The contingency of PrEP engagement: perspectives of underserved populations in the United Kingdom in the PrEP-Position mixed-methods study
이 혼합 연구 방법론을 사용한 연구는 영국의 소외 계층, 특히 인종적 소수자 집단과 성 노동자들이 낮은 인지도와 전문 서비스보다는 일반 의원을 통한 장기 지속형 주사제 옵션에 대한 강력한 선호도로 인해 PrEP 접근에 상당한 장벽에 직면해 있음을 밝히며, 이는 형평성 있고 정체성에 반응하는 이행 전략의 시급한 필요성을 강조한다.
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바이러스가 자리를 잡기 전에 막아낼 수 있도록 설계된 하나의 방패를 상상해 보십시오. 수년 동안 이 방패는 영국에서 사용 가능해 왔지만, 주로 전문 클리닉을 방문하는 특정 집단에게만 접근할 수 있도록 잠긴 문 뒤에 격리되어 있었습니다. 이 방패는 면역 체계를 공격하는 바이러스인 HIV 감염을 예방하는 매일 복용하는 알약입니다. 이 알약은 매일 복용할 때 놀라울 정도로 효과적이지만, 이로부터 혜택을 받을 수 있는 많은 이들이 이 존재에 대해 들어본 적이 없거나, 자신을 위한 것이 아니라고 느끼기도 합니다. 이러한 단절은 단순히 정보의 부족 때문만이 아닙니다. 그것은 이 방패가 어떻게 제시되었는지, 어디에서 제공되는지, 그리고 사람들이 그 논의가 이루어지는 방에 자신이 속해 있다고 느끼는지에 관한 문제입니다.
영국 전역의 커뮤니티 그룹들과 긴밀히 협력하고 있는 연구진들이 수행한 새로운 연구는 왜 이 방패가 여전히 많은 이들에게 닿지 못하는지를 이해하기 위해 시작되었습니다. 연구진은 인종적으로 소수자인 여성, 트랜스젠더, 성 노동자, 그리고 다양한 민족 배경을 가진 이성애 남성을 포함하여 체계적으로 간과되어 온 인구 집단에 초점을 맞추었습니다. 그들은 이 그룹들이 단순히 예방 도구에 대해 인지하지 못하고 있는 것인지, 아니면 그것이 제공되는 방식이 그들로 하여서는 사용을 불가능하게 만드는 것인지를 알고 싶었습니다. 수백 명의 이야기를 듣고 그들에게 직접적인 질문을 던짐으로써, 연구팀은 해결책은 존재하지만 그곳으로 가는 길이 문화적 가정, 구조적 장벽, 그리고 그들을 가장 필요로 하는 이들의 삶에 부합하지 않는 전달 체계에 의해 가로막혀 있는 풍경을 밝혀냈습니다.
연구진은 먼저 이러한 소외된 커뮤니티 출신의 대규모 인원을 모았습니다. 그들은 익명 온라인 설문조사를 통해 264명과 소통했고, 38명과는 심도 있는 개인적 대화를 나누었습니다. 목표는 단순히 누가 알약을 알고 있는지를 세는 것이 아니라, 정체성, 일상생활, 그리고 사회적 압박이라는 복잡한 그물망이 개인의 사용 결정에 어떤 영향을 미치는지 이해하는 것이었습니다. 그들은 문제가 관심의 부족이 아님을 발견했습니다. 사실, 예방 옵션에 대해 알고 있는 사람들 중 상당수는 이미 그것을 사용하고 있거나 사용하기를 원하고 있었습니다. 그러나 응답자의 상당 부분은 이를 전혀 들어본 적이 없었습니다. 이러한 인지 부족은 인종적 소수자 배경을 가진 시스젠더 여성과 이성애 남성 사이에서 가장 흔하게 나타난 반면, 비슷한 배경을 가진 게이 및 양성애 남성은 이를 알고 있을 확률이 훨씬 높았습니다. 이 격차는 방패에 대한 메시지가 모두에게 평등하게 전달되지 않았음을 시사합니다.
연구진이 사람들에게 선호도를 물었을 때, 무엇이 실제로 효과가 있을지에 대한 명확한 그림이 드러났습니다. 많은 이들이 매일 알약을 복용해야 한다는 생각에 강한 거부감을 표현했습니다. 매일 복용량을 기억해야 하는 부담, 집에서 약을 가지고 있는 것을 들킬지도 모른다는 두려움, 그리고 알약의 부작용은 응답자의 거의 절반에게 이 옵션을 매력적이지 않게 만들었습니다. 대신, 두 달에 한 번씩 맞는 주사, 즉 두 달 동안 보호해 주는 주사에 대한 강력한 갈망이 있었습니다. 이러한 선호도는 성 노동자와 인종적 소수자 배경을 가진 이성애 남성 사이에서 특히 강하게 나타났는데, 거의 모든 참가자가 매일 먹는 알약보다 주사를 선택하겠다고 답했습니다. 주사는 일상의 반복으로부터 자유로움을 제공하며, 결정적으로, 자신을 판단할 수 있는 가족이나 공동체 구성원들로부터 자신의 예방 선택을 비밀로 유지할 수 있는 방법을 제공했습니다.
또한 이 연구는 사람들이 어디에서 의료 서비스를 받느냐가 무엇을 받느냐만큼 중요하다는 것을 보여주었습니다. 현재 알약이 제공되는 전문 성 건강 클리닉은 많은 이들에게 위협적이거나, 낙인을 찍는 느낌을 주거나, 혹은 단순히 너무 멀게 느껴졌습니다. 이러한 클리닉들은 특정 공동체와 연관되어 있는 경우가 많으며, 다른 배경을 가진 사람들은 그곳에 자신이 속해 있지 않다고 느꼈습니다. 대신, 많은 참가자는 일반 의원(GP)이나 지역 약국을 통해 예방 서비스를 받는 것이 훨씬 더 편안할 것이라고 말했습니다. 그곳은 그들이 이미 다른 건강 문제를 위해 방문하는 곳이며, 특정한 낙인이 찍힌 질환을 가진 환자가 아닌 지역 사회의 평범한 구성원으로 인정받는 곳입니다. 연구진은 일부 사람들에게 성 건강 클리닉에 들어가는 모습을 누군가 보는 것에 대한 두려움이 도움을 구하는 것을 완전히 가로막는 장벽이 되었다는 것을 발견했습니다.
사람들이 예방 조치에 참여하는 데 있어 약물과 클리닉 같은 물류적인 측면을 넘어, 얼마나 깊이 개인적이고 사회적인 요인들이 영향을 미치는지도 이 연구는 강조했습니다. 어떤 이들에게는 종교적 신념이나 문화적 규범이 도덕적 장벽을 만들어, 예방 도구를 사용하는 것이 해서는 안 될 행동을 했다는 인정처럼 느껴지게 했습니다. 또 다른 이들에게는 관계의 역학이 큰 역할을 했습니다. 어떤 이들은 단혼 관계(monogamous relationship)에 들어서면 이를 신뢰의 표시로 보고 예방 조치를 중단하기도 했으며, 다른 이들은 자신과 파트너를 보호하기 위해 개방적 관계(open relationships)에 들어섰을 때 사용을 시작하기도 했습니다. 연구는 이러한 결정이 진공 상태에서 내려지는 것이 아니라, 권력 역학, 친밀한 파트너 폭력에 대한 두려움, 그리고 자신의 가정 내에서 프라이버시를 관리해야 할 필요성에 의해 형성된다는 것을 보여주었습니다. 트랜스젠더 개인들의 경우, 포괄적인 케어의 부재와 의료 환경에서의 차별에 대한 두려움이 추가적인 어려움의 층을 만들어, 표준 시스템을 적대적이고 환영받지 못하는 곳으로 느끼게 했습니다.
연구진은 단순히 알약을 사용할 수 있게 만드는 것만으로는 충분하지 않다고 결론지었습니다. 매일 먹는 알약과 전문 클리닉을 중심으로 구축된 현재의 시스템은 특정 집단을 위해 설계되었으며, 더 넓은 인구의 다양한 현실에 적응하는 데 실패했습니다. 연구는 진정으로 모두를 보호하기 위해서는 시스템이 변해야 한다고 제안합니다. 시스템은 서로 다른 라이프스타일에 부합하는 장기 지속형 주사를 제공해야 하며, 예방 서비스를 지역 의원이나 약국과 같은 일상적인 장소로 가져와야 합니다. 또한, 누구에게 보호가 필요한지에 대한 고정관념에서 벗어나, 모든 사람의 다양한 삶과 관계를 인정하는 메시지로 대화를 전환해야 합니다. 방패는 존재하지만, 그것이 제대로 작동하기 위해서는 문을 더 넓게 열어야 하며, 그 길을 걷고자 하는 모든 이들을 위해 길을 명확히 닦아 놓아야 합니다.
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