The Impact of University R&D Funding Structure on Regional Innovation Output: Evidence from Chinese Provincial Panel Data
2010년부터 2019년까지의 중국 성별 패널 데이터를 활용한 본 연구는 총 대학 R&D 지출이 지역 혁신 성과를 긍정적으로 견인하는 반면, 기초 연구와 응용 연구 사이의 구체적인 자금 구성은 전체 규모 이상의 유의미한 추가 효과를 나타내지 못한다는 점을 발견하였으며, 이는 지식 전환에 대한 제도적 제약이 자금 배분 비율보다 더 결정적일 수 있음을 시사한다.
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현대 사회에서 대학은 아이디어를 일상생활을 변화시키는 발명품으로 바꾸는 진보의 엔진으로 자주 간주됩니다. 이러한 엔진을 계속 가동하기 위해 정부는 새로운 기술과 과학적 돌파구를 마련하기를 희망하며 연구에 막대한 양의 자금을 투입합니다. 정책 입안자들 사이에서는 이 돈을 어떻게 써야 하는지를 두고 오래된 논쟁이 이어져 왔습니다. 한쪽은 특정 제품을 염두에 두지 않고 자연의 근본적인 법칙을 이해하고자 하는 기초 연구에 자금을 지원해야 한다고 주장합니다. 다른 한쪽은 즉각적이고 실용적인 문제를 겨냥하여 사용 가능한 도구나 제품을 빠르게 만드는 것을 목표로 하는 응용 연구를 밀어붙입니다. 지배적인 가정은 이 두 가지 유형의 자금 배합이 매우 중요하다는 것입니다. 즉, 기초 연구가 너무 많으면 혁신이 지연될 수 있고, 응용 연구가 너무 많으면 미래의 혁명을 이끌 심도 있는 발견이 저해될 수 있다는 것입니다. 이 문제는 중국에서 특히 시급한 과제인데, 중국 정부는 과학 기술에 막대한 투자를 해왔음에도 불구하고 여전히 대학의 발견을 상업적 성공으로 전환하는 시스템 구축에 어려움을 겪고 있기 때문입니다.
한 연구팀은 기초 연구와 응용 연구 사이의 구체적인 자금 균형이 실제로 지역별 혁신 성과를 변화시키는지 테스트하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 31개 성(province)의 10년 치 데이터를 수집하여, 대학들이 서로 다른 유형의 연구에 얼마나 많은 돈을 썼으며 그 대가로 무엇을 생산했는지 살펴보았습니다. 그들이 측정한 성공의 척도는 명확했습니다. 새로운 지식의 창출을 반영하는 과학 논문 발표 수와 새로운 기술의 창출을 반영하는 특허 출원 수였습니다. 연구자들은 시간과 장소에 따라 이 수치들을 비교함으로써, 한 유형의 연구에서 다른 유형으로 자금을 이동시키는 것이 더 많은 논문이나 더 많은 특허로 이어지는지를 확인하고자 했습니다.
이 조사의 결과는 특정 자금 배합이 혁신의 열쇠라는 일반적인 믿음에 도전합니다. 연구 결과, 대학이 받는 총 자금의 양이 특허 생산을 진정으로 주도하는 동력임이 밝혀졌습니다. 특정 성이 그 자금 중 더 큰 비중을 기초 연구에 배정하든 응용 연구에 배정하든, 특허 출원 수에는 통계적으로 유의미한 차이를 만들지 못했습니다. 즉, 단순히 더 많은 자원을 보유하는 것이 그 자원을 근본적인 질문을 탐구하는 데 쓰느냐 혹은 실질적인 문제를 해결하는 데 쓰느냐의 배분 문제보다 훨씬 더 중요했습니다. 연구진은 과학 논문에 대해서도 살펴보았으며, 시간과 관련된 한 가지 주목할 만한 예외를 제외하고는 유사한 패턴을 발견했습니다. 기초 연구는 더 많은 과학 논문을 낳았지만, 이는 3년의 시차가 발생한 후에 나타났습니다. 이는 기초 연구의 심도 있고 토대가 되는 작업이 학술지에 등장하기까지 성숙하는 데 시간이 걸린다는 점을 시사합니다. 그러나 이러한 효과는 특허에는까지 미치지 않았으며, 연구자들이 3년보다 긴 기간을 관찰했을 때 그 연결 고리는 크게 약해졌는데, 이는 데이터가 너무 희박해져 확고한 결론을 내리기 어려워졌기 때문인 것으로 보입니다.
또한 이 연구는 대학의 위치가 중요한지, 즉 경제가 더 발전하고 산업이 더 강한 성들이 다른 결과를 보이는지를 조사했습니다. 데이터에 따르면 부유한 동부 지역과 나머지 지역 사이에 자금과 혁신의 관계가 달라진다는 증거는 나타나지 않았습니다. 나아가 연구진은 연구를 수행하는 사람들에 관한 놀랍고 역설적인 경향을 발견했습니다. 일부 사례에서는 연구자의 수를 늘리는 것이 더 많은 특허로 이어지지 않았으며, 오히려 더 적은 특허와 연관되기도 한다는 사실을 발견했습니다. 이는 연구자들에게 보상하는 시스템을 바꾸지 않은 채 단순히 인력만 더 많이 채용하는 것이 오히려 업무의 질을 떨어뜨릴 수 있음을 시사합니다. 연구진은 현재의 시스템이 발명품의 실제 상업적 가치나 질보다는 특허 출원 수와 같은 산출물의 양에 보상을 준다고 제안합니다. 이는 연구자들이 깊고 지속적인 노력이 필요한 어렵고 영향력 있는 돌파구를 추구하기보다, 측정 가능한 작고 많은 결과물을 만드는 데 집중하게 만드는 상황을 조성합니다.
궁극적으로 이 논문은 기초 연구와 응용 연구 중 무엇을 우선시할 것인가에 대한 치열한 정책적 논쟁이, 적어도 전체 성(province)의 광범적인 관점에서 볼 때는 생각보다 덜 중요할 수 있음을 시사합니다. 연구 결과는 병목 현상이 두 유형의 연구 사이의 자금 비율이 아니라, 그 연구가 이루어지는 환경에 있다는 것을 보여줍니다. 제도적 규칙, 성공을 측정하는 방식, 그리고 지식을 제품으로 전환하는 메커니즘이 실질적인 제약 요인으로 보입니다. 이러한 기저 구조가 변하지 않는다면, 자금을 한 바구니에서 다른 바구니로 옮기는 것은 원하는 결과를 낳을 가능성이 낮습니다. 이 연구는 투자 규모 자체는 매우 중요하지만, 투자의 구체적인 구성은 많은 이들이 기대했던 방식대로 지역 혁신 성과를 주도하지 않는 것으로 보인다고 결론짓습니다. 따라서 더 나은 혁신을 향한 길은 자금 배합을 조정하는 것보다, 연구가 수행되고 보상받는 시스템을 개혁하는 데 있을 수 있습니다.
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