External validation and comparison of prediction models for postoperative stress urinary incontinence after pelvic organ prolapse surgery in Chinese women: a multicenter cohort study

많은 여성에게 골반저(pelvic floor)는 방광, 자궁 및 기타 장기들을 제자리에 유지해 주는 조용하고 튼튼한 기초입니다. 이 지지력이 약해지면 장기가 아래로 처질 수 있는데, 이를 골반 장기 탈출증이라고 합니다. 이는 대개 장기를 다시 위로 밀어 올리고 고정하기 위한 수술적 교정을 필요로 합니다. 그러나 탈출증을 교정하는 과정에서 때때로 숨겨진 문제인 복압성 요실금이 드러나기도 합니다. 이는 여성이 기침, 재채기, 또는 웃을 때 소변이 새는 현상으로, 탈출증 자체에 의해 가려져 있었을 수도 있는 증상입니다. 장기가 들어 올려지면 소변이 새는 현상이 명확해질 수 있습니다. 의사들은 어려운 선택에 직면합니다. 초기 수술 시 요도를 조여 소변이 새는 것을 방지하는 절차를 추가할 것인가, 아니면 경과를 지켜볼 것인가 하는 문제입니다. 추가적인 절차를 시행하는 것은 방광을 비우기 어렵게 하거나 감염을 일으키는 등의 위험을 동반하므로, 소변이 샐 가능성이 전혀 없던 사람에게 이를 시행하는 것은 불필요한 일이 됩니다. 이러한 결정을 돕기 위해 연구자들은 환자의 연령, 병력, 신체 검사 결과를 사용하여 수술 후 소변이 샐 개인별 위험도를 추정하는 도구인 예측 모델을 개발했습니다.

이러한 도구들이 모든 사람에게 효과가 있는지에 대한 의문은 그동안 해결되지 않은 채 남아 있었습니다. 기존의 모델 대부분은 체형, 수술 방식, 의료 시스템이 중국과 다른 네덜란드나 한국 여성들의 데이터를 사용하여 구축되었습니다. 중국의 세 곳의 의료 센터에서 온 연구진은 이 외국 모델들이 중국 여성들에게도 결과를 정확하게 예측할 수 있는지 테스트하기 위해 연구를 시작했습니다. 이들은 2020년에서 2023년 사이에 중등도 또는 중증의 골반 장기 탈출증 수술을 받은 673명의 여성 의료 기록을 수집했습니다. 이 여성들은 톈진과 진화의 병원에서 온 환자들로, 실제 임상 현장의 다양한 환자군과 수술 방식을 대변합니다. 연구진은 특정 결과에 집중했습니다. 즉, 여성이 수술 후 1년 이내에 불편함을 느끼는 소변 누출이 발생했는지, 혹은 이를 치료하기 위해 처치를 받았는지 여부였습니다. 모델이 예측한 내용과 실제로 일어난 일을 비교함으로써, 연구진은 이 도구들이 새로운 인구 집단에서도 유효한지 확인할 수 있었습니다.

연구 결과, 예측 모델들이 완벽하지는 않았지만 전혀 쓸모없는 것도 아니었습니다. 연구에 참여한 673명의 여성 중 약 22%인 151명이 1년 이내에 불편한 소변 누출을 경험하거나 치료를 받았습니다. 연구진이 네덜란드 모델을 이 집단에 적용했을 때, 이 모델은 전반적인 위험도를 대체로 정확하게 추정하며 준수한 성능을 보였으나, 예측값과 관찰값 사이의 관계가 완벽하지는 않았습니다. 또한 이 모델은 소변이 샐 여성과 그렇지 않을 여성을 구별해 내는 데 중간 정도의 능력을 보여주었습니다. 반면, 한국 모델은 어려움을 겪었습니다. 이 모델은 위험을 과대평가하는 경향이 있어, 실제로 소변이 새는 여성보다 더 많은 여성이 소변이 샐 것이라고 예측했으며, 고위험 환자와 저위험 환자를 구분하는 데에도 효과가 떨어졌습니다. 간단히 말해, 네덜란드 모델은 진실에 더 가까웠던 반면, 한국 모델은 너무 자주 경보를 울렸습니다.

연구진은 이러한 성능 차이가 환자의 고유한 특성과 수술 방식에서 비롯된 것으로 보인다고 밝혔습니다. 중국 코호트의 여성들은 평균적으로 약간 더 나이가 많았고, 원래 모델을 구축할 때 사용된 여성들과는 다른 신체 치수를 가지고 있었습니다. 더욱이 중국에서 시행된 수술 유형은 자가 조직 복원에서부터 메쉬(mesh) 사용에 이르기까지 매우 다양했던 반면, 기존 모델들은 더 특정한 수술 스타일에 기반하고 있었습니다. 이러한 환자 배경과 의료 관행의 차이는 한 집단을 위해 설계된 도구가 항상 다른 집단에 완벽하게 적용되지는 않는다는 점을 의미합니다. 이 연구는 중국 여성들을 위한 새로운 완벽한 모델을 찾아내지는 못했지만, 현재 가용한 두 가지 옵션 중 네덜란드 모델이 더 나은 선택임을 확인했습니다.

궁극적으로 이 연구는 이러한 예측 도구들이 귀중한 지침을 제공할 수 있지만, 주의해서 사용해야 함을 시사합니다. 네덜란드 모델은 중국의 의사와 환자들이 골반 탈출증 수술 시 누출 방지 절차를 추가할 때의 위험과 이득을 논의하는 데 도움이 되는 자원이 될 수 있습니다. 이 모델은 개인별 위험 추정치를 제공함으로써, 소변 누출을 예방하는 잠재적 이득과 불필요한 수술의 위험 사이에서 균형을 잡도록 도와 공유된 의사결정을 지원할 수 있습니다. 그러나 연구진은 이러한 모델이 임상적 판단을 대체할 수는 없다고 강조합니다. 이 도구들이 일상적인 진료 현장에서 널리 채택되기 전에는, 중국 환자와 외과의들의 구체적인 현실에 맞게 미세 조정되거나 재보정될 필요가 있습니다. 이 연구는 의료 도구가 모두에게 똑같이 적용되는 '원 사이즈(one-size-fits-all)'가 아니며, 가장 필요한 사람들에게 제대로 봉사하기 위해서는 반드시 테스트되고 적응되어야 한다는 점을 강조합니다.