil).
- Subir une agression sexuelle.
Ces trois expériences étaient comme les pierres les plus lourdes dans le sac à dos. L'étude a montré que les adolescents ayant vécu l'une de ces expériences étaient significativement plus susceptibles d'adopter des comportements de consommation d'alcool à risque, même après que les chercheurs eurent pris en compte leur âge et leur fréquence de consommation d'alcool en général.
Cependant, deux autres expériences effrayantes n'ont pas montré de lien fort avec la consommation d'alcool à risque dans ce groupe spécifique :
- Être menacé avec une arme (menacé mais pas blessé).
- Être victime d'un vol.
C'est une distinction cruciale. Cela suggère que la gravité et la nature de la violence importent. Être menacé est effrayant, mais être réellement frappé, blessé avec une arme ou subir une agression sexuelle semble créer une blessure bien plus profonde qui mène plus directement à l'utilisation de l'alcool pour faire face à la situation. L'étude suggère que ces traumatismes sévères pourraient déclencher un besoin plus fort de « s'automédiquer » pour apaiser la douleur.
Garçons, filles et le même fardeau lourd
L'une des plus grandes questions que l'équipe voulait répondre était : « Les garçons et les filles réagissent-ils différemment ? » Peut-être que les filles qui sont blessées se tournent vers l'alcool plus que les garçons, ou vice versa ?
La réponse était étonnamment simple : Non. L'étude a révélé que le lien entre ces expériences de violence et la consommation d'alcool à risque était le même pour les garçons et les filles. Que l'adolescent soit de sexe masculin ou féminin, s'il avait été battu, blessé avec une arme ou victime d'une agression sexuelle, son risque de consommation d'alcool à risque augmentait de manière similaire.
C'est intéressant car les types de violence qu'ils ont subis étaient différents. Les données ont montré que les garçons étaient plus susceptibles d'être battus, menacés avec des armes ou victimes de vols. Les filles, quant à elles, étaient beaucoup plus susceptibles de subir une agression sexuelle (17 % des filles de l'étude ont rapporté cela, contre seulement 4,4 % des garçons). Mais malgré ces expériences différentes, l'impact sur la consommation d'alcool était le même. La « douleur » de la violence a conduit au même comportement d'« adaptation », quel que soit le sexe de l'adolescent.
Pourquoi cela importe
Cette étude nous aide à comprendre que nous ne pouvons pas traiter toutes les mauvaises expériences de la même manière. Si une école ou une communauté veut aider les adolescents à arrêter la consommation d'alcool à risque, elle doit savoir que se faire battre ou subir une agression sexuelle sont les déclencheurs spécifiques qui nécessitent le plus d'attention. Il ne suffit pas de dire que « la violence est mauvaise ». Nous devons savoir quels types de violence poussent les jeunes vers la bouteille.
Les chercheurs suggèrent que, puisque le lien est si fort pour ces traumatismes graves spécifiques, et parce qu'il affecte les garçons et les filles de la même manière, nous devons être très prudents et sensibles lors du dépistage de ces problèmes. Si un adolescent vient vous voir en disant qu'il a été blessé avec une arme ou qu'il a subi une agression sexuelle, c'est un énorme signal d'alarme indiquant qu'il pourrait utiliser l'alcool pour faire face à la situation. L'aider à trouver de meilleures façons de gérer cette douleur — des façons qui n'impliquent pas la consommation d'alcool — pourrait être la clé pour le maintenir en sécurité. L'étude nous rappelle que pour ces adolescents, le sac à dos est lourd, et parfois, la seule façon de le poser est d'obtenir le type d'aide approprié.
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