Market orientation and perceived risk among smallholder farmers in Kamrup district of Assam in North Eastern India

개발도상국에서, 아시아의 논두렁에서부터 아프리카의 작은 농장들에 이르기까지, 농촌 가구의 삶은 종종 단 하나의 취약한 질문에 달려 있습니다. 과연 그들이 수확물을 꾸준한 현금으로 바꿀 수 있을 것인가 하는 문제입니다. 수십 년 동안 연구자들은 식량을 재배하는 것은 전투의 절반일 뿐이며, 나머지 절반은 그것을 파는 것이라는 사실을 알고 있었습니다. 여기서 '시장 지향성(market orientation)'이라는 개념이 등장합니다. 이것은 복잡한 이론이 아니라 실질적인 사고방식입니다. 즉, 농부가 구매자가 원하는 것을 알고 작물을 심는지, 더 좋은 가격을 받기 위해 품질에 집중하는지, 그리고 수확 전에 미리 판매 계획을 세우는지 등을 설명합니다. 이러한 사고방식 옆에는 '위험'이라는 무거운 무게가 놓여 있습니다. 농부들은 자신이 통제할 수 없는 것들을 끊임없이 걱정합니다. 비가 제때 내릴 것인지, 해충이 작물을 망칠 것인지, 판매하기도 전에 가격이 폭락할 것인지, 혹은 가족의 질병이 저축을 모두 앗아갈 것인지와 같은 것들 말입니다. 경제학자와 개발 전문가들의 큰 의문은, 사업가처럼 생각하는 농부—즉, 시장 지향적인 농부—가 실제로 더 많은 돈을 버는가, 아니면 시장의 위험이 너무 커서 모든 사람을 더 안전하지만 더 가난한 삶의 방식으로 되돌려 놓는가 하는 점입니다.

그 답을 찾기 위해, 크리슈나키 초두리(Krishnakhi Choudhury)라는 연구자는 인도의 북동부 지역이자 구와히티 시와 인접하여 토양이 비옥하기로 알려진 아삼주의 카무르프(Kamrup) 지역으로 향했습니다. 그녀는 자신의 연구를 하조(Hajo)와 수알쿠치(Sualkuchi)라는 두 특정 구역에 집중하여, 8개 마을에 걸쳐 300가구의 농가들을 인터뷰했습니다. 그녀는 이 농부들이 시장에 어떻게 접근하는지, 그리고 어떤 두려움이 그들을 저해하는지를 보고 싶어 했습니다. 그녀는 수요에 따라 작물을 선택하는지, 생산물의 품질에 신경을 쓰는지, 혹은 수확이 도착하기도 전에 판매 준비를 하는지와 같은 시장 지향성의 징후들을 살펴보았습니다. 또한 날씨와 해충부터 대출 비용과 정부 지원의 신뢰성에 이르기까지, 그들이 가장 절실하게 느끼는 위험들을 목록으로 작성해 달라고 요청했습니다.

연구 결과는 "똑똑한 농부가 부자가 된다"는 단순한 이야기보다 훨씬 더 복잡한 풍경을 드러냈습니다. 수알쿠치 구역의 농부들은 이웃인 하조의 농부들보다 품질에 훨씬 더 강한 집중력을 보였습니다. 이는 수알쿠치 농부들의 평균 소득이 실제로는 더 낮다는 점을 고려할 때 매우 놀라운 발견이었습니다. 연구자는 이것이 수알쿠치가 전통적인 실크 직조로 유명하기 때문이라고 제안했는데, 이곳은 품질이 수 세대에 걸쳐 가치 있게 여겨져 온 공예 지역이며, 이러한 높은 수준의 장인 정신이 이 가족들이 농업을 바라보는 관점에도 전이되었을 수 있다는 것입니다. 그러나 품질에 더 신경을 씀에도 불구하고, 수알쿠치 농부들은 판매 시점에 있어서는 매우 다르게 행동했습니다. 대다수인 약 42퍼센트가 수확 직후에 작물을 판매했습니다. 반면, 하조의 농부들은 가격이 나중에 오르기를 기대하며 기다리는 경향이 더 높았습니다.

연구는 이러한 차이에 대한 명확한 이유를 찾아냈습니다. 수알쿠치의 많은 농부는 생산물을 저장할 장소가 없었습니다. 냉장 저장 시설이나 안전한 창고가 없었기에, 그들은 가격에 상관없이 즉시 판매할 수밖에 없었습니다. 그들은 시장을 무시한 것이 아니라, 인프라의 부족에 의해 갇혀 있었던 것입니다. 이 발견은 전체 연구에서 가장 중요한 결론으로 이어졌습니다. 시장 지향적인 사고방식이 자동으로 높은 소득으로 이어지지는 않는다는 것이었습니다. 연구자는 데이터를 면밀히 검토한 결과, 농부의 시장 친화적인 사고방식과 가구 소득 사이에 통계적 연관성이 없음을 발견했습니다. 농부는 시장의 요구를 매우 잘 알고 있음에도 여전히 매우 적은 돈을 벌 수 있었습니다. 사업가처럼 생각하는 마음에서 돈을 더 많이 버는 단계로 가는 길은 구조적인 문제들, 즉 아주 작은 토지 규모, 작물 판매를 위한 중간 상인에 대한 과도한 의존, 그리고 완전한 저장 시설의 부재에 의해 가로막혀 있었습니다.

또한 이 연구는 위험을 감수하는 농부의 유형에 대한 일반적인 가정을 뒤집었습니다. 연구는 농부들을 세 가지 범주로 분류했습니다: 다른 사업을 병행하며 농업을 사업처럼 운영하려는 '농업 기업가(Agricultural Entrepreneurs)', 정부의 도움을 받아 새로운 방식을 채택하는 '진보적 농부(Progressive Farmers)', 그리고 일반적인 '농부'입니다. 기업가들이 가장 시장 지향적이고 가장 성공적일 것이라는 예상이 있었습니다. 그러나 데이터는 정반대의 결과를 보여주었습니다. 정부 지원과 보조금을 받는 '진보적 농부'들이 기업가들보다 실제로 더 시장 지향적이었습니다. 기업가들은 종종 가장 가난한 가구였는데, 그들이 가금류나 소규모 무역 같은 추가 사업을 하는 것은 기회를 포착해서가 아니라 그래야만 했기 때문이었습니다. 그들은 야망 때문이 아니라 생존을 위해 필요에 의해 사업을 다각화하고 있었던 것입니다. 그들의 사업가적인 시도는 종-수확 실패, 가격 하락, 대출 상환이 동시에 닥치는 복합적인 위험에 맞선 투쟁이었습니다.

두려움에 관해서는 농부들은 거의 모든 것을 걱정했지만, 날씨와 해충 같은 생산 위험이 두 마을 모두에서 가장 흔한 우려 사항이었습니다. 그러나 수알쿠치 농부들은 하조 농부들보다 질병이나 부상 같은 개인적 위험을 훨씬 더 걱정했습니다. 이는 농업이 인간의 노동력에 크게 의존하는 곳에서, 주 노동자가 병에 걸리면 가족의 수입이 사라진다는 점을 고려할 때 타당합니다. 흥미롭게도, 수알쿠치 농부들은 가격 변동에 대한 걱정을 덜 보고했습니다. 이는 그들이 돈을 덜 무서워해서가 아니라, 작물을 즉시 판매함으로써 기다림에서 오는 불확실성을 제거했기 때문입니다. 그들은 가격 폭락의 위험을 낮은 가격의 확실성과 맞바꾼 것입니다.

연구는 카무르프와 같은 곳에서 농부의 사고방식만으로 번영을 이끌 수 있다는 생각은 불완전하다고 결론짓습니다. 도로가 열악하고, 저장 시설이 없고, 신용을 이용할 수 없다면 단순히 농부에게 시장 지향적으로 생각하라고 말할 수는 없습니다. 연구는 이 공동체들에 가장 효과적인 도움은 단순히 비즈니스 마인드를 갖도록 교육하거나 권장하는 것이 아니라, 그러한 사고방식을 가능하게 하는 물리적, 제도적 지원 시스템을 구축하는 것이라고 제안합니다. 이는 농부들이 더 좋은 가격을 기다릴 수 있도록 냉장 저장 시설을 건설하고, 구매자와 직접 협상할 수 있는 농민 단체를 만들며, 가장 가난한 가구들이 새로운 방식을 시도하는 초기 위험 단계를 견뎌낼 수 있도록 자본을 확보해 주는 것을 의미합니다. 이러한 구조적 장벽이 제거되지 않는 한, 농부의 야망과 그들의 지갑 사이의 연결 고리는 그들이 아무리 성공하고 싶어 하더라도 계속 끊어져 있을 것입니다.