The Impact of University R&D Funding Structure on Regional Innovation Output: Evidence from Chinese Provincial Panel Data
2010年から2019年までの中国の省レベルのパネルデータを用いた本研究は、大学の総研究開発費が地域のイノベーション出力を正に駆動する一方で、基礎研究と応用研究の間の具体的な資金構成は全体の規模を超えた頑健な追加効果をもたらさないことを明らかにしており、これは知識の移転に対する制度的制約が、資金配分比率よりもより重要である可能性を示唆している。
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現代の世界において、大学はしばしば進歩のエンジン、すなわちアイデアを私たちの日常生活を形作る発明へと変える存在として見なされています。これらのエンジンを動かし続けるために、政府は研究に対して多額の資金を投入しており、それによって新しい技術や科学的突破口が生まれることを期待しています。政策立案者の間では、この資金をどのように使うべきかという長年の論争があります。一方の側は、特定の製品を念頭に置くことなく自然の根本的な法則を理解しようとする基礎研究に資金を充てるべきだと主張しています。もう一方の側は、即時的かつ実用的な問題に対処し、実用的なツールや製品を迅速に作り出すことを目的とした応用研究を推進しています。支配的な仮定は、これら2種類の研究への資金配分の割合が極めて重要であるというものです。つまり、基礎研究に偏りすぎるとイノベーションが遅れ、応用研究に偏りすぎると将来の革命につながる深い発見が阻害される可能性があるという考えです。この問題は、政府が科学技術に多額の投資を行ってきたものの、大学での発見を商業的な成功へと結びつける仕組みがいまだに苦慮している中国において、特に緊急を要する課題となっています。
ある研究チームは、基礎研究と応用研究の間の具体的な資金バランスが、実際に中国の異なる地域におけるイノベーションの成果を変化させるのかどうかを検証するために調査を行いました。彼らは31の省における10年間のデータを収集し、大学が異なる種類の研究にどれだけの資金を費やしたか、そしてその見返りにどのような成果を生み出したかを調べました。彼らの成功の指標は明快でした。新しい知識の創出を反映する「学術論文の発表数」と、新しい技術の創出を反映する「特許出願数」です。これらの数値を時間と場所を超えて比較することで、研究者たちは、研究の資金を一方のタイプから他方へとシフトさせることが、より多くの論文や特許につながるのかどうかを確認しようとしました。
この調査の結果は、資金の具体的な構成こそがイノベーションを解き放つ鍵であるという一般的な信念に異を唱えるものでした。研究によれば、大学が受け取る資金の総額こそが、生成される特許数を真に左右する要因であることが分かりました。ある省がその資金のより大きな割合を基礎研究に向けるか、あるいは応用研究に向けるかは、特許出願数に統計的に有意な差をもたらしませんでした。言い換えれば、単にリソースをより多く持つことの方が、そのリソースを根本的な問いの探求と実用的な問題の解決のどちらに分配するかよりも、はるかに重要であるということです。研究者たちは学術論文についても調査し、時間の経過に関連する一つの注目すべき例外を除いて、同様のパターンを発見しました。基礎研究は学術雑誌に掲載されるまでに3年の遅れを伴いますが、より多くの論文をもたらしました。これは、基礎研究という深く根源的な仕事が、学術誌に登場するまでに成熟する時間を要することを示唆しています。しかし、この効果は特許には及びませんでした。また、研究者が3年を超える期間を対象とした場合、データが薄くなりすぎて確実な結論を導き出すことが困難になったため、その関連性は著しく弱まりました。
また、本研究は大学の所在地が重要であるかどうかを検証し、経済がより発展し産業がより強固な省では異なる結果が見られるのかをテストしました。データによれば、資金とイノベーションの関係が、豊かな東部地域とそれ以外の地域で変化するという証拠は見られませんでした。さらに、研究者たちは、研究に従事する人々に関して、驚くべき、かつ直感に反する傾向を発見しました。場合によっては、研究者の数を増やすことが特許の増加につながらず、実際には特許の減少と関連しているケースがあることが判明したのです。これは、単にスタッフを増やすだけでは、彼らに報いるためのシステム自体を変えない限り、仕事の質を低下させる可能性があることを示唆しています。研究者たちは、現在の中国のシステムは、発明の質や実際の商業的価値ではなく、特許出願数のようなアウトプットの「量」を報酬対象としていると指摘しています。これにより、研究者が、深い持続的な努力を必要とする困難でインパクトの大きい突破口を追求するのではなく、数えやすい小さな成果を多く生み出すことに注力してしまう状況が生じているのです。
最終的に、本論文は、基礎研究と応用研究のどちらを優先すべきかという激しい政策論争は、少なくとも地域全体の広い視点から見れば、これまで考えられていたよりも重要性が低い可能性があることを示唆しています。研究結果が示すのは、ボトルネックはこれら2種類の研究間の資金比率にあるのではなく、その研究が行われる環境にあるということです。制度的なルール、成功の測定方法、そして知識を製品へと変えるメカニズムこそが、真の制約となっているようです。もしこれらの基礎的な構造が変わらなければ、資金を一方のバケツから他方のバケツへと移したとしても、望ましい結果を生むことは難しいでしょう。本研究は、投資の総規模が極めて重要である一方で、その投資の具体的な構成は、多くの人が期待したような形で地域のイノベーションの成果を左右するようには見えないと結論付けています。したがって、より良いイノベーションへの道は、資金の配分比率を調整することではなく、研究が行われ、それが報われる仕組みを改革することにあるのかもしれません。
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