Seasonal malaria chemoprevention uptake among caregivers of children under five in Abuja, Nigeria: a mixed-methods study of awareness, determinants, barriers and facilitators

보이지 않는 방패와 바쁜 부모님

어린 아이들을 모기 매개 질병인 말라리아라는 교활한 악당으로부터 보호해 주는 보이지 않는 방패를 상상해 보세요. 이 방패는 금속이나 마법으로 만들어진 것이 아닙니다. 바로 '계절적 말라리아 화학 예방 요법', 줄여서 SMC라고 불리는 특별한 약입니다. 이것을 아이들이 가장 활발하게 활동하는 우기 동안 5세 미만 아동들에게 의사와 지역 사회 활동가들이 나누어 주는 '말라리아 우비'라고 생각하면 됩니다. 목표는 간단합니다. 아이들이 병에 걸리기 전에 약을 주어, 건강을 유지하고 병원을 방문할 일이 없도록 하는 것입니다.

하지만 까다로운 점이 있습니다. 방패를 갖는 것과 실제로 그 방패를 입는 것은 별개의 문제입니다. 설령 모든 사람이 그 방패의 존재를 알고 있더라도, 모든 부모가 그것을 사용하게 만드는 것은 어려운 일일 수 있습니다. 업무로 너무 바쁘거나, 부작용을 걱정하거나, 혹은 방패를 나누어 줄 때 그 사실을 듣지 못했을 수도 있습니다. 과학자들은 이 점을 매우 중요하게 생각합니다. 왜냐하면 어떤 부모는 "예"라고 하고 어떤 부서은 "아니오"라고 하는지 그 정확한 이유를 알아낼 수 있다면, 시스템을 개선하고 더 많은 생명을 구할 수 있기 때문입니다. 이것은 단순히 의학에 관한 문제가 아닙니다. 실제 사람들이 어떻게 살고, 일하고, 결정을 내리는지를 이해하는 것에 관한 문제입니다.

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아부자의 탐정 이야기: 왜 어떤 방패는 사용되고 어떤 것은 사용되지 않는가

나이지리아의 북적이는 도시 아부자에서, 한 연구팀이 탐정 놀이를 하기로 했습니다. 그들은 미스터리를 풀고자 했습니다. 왜 어떤 부모들은 아이들에게 SMC '말라리아 우비'를 입히는 반면, 다른 이들은 그렇지 않은 걸까요? 그들은 단순히 추측하지 않았습니다. 그들은 전체적인 그림을 파악하기 위해 317명의 부모를 인터뷰하고 27명의 부모와 그룹 채팅을 진행했습니다.

중요한 폭로: 아는 것이 첫걸음이다
탐정들이 발견한 첫 번째 사실은 대부분의 사람들이 그 방패에 대해 알고 있다는 것이었습니다. 부모의 약 **81.7%**가 SMC에 대해 들어본 적이 있었습니다. 하지만 반전이 있었습니다. 단지 그것을 안다고 해서 반드시 사용하는 것은 아니었습니다. 실제로 아이에게 약을 먹인 부모는 **60.6%**에 불과했습니다.

연구에 따르면, 부모가 약을 사용하게 된 가장 큰 이유는 단순히 그 존재를 알고 있었기 때문이었습니다. 만약 부모가 이 프로그램을 들어본 적이 있다면, 듣지 못한 사람보다 약을 사용할 확률이 거의 18배나 높았습니다. 이것은 마치 비밀 보물 지도가 존재한다는 것을 아는 것과 같습니다. 지도가 있다는 사실을 모른다면, 결코 보물을 찾을 수 없을 것입니다.

바쁜 부모의 역설
여기서 이야기는 조금 아이러니해집니다. 연구원들은 직업이 있는(일을 하는) 부모들이 직업이 없는 부모들보다 오히려 약을 덜 사용할 가능성이 높다는 것을 발견했습니다. 잠깐, 아까 일하는 부모들이 수치상으로는 더 많이 사용한다고 하지 않았나요? 맞습니다. 하지만 과학자들이 더 자세히 들여다보았을 때, 일하는 부모들은 약을 배부하는 사람들이 도착했을 때 집에 있을 수 없을 정도로 너무 바쁘다는 사실을 깨달았습니다.

택배 기사가 오전 7시에 당신의 집 앞에 택배를 가져왔는데, 당신은 이미 출근 중이라고 상상해 보세요. 당신은 택배를 놓치게 됩니다! 연구에 따르면, 고용된 보호자들은 실직 상태인 보호자들에 비해 약을 사용할 확률이 0.24배였습니다. 그들이 약을 원하지 않아서가 아니라, 타이밍이 그들의 바쁜 삶과 맞지 않았던 것입니다.

보험이라는 안전망
반면에, 건강 보험이 있는 부모들은 약을 사용할 확률이 거의 두 배(1.95배) 더 높았습니다. 건강 비용에 대한 안전망을 갖추고 있는 것이 부모들로 하여금 예방 프로그램에 참여할 수 있다는 자신감과 준비를 갖추게 만든 것으로 보입니다.

숫자 뒤에 숨겨진 "이유"
연구원들은 숫자에서 멈추지 않고, "왜" 그런지에 대한 이해를 돕기 위해 부모들의 이야기를 경청했습니다.

• 좋은 점: 부모들은 약을 집 앞까지 직접 가져다주는 방식에 만족했습니다. 이는 교통비를 아껴주고 시간을 절약해 주었습니다. 또한 그들은 약이 효과가 있다는 것을 직접 보았기에 약을 신뢰했습니다. 아이들이 아픈 날이 줄어든다는 것은 곧 병원을 찾는 횟수가 줄어든다는 의미였습니다.
• 나쁜 점: 가장 큰 장애물은 부작별(열이나 기력 저하 등)에 대한 두려움과 배달을 놓치는 것이었습니다. 때때로 약이 작업자들이 왔을 때 준비되어 있지 않거나, 작업자들이 왔을 때 부모들이 직장에 가 있는 경우가 있었습니다. 또한 일부 부모들은 약이 생식 능력에 영향을 미친다는 것과 같은 무서운 소문을 듣고 망설이기도 했습니다.

결론
이 연구는 우리가 사람들에게 '말라리아 우비'에 대해 알리는 데는 훌륭한 성과를 거두었지만, 실제로 그들이 우비를 입을 수 있도록 만드는 데는 더 잘해야 한다고 결론짓습니다. 연구원들은 만약 우리가 일하는 부모들이 집에 있을 수 있도록 시간을 조정하고, 약의 재고를 항상 확보하며, 부모들이 당황하지 않도록 어떤 부작용이 나타날 수 있는지 명확하게 설명한다면, 더 많은 가족이 이 방패를 사용할 것이라고 제안합니다.

이 논문은 말라리아를 해결했다고 주장하는 것이 아니라, 부모들의 목소리에 귀를 기울이고 이러한 작고 실질적인 문제들을 해결함으로써, '말라리아 우비'가 운 좋은 소수뿐만 아니라 모두를 위해 작동할 수 있게 만들 수 있다고 제안하고 있습니다.