Association of Measles IgG Antibody Titers with Thoracic CT Severity in Hospitalized Patients with COVID-19
153명의 입원 중인 COVID-19 환자를 대상으로 한 이 단면 연구는 높은 항-홍역 IgG 항체 역가가 심각한 흉부 CT 침범과 독립적으로 연관되어 있음을 발견하였으며, 이는 해당 항체가 사망률이나 중환자실 입실의 직접적인 예측 인라기보다는 폐 질환 중증도의 지표로 작용할 수 있음을 시사한다.
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당신의 몸을 북적이는 도시라고 상상해 보세요. 그리고 면역 체계는 거리 곳곳을 순찰하는 경찰력입니다. 때때로 이 병력은 약간의 '교차 훈련'을 받기도 합니다. 마치 소방관이 보트 운전법을 배우는 것처럼, 한 가지 바이러스(예: 홍역)와 싸워 이긴 몸은 새로운, 관련 없는 골칫덩이가 나타날 경우를 대비해 예전의 무기들을 그대로 준비해 둘 수 있습니다. 이 개념을 '이종 면역(heterologous immunity)'이라고 부릅니다. 즉, 과거의 적들에 대한 승리가 우연히 새로운 적을 물리치는 데 도움을 줄 수 있다는 생각입니다. 과학자들은 홍역에 대한 이러한 교차 훈련이 코로나바이러스(SARS-CoV-2)에 감염되었을 때 사람이 얼마나 심하게 아플지를 결정하는 비밀 병기(혹은 경고 신호)가 될 수 있는지 궁금해해 왔습니다. 우리는 고령과 특정 건강 문제가 코로나바이러스를 더 위험하게 만든다는 것을 알고 있지만, 연구자들은 항상 누가 가장 힘들게 앓을지를 예측할 수 있는 새로운 단서를 찾아 헤맵니다. 그들은 당신의 '홍역 기억'을 살펴보는 것이 의사들에게 이 바이러스가 폐에 얼마나 많은 손상을 입힐지 추측하는 데 도움이 될 수 있는지 알고 싶어 합니다.
이 연구에서 터키의 한 연구팀은 이미 코로나19와 싸우며 입원 중인 153명의 사람들을 대상으로 탐정 놀이를 하기로 했습니다. 그들은 환자의 혈액 속에 있는 '홍역 항체'(과거 홍역 감염이나 백신으로 인해 남겨진 경찰 배지)의 양이 환자가 얼마나 아픈지와 어떤 연관이 있는지 확인하고 싶었습니다. 구체적으로, 그들은 높은 수준의 홍역 항체가 CT 스캔(흉부의 매우 상세한 X선 지도와 같은 것)을 통해 확인된 폐 손상과 관련이 있는지 확인했습니다. 또한, 이 항체 수치가 누가 사망하거나 중환자실(ICU)로 옮겨져야 할지를 예측할 수 있는지도 확인했습니다.
연구 결과는 다음과 같았습니다: 환자의 CT 스캔상 폐 손상이 심할수록 홍역 항체 수치도 높아지는 경향이 있었습니다. 이는 마치 거대한 화재에 대응하여 도시의 경찰력이 예전의 엔진을 가동하는 것과 같습니다. 불이 커질수록(폐 손상이 심할수록), 예전의 무기들이 저장고에서 더 많이 쏟아져 나왔습니다. 연구진은 홍역 항체 수치가 조금씩 증가할 때마다 심각한 폐 손상을 입을 확률이 약 53%씩 높아진다는 것을 발견했습니다. 이는 높은 홍역 항체가 심각한 폐 문제를 나타내는 지표임을 시사하지만, 반드시 사망을 의미하는 지표는 아닙니다.
결정적으로, 이 연구는 몇 가지 사항을 배제했습니다. 비록 사망하거나 중환자실에 간 환자들이 높은 항체 수치를 보이는 경우가 많았지만, 그 차이는 항체가 사망이나 중환자실 입원을 '유발'했다고 말하기에는 충분하지 않았습니다. 실제로 연구진이 연령이나 환자의 산소 요구량과 같은 다른 요인들을 고려하여 계산했을 때, 홍-역 항체는 사망이나 중환자실 입원을 예측하는 지표로서의 기능을 상실했습니다. 이 항체들은 오직 환자의 폐 손상이 얼마나 심한지만을 예측하는 지표였습니다. 따라서 높은 홍역 항체 수치는 의사에게 "이 환자의 폐가 큰 타격을 입고 있습니다"라고 알려줄 수는 있지만, "이 환자는 죽을 것입니다"라고 말해주지는 않습니다.
또한 이 연구는 우리가 이미 알고 있던 사실을 확인해 주었습니다. 고령의 환자, 높은 '사망 위험 점수'(의사들이 환자의 활력 징후와 혈액 검사를 바탕으로 사망 가능성을 예측하기 위해 사용하는 도구)를 가진 환자, 그리고 산소 수치가 낮은 환자들이 사망하거나 중환자실에 갈 가능성이 가장 높았습니다. 홍역 항체는 그저 퍼즐의 추가적인 조각일 뿐이었으며, 최종 결과보다는 구체적으로 폐 손상의 심각성을 가리키고 있었습니다. 연구진은 아마도 바이러스가 일반적인 공황 반응의 일환으로 몸속의 오래된 홍창 항체를 깨우는 것을 유발하는 것 같지만, 정확히 왜 그런지는 알지 못한다고 제안합니다. 그들은 결론적으로, 이 항체들이 흥미롭기는 하지만, 이것이 정말로 의사들이 누가 최악의 폐 손상을 입을지 예측하는 데 도움이 될 수 있는지 이해하기 위해서는 더 큰 집단을 대상으로 한 추가 연구가 필요하다고 말합니다. 현재로서는, 그것은 수정구슬이라기보다는 흥미로운 단서입니다.
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