Rapid expansion and successful recruitment of the invasive Mediterranean mussel Mytilus galloprovincialis in the main mussel farming region of Brazil
브라질 남부 9개 홍합 양식장을 대상으로 한 2024년 모니터링 연구에 따르면, 외래종인 지중해 홍합(Mytilus galloprovincialis)이 연중 유입과 토착종보다 높은 밀도를 통해 성공적으로 정착하였으며, 이는 해당 지역의 양식 산업에 상당한 위협이 되고 있다.
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바다를 모든 생명체가 자신만의 아파트를 가진 거대하고 북적이는 동네라고 상상해 보세요. 이 동네에는 수천 년 동안 그곳에 살았던 현지 주민들도 있지만, 배나 떠다니는 나무 조각을 타고 흘러 들어온 새로운 도착객들도 있습니다. 새로운 종이 이사를 와서 가장 좋은 자리를 차지하기 시작하고 현지 주민들을 밀어낼 때, 우리는 이를 '외래종(invasive species)'이라고 부릅니다. 이는 마치 월세를 내기를 거부할 뿐만 아니라 가구 배치까지 바꾸고 다른 모든 사람을 이사 가게끔 설득하는 무례한 새 세입자와 같습니다. 과학자들은 이러한 침입이 자연의 섬세한 균형을 깨뜨릴 수 있고, 때로는 우리가 먹기 위해 양식하는 물고기들이 먹어야 할 먹이를 새로운 물고기가 다 먹어치우는 것처럼 지역 경제에 피해를 줄 수 있기 때문에 이를 연구합니다. 큰 질문은 이것입니다: 이 침입자들은 얼마나 빠르게 이주하고 있으며, 이곳에 계속 머물 것인가?
이 논문은 브라질 남부 산타카타리나 섬 주변 해역, 즉 브라질 홍합 양식업의 중심지로부터 온 성적표입니다. 연구진은 유명한 세계 여행가인 지중해 홍합(Mytilus galloprovincialis)을 관찰하며 이 새로운 집에서 어떻게 지내고 있는지 살펴보았습니다. 그들은 이 외래 손님이 잠시 방문 중인 것인지, 아니면 토착종인 브라질 홍합(Perna perna)과 경쟁하며 영구적이고 번창하는 공동체를 세우고 있는 것인지 알고 싶었습니다.
과학자들은 2024년 일 년 내내 바다 탐정처럼 활동했습니다. 그들은 아기 홍합들을 잡기 위해 설계된 끈적한 그물인 '치패 채집용 로프(spat-collector ropes)'와 홍합이 성체 크기로 자라는 '성장용 로프(grow-out ropes)'를 9개의 서로 다른 홍합 양식장에 설치했습니다. 그들은 누가 나타나는지, 그리고 그 수가 얼마나 되는지 확인하기 위해 이 로프들을 끊임없이 점검했습니다.
연구 결과는 다음과 같습니다: 지중해 홍합은 가끔 나타나는 것이 아니라, 그들이 조사한 모든 곳에서 일 년 내내 이사를 오고 있습니다. 외래종과 토착종 홍합 모두 일 년 내내 도착하지만, 성체가 되었을 때는 외래종이 앞서 나갔습니다. 홍합이 성체 크기로 자라는 로프에서 지중해 홍합은 토착종보다 훨씬 더 빽빽하게 모여 있었습니다.
이 연구는 이 침입자들이 단순히 몇몇 낙오자가 아니라, 아주 작은 갓 정착한 아기부터 다 자란 성체에 이르기까지 모든 곳에 존재한다는 것을 보여주었습니다. 어떤 곳에서는 이 외래종 홍합의 밀도가 매우 높아서 경쟁 상대보다 우위를 점하기도 했습니다. 연구진은 지중해 홍합이 브라질의 주요 홍합 생산 지역에 성공적으로 강력하고 지속적인 발판을 마련했다는 결론을 내렸습니다. 이제 문제는 그것이 '있는가'가 아니라, 이 외래종이 번창하고 있으며 지역 양식 산업에 미칠 영향을 관리하기 위해 면밀히 관찰해야 한다는 명확한 신호입니다.
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