Rapid expansion and successful recruitment of the invasive Mediterranean mussel Mytilus galloprovincialis in the main mussel farming region of Brazil
Un estudio de monitoreo de 2024 de nueve granjas de mejillones en el sur de Brasil revela que el mejillón mediterráneo invasor *Mytilus galloprovincialis* se ha establecido con éxito con reclutamiento durante todo el año y densidades más altas que la especie nativa, lo que representa una amenaza significativa para la industria de la acuicultura de la región.
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Imagina el océano como un vecindario gigante y bullicioso donde cada criatura tiene su propio apartamento. En este vecindario, algunos residentes son lugareños que han vivido allí durante miles de años, mientras que otros son recién llegados que podrían haber viajado de aventón en un barco o en un trozo de madera flotante. Cuando una nueva especie se muda y comienza a apoderarse de los mejores lugares, desplazando a los lugareños, llamamos a esto una "especie invasora". Es como un nuevo inquilino ruidoso que no solo se niega a pagar el alquiler, sino que también empieza a reorganizar los muebles y a convencer a todos los demás para que se muden. Los científicos estudian estas invasiones porque pueden alterar el delicado equilibrio de la naturaleza, afectando a veces la economía local, como cuando un nuevo pez se come toda la comida destinada a los que cultivamos para comer. La gran pregunta es: ¿Qué tan rápido se están mudando estos invasores y se han quedado para siempre?
Este documento es una boleta de calificaciones de un vecindario muy específico: las aguas alrededor de la Isla de Santa Catarina, en el sur de Brasil, que es el corazón del negocio de la industria de los mejillones del país. Los investigadores estaban vigilando a un famoso viajero global, el mejillón mediterráneo (Mytilus galloprovincialis), para ver cómo le iba en su nuevo hogar. Querían saber si este huésped invasor estaba solo de visita o si estaba estableciendo una comunidad permanente y próspera que pudiera competir con el mejillón nativo, el mejillón brasileño (Perna perna).
Los científicos pasaron todo el año 2024 actuando como detectives del océano. Instalaron "cuerdas colectoras de spat" (que son básicamente redes pegajosas diseñadas para atrapar crías de mejillones) y "cuerdas de engorde" (donde los mejillones crecen hasta alcanzar el tamaño adulto) en nueve granjas de mejillones diferentes. Revisaron estas cuerdas constantemente para ver quién aparecía y cuántos de ellos había.
Esto fue lo que encontraron: El mejillón mediterráneo no solo aparece ocasionalmente; se está mudando durante todo el año, en todos los lugares donde buscaron. Tanto los mejillones invasores como los nativos llegan durante todo el año, pero cuando se trataba de los adultos, la especie invasora tomó la delantera. En las cuerdas donde los mejillones crecen hasta alcanzar su tamaño completo, los mejillones mediterráneos se amontonaron mucho más densamente que los nativos.
El estudio mostró que estos invasores no son solo unos pocos rezagados; están en todas partes, desde las crías diminutas recién asentadas hasta los adultos de tamaño completo. En algunos lugares, la densidad de estos mejillones invasores fue extrema, favoreciendo a la especie invasora sobre la competencia. Los investigadores concluyeron que el mejillón mediterráneo ha establecido con éxito un punto de apoyo fuerte y duradero en la principal región productora de mejillones de Brasil. Ya no es una cuestión de si está ahí, sino una señal clara de que está prosperando y necesita ser vigilado de cerca para gestionar su impacto en la industria de la acuicultura local.
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