Screens Off, Lights Out: Assessing the Cumulative Burden of Recreational Screen Time and Sleep Loss on U.S. Adolescents' Oral Health
2022-2023년 아동 건강 국가 조사 데이터를 사용한 본 연구는 높은 수준의 여가용 스크린 타임이 수면 시간과 관계없이 미국 청소년의 구강 건강 문제 발생 가능성을 독립적으로 증가시킨다는 것을 발견하였으며, 이는 스크린 사용과 수면 위생 모두를 겨냥한 중재의 필요성을 강조한다.
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대부분의 사람들은 우리가 무엇을 먹는지, 그리고 얼마나 자주 양치질을 하는지가 구강 건강에 중요하다는 점을 이해하고 있습니다. 하지만 최근 몇 년 사이, 과학자들은 이러한 일상적인 습관을 형성하는 보이지 않는 습관들을 들여다보기 시작했습니다. 이러한 두 가지 습관은 수면과 즐거움을 위해 화면(스크린)을 보는 시간입니다. 수면은 신체가 스스로를 회복하는 방법이며, 십 대들이 충분한 잠을 자지 못하면 면역 체계가 어려움을 겪을 수 있고, 치아를 부식으로부터 자연스럽게 보호하는 침을 덜 생성할 수도 있습니다. 특히 학업 목적이 아닌 오락을 위해 휴대폰이나 컴퓨터를 사용하는 스크린 타임은 늦게까지 깨어 있거나, 주의가 분산된 상태에서 설탕이 든 간식을 먹거나, 양치질하는 것을 잊어버리는 습는 것과 연결되는 경우가 많습니다. 이러한 행동들이 각각 해로울 수 있다는 것은 알려져 있지만, 이들이 실제 세상에서 십 대들의 구강 건강에 어떻게 함께 작용하여 영향을 미치는지에 대해서는 그동안 불분명했습니다.
한 연구팀은 미국의 아동들을 대상으로 한 대규모 전국 대표 설문 조사를 사용하여 이 관계를 풀어내고자 했습니다. 그들은 13세에서 17세 사이의 32,000명 이상의 십 대들에게 집중했습니다. 연구의 목표는 늦게까지 깨어 있는 것과 스크린을 너무 많이 사용하는 것이 결합되었을 때, 어느 한 가지 습관만 있을 때보다 구강 건강에 더 무거운 부담을 주는지 확인하는 것이었습니다. 연구진은 이 십 대들이 지난 1년 동안 치통, 충치, 잇몸 출혈과 같은 흔한 치과 문제를 경험했는지 살펴보았습니다. 그들은 가족 소득, 부모의 교육 수준, 정신 건강 문제, 그리고 아동이 어린 시절에 겪었을 수 있는 어렵거나 트라우마가 될 만한 사건 등을 포함하여 결과에 영향을 미칠 수 있는 다른 요인들을 세심하게 고려했습니다. 데이터를 비교함으로써, 그들은 이러한 강력한 영향력들로부터 수면과 스크린 타임의 구체적인 영향을 분리해낼 수 있었습니다.
연구 결과, 하루에 2시간 이상 오락용 스크린을 사용하는 십 대들은 구강 건강 문제를 보고할 가능성이 유의미하게 더 높은 것으로 나타났습니다. 이 연결 고리는 연구진이 빈곤, 정신 건강, 치과 진료 접근성을 모두 조정한 후에도 유효했습니다. 데이터는 높은 스크린 타임이 독립적인 위험 요인으로 작용한다는 점을 시사했는데, 이는 단순히 나쁜 식습량이나 어려운 가정 환경을 대신하는 지표가 아니라, 치과 문제와 직접적으로 상관관계가 있는 행동임을 의미합니다. 또한 연구진은 적절한 수면을 평일 밤 기준 8시간 이상으로 정의하여 수면을 조사했습니다. 8시간 미만으로 잠을 자는 십 대들이 더 많은 치과 문제를 보고하기는 했으나, 모든 다른 요인들을 고려했을 때 이 연결 고리는 스크린 타임에서 발견된 것만큼 강하거나 통계적으로 명확하지 않았습니다.
아마도 가장 중요한 점은, 연구진이 이 두 가지 습관이 서로를 어떻게 악화시키는지 조사했다는 것입니다. 그들은 수면이 부족하면서 동시에 스크린을 과도하게 사용하는 십 대가 독특하고 복합적인 위험에 처하게 되는지를 알고 싶었습니다. 연구 결과, 높은 스크린 타임과 낮은 수면을 모두 가진 십 대들이 실제로 치과 문제 발생률이 가장 높았지만, 두 요인이 새로운 폭발적 위험을 만들어내는 방식으로 상호작용하지는 않았습니다. 즉, 높은 스크린 타임은 십 대가 잠을 얼마나 자느냐와 상관없이 구강 건강의 강력한 예측 인치로 남았습니다. 십 대가 잠을 충분히 자든 그렇지 않든, 즐거움을 위해 하루 2시간 이상 스크린을 사용하는 이들은 스크린 사용 시간이 적은 이들보다 치과 문제를 겪을 확률이 약 45% 더 높았습니다.
이러한 결과는 십 대의 더 나은 구강 건강을 위한 경로가 단순히 양치질을 더 열심히 하라고 말하는 것 이상을 포함한다는 점을 시사합니다. 이는 수면을 우선시하고 오락용 스크린 사용을 제한하는 구조적인 일상 루틴이 필요함을 나타냅니다. 연구진은 이러한 행동들이 종종 가족의 맥락과 정신적 안녕에 의해 형성된다는 점에 주목하며, 십 대가 잠을 더 잘 자고 스크린을 덜 사용하도록 돕는 것은 단지 치아뿐만 아니라 전반적인 환경에 대한 지원이 필요할 수 있다고 언급했습니다. 스크린 타임을 별개의 위험 요인으로 식별함으로써, 이 연구는 부모와 보건 관계자들에게 명확한 목표를 제시합니다. 즉, 즐거움을 위한 스크린 시간을 줄이는 것이 다음 세대의 충치와 잇몸 질환을 예방하는 강력하고 실질적인 단계가 될 수 있다는 것입니다.
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