Maloyaloman Cave in the Altai Mountains – an IUP field camp
이 논문은 시베리아 알타이 지역의 말로욜로만 동굴(Maloyaloman Cave)의 연대를 약 52,000~42,000년 전으로 재측정하며, 이 동굴이 특정 석기 날 기술과 MIS 3 기간 동안의 짧고 간헐적인 인간 거주를 특징으로 하는 희귀한 초기 후기 구석기 시대 사냥 캠프라는 지위를 확인한다.
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인류의 먼 과거를 돌과 뼈, 그리고 흙으로 쓰인 거대하고 먼지 쌓인 도서관이라고 상상해 보십시오. 오랫동안 이 도서관에서 가장 흥미로운 구역은 대략 5만 년 전에서 4만 년 전 사이의 시기인 '후기 구석기 시대'였습니다. 이때 우리 조상들은 단순히 뭉툭한 조각을 만드는 대신 길고 날카로운 칼날 같은 새로운 방식의 세련된 도구들을 발명해내고 있었습니다. 하지만 그 중간에는 '초기 후기 구석기(IUP)'라고 불리는 까다로운 장이 있었습니다. 이것을 낡은 방식과 새로운 방식이 뒤섞여 있던 혼란스러운 전환기로 생각할 수 있는데, 당시 과학자들은 누가 무엇을 하고 있었는지, 혹은 정확히 언제였는지 확신하지 못했습니다. 이는 마치 방이 어질러져 있다는 이유만으로 십 대가 아직 어린아이인지 아니면 이미 성인인지 파악하려는 것과 같습니다. 단서들은 존재하지만, 매우 혼란스럽습니다. 이는 특히 아시아 전역을 이동하는 인류의 주요 고속도로 역할을 했던 시베리아 알타이 산맥 지역에서 더욱 그러했습니다. 만약 우리가 이 초기 도구 제작자들이 그곳에서 정확히 언제, 어떻게 살았는지 밝혀낼 수 있다면, 기후가 변하고 네안데르탈인이 여전히 존재하던 시기에 인류가 어떻게 세계로 퍼져나갔는지 이해할 수 있습니다.
이제 말로욜로만 동굴(Maloyaloman Cave)을 만나보십시오. 러시아 알타이의 좁고 바위가 많은 골짜기 높은 곳에 숨겨진 이 보석 같은 곳은 수십 년 동안 미스터리 박스였습니다. 과학자들은 이곳에 '초기 후기 구석기' 양상을 띠는 매우 오래된 석기들이 있다는 것은 알고 있었지만, 기존의 불확실한 연대 측정 결과는 이 유물들이 실제보다 너무 젊게 나와 마치 가짜처럼 보이게 만들었습니다. 그것은 마치 빈티지 자동차를 발견했는데 영수증에는 어제 만들어졌다고 적혀 있는 것과 같았습니다. 이번 연구에서 러시아 과학 아카데미의 연구팀은 이 상자를 다시 열기로 했습니다. 그들은 동굴로 돌아가 벽의 먼지를 닦아내고, 새로운 최첨단 연대 측정을 위해 신선한 샘플을 채취했습니다. 또한, 단순히 '언제' 사람들이 그곳에 있었는지뿐만 아니라, 그들이 '무엇을' 하고 있었는지 알아내기 위해 석기와 동물 뼈, 그리고 흙 속에 갇힌 꽃가루를 면밀히 조사했습니다.
연구팀의 새로운 탐정 작업은 이 동굴이 기존의 연대보다 훨씬 더 일찍 점유되었다는 사실을 밝혀냈습니다. 그들은 주요한 인간 활동 층이 대략 52,000년 전에서 42,000년 전 사이에 일어났음을 발견했으며, 활동이 정점에 달했던 시기는 약 45,000년에서 42,000년 전이었습니다. 이는 '초기 후기 구석기'의 타임라인과 완벽하게 일치하며, 이곳이 실제로 초기 현대 인류가 새로운 석기 기술을 실험하던 장소였음을 확인시켜 줍니다. 하지만 이야기는 그들이 동굴을 '어떻게' 사용했는지를 살펴볼 때 더욱 흥미로워집니다. 이곳은 가족들이 수년간 거주하는 아늑하고 영구적인 집이 아니었습니다. 대신, 증거들은 이곳이 '현장 캠프(field camp)', 즉 사냥감을 추적하는 동안 며칠간 설치하는 현대의 사냥용 텐트와 같은 임시 정박지였음을 가리킵니다.
그들은 왜 이곳이 짧은 머무름의 장소였다고 확신할까요? 우선, 동굴은 눈이 늦게 녹는 춥고 좁은 골짜기 높은 곳에 위치하여 일 년 내내 살기에는 척박한 곳입니다. 내부에서 연구원들은 아주 적은 양의 석기를 발견했는데, 여기서 핵심은 그중 거의 절반이 이미 완성된 도구(예: 날카로운 끝부분이나 긁개)였다는 점입니다. 만약 그곳에서 직접 도구를 만들었다면 나타나야 할 가공되지 않은 원석 덩어리 대신 말입니다. 이는 마치 누군가 완성된 장비가 가득 담긴 배낭을 메고 동굴로 들어와 잠시 사용한 뒤 떠난 것과 같습니다. 도구를 만드는 과정에서 발생하는 커다란 돌 파편 더미도 없었으며, 발견된 동물 뼈는 대부분 인간이 아닌 하이에나에게 먹힌 야생 산양(시베리아 아이벡스)의 것이었습니다. 사실, 이 동굴은 대부분의 시간 동안 하이에나의 굴이었으며, 인간은 아주 짧은 방문만을 남겼습니다. 몇 안 되는 인간의 흔적에는 이 특정 시기의 '서명'과도 같은 매우 독특하고 세련된 얇은 밑부분을 가진 석기 끝부분들이 포함되어 있었고, 심지어 사슴 치아로 만든 작은 펜던트도 발견되어 이 여행자들이 개인적인 보물을 지니고 다녔음을 암시했습니다.
연구진은 이 석기 끝부분들을 몽골, 중국, 시베리아 전역의 다른 동굴에서 발견된 유사한 것들과 비교했습니다. 그들은 이 특정 스타일의 도구, 즉 얇은 밑부분을 가진 끝부분이 주로 49,000년 전에서 42,000년 전 사이에 나타나는 '시간 민감적' 표식이라는 것을 발견했습니다. 이는 점들을 연결하는 데 도움을 주며, 말로욜로만 동굴의 사람들이 유사한 도구 양식과 사냥 전략을 공유하며 산맥을 통과해 이동하던 더 큰 네트워크의 일부였음을 보여줍니다. 비록 동굴 자체는 작고 임시적인 정박지였지만, 이는 중요한 퍼즐 조각을 제공합니다. 이는 인류 역사의 격동기에 인류 집단이 영구적인 마을을 건설하기보다는, 사냥과 휴식을 위해 산맥에 빠르게 설치할 수 있는 물류 캠프를 구축하며 매우 유동적으로 움직였음을 시사합니다. 한때 혼란스러운 미스터리였던 말로욜로만 동굴은 이제 우리 선조들의 찰나의 순간을 보여주는 명확한 스냅샷이 되었으며, 짧은 방문이라 할지라도 역사에 지속적인 흔적을 남길 수 있음을 증명해 줍니다.
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